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众所周知，美国的第一任总统是乔治·华盛顿，是美国独立战争时期殖民地军的总司令，1789年成为美国第一任总统，同时也是全世界第一位以“总统”为称号的国家元首，在接连两次选举中都获得了全体选举团无异议支持，一直担任总统直到1797年。由于他扮演了美国独立战争和建国中最重要的角色，通常被称为美国国父。在世界名人排行榜（全称为贝维克斯国际共同社权威发布--BAI世界名人榜，限定为当代有重要贡献的世界名人榜）排名第26位，排在欧洲宗教改革倡导者、基督教新教路德宗创始人马丁·路德之后，排在马克思主义的创始人、 无产阶级的精神领袖、当代共产主义运动的先驱卡尔·马克思之前。
华盛顿因在美国独立战争中作为大陆军总司令，把一支组织松散、训练不足、装备落后、给养匮乏、主要由地方民军组成的队伍，整编和锻炼成为一支能与英军正面抗衡的正规军。通过特伦顿、普林斯顿和约克德等战役，击败英军，取得了北美独立战争的胜利，当选为首任总统。他在两届的任期中设立了许多持续到今天的政策和传统。第二任总统期满后，他发表了著名的《告别书》，自愿地放弃权力不再续任。之后他便再次走回自己的山庄，做了一个普通的平民百姓。从而开创美国历史上摒弃终身总统，和平转移权力的范例。华盛顿死后，他昔日的战争伙伴，国会议员亨利·李他说：他是一个公民，他是战争中的第一人，也是和平时代的第一人，也是他的同胞们心目中的第一人。
就是这样一个深受美国和世界人民尊敬和爱戴的人，有人在问他所佩服的人时候，他说：““在我的一生中，能让我佩服的人只有三位，第一位是富兰克林，第二位也是富兰克林，第三位还是富兰克林。”评价富兰克林，“因为善行而受景仰，因为才华而获崇拜，因为爱国而受尊敬，因为仁慈而受爱戴，这一切将唤起人们对你的亲切爱戴。你可以得到最大的欣慰，就是知道自己没有虚度一生。”
那么这位觉得华盛顿高度评价的富兰克林又是谁呢？他就是美元纸币百元钞票的正面头像人物本杰明·富兰克林。本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin），1706年1月17日出生于美国（当时还是英国的美州殖民地）马萨诸塞州波士顿。父亲原是英国漆匠，到美国后以制造蜡烛和肥皂为业。共生有17个孩子，富兰克林是第15个孩子，也是最小的儿子。1714年进语法学校学习，因为孩子太多，家庭贫困，上了两年学后，辍学回家帮父亲做蜡烛。12岁时，到哥哥詹姆士的小印刷所当了近十年印刷工人。这位出身于并不富裕家庭的孩子，仅仅上了两年学，但他从未放弃过学习，在1733年开始还自学了法语、意大利语、西班牙语和拉丁语。甚至在他出使英法两国期间和海上航行途中，也未间断学习了研究。凭着自己的勤奋努力和顽强执着，一生中取得了令人惊叹的成就。
他是个印刷工、出版商。1723年10月，因不满哥哥的严格管理，逃离了波士顿，在纽约短暂停留后，来到费城，当上了印刷工助理。1724年，因听信宾夕法尼亚总督基思爵士让他自己开办印刷所的建议，他专程前往伦敦购置印刷字模、联系业务，但基思爵士并没有履行诺言，向他提供信用状和介绍信。他因此被迫留在伦敦19个月，当印刷工人，还做过兼职游泳教练，发表了《自由与贫困，快乐与痛苦论》。1726年，他返回费城，继续做他的印刷工人。1729年创办了费城第一份报纸《宾夕法尼亚报》，开办了文具店，出版了《试论纸币的性质和必要性》。1730年，他与人合作创办自己的印刷所。1748年改印刷所为合伙经营，不再具体从事印刷业务。
他是个科学家、发明家。为了对电进行探索曾作过著名的“风筝实验”，证明雷电的实质。在电学上成就显著，为了深入探讨电运动的规律，创造的许多专用名词如正电、负电、导电体、电池、充电、放电等仍然是现在世界通用的词汇。他借用数学上正负的概念，第一个科学地用正电，负电概念表示电荷性质。并提出了电荷不能创生、也不能消灭的思想，后人在此基础上发现了电荷守恒定律。出版了《电子实验与观察》一书。在数学上，他创造了性质特殊、变化复杂8次和16次幻方。他发现了墨西哥湾的海流，最先绘制暴风雨推移图，发现人们呼出气体的有害性，最先解释清楚了北极光，发现了感冒的原因，还研究了语音学和拼写改革，发表改革了的字母表。他最先提出了避雷针的设想，由此而制造的避雷针，避免了雷击灾难，破除了迷信。他改良了取暖的炉子，能够节省四分之三的燃料。他发明了老年人用的双焦距眼镜，改进了路灯，还发明了摇椅、玻璃琴、高架取书器、颗粒肥料，设计出夏天穿的白色亚麻服装，设计了最早的游泳眼镜和蛙蹼。他还被称为近代牙科医术之父。
他还是个政治家和外交家。1736年，富兰克林当选为宾夕法尼亚州议会秘书。1737年，任费城副邮务长。正当他在科学研究上不断取得新成果的时候，美国独立战争的势头愈演愈烈。为了民族的独立和解放，他毅然放下了实验仪器，积极地站在了斗争的最前列。从1757到1775年他几次作为北美殖民地代表到英国谈判。独立战争爆发后，他参加了第二届大陆会议和《独立宣言》的起草工作。1776年，已经七十高龄的富兰克林又远涉重洋出使法国，赢得了法国和欧洲人民对北美独立战争的支援，是美国驻法第一任大使。1787年，他积极参加了制定美国宪法的工作，是美国宪法起草者之一，并组织反对奴役黑人的运动。
他是个慈善家，做了大量的公益事业。1731年创办了费城图书馆，1736年组建费城联合救火队，1744年创办“美洲哲学学会”，自任秘书，1749年创办费拉德尔菲亚学院，1751年帮助创办费城医院。
他的著作颇丰。论文和书籍有：《自由与贫困，快乐与痛苦论》，《试论纸币的性质和必要性》，《平凡的真理》，《致富之路》（《老者亚伯拉罕的讲话》），《近来兰开斯特郡一些与本省友好的印第安人惨遭来历不明的人屠杀的实录，及关于这种事情的意见》，《电子实验与观察》，《鹰与猫》等寓言三则，《普鲁士王之敕令》，《移居美国须知》，《评北美洲野蛮人》，《政治、哲学论文杂集》，《关于奴隶贸易》以及《富兰克林自传》。
他获得的荣誉。因为在科学上的成就，获得了多项荣誉， 1753年因电学研究成果获英国皇家学会的科普利金质奖，被推举为皇家学会会员；被耶鲁大学、哈佛大学授予硕士学位； 1759年被安德鲁大学授予荣誉博士学位；1762年被牛津大学授予民法博士学位；1766年出访汉诺威，当选汉诺威皇家科学学会会员；1772年当选法兰西皇家科学院“外国会员”；1781年成为波士顿的“美洲科学艺术学会”会员； 1783年入选爱丁堡皇家学会会员。
1790年4月17日夜11时，富兰克林溘然逝去。4月21日，在他的葬礼上，费城有两万人参加了出殡队伍，并为他的逝世服丧一个月。他被安葬在费城市费城Christ Church的墓地，与他的妻子德博拉和他们的两个孩子合葬在一起。他的墓碑上的墓志铭却极为感人，是写着他22岁时写的一段话： 印刷工，本·富兰克林的躯体，就像一本内容残缺的旧书封面，字迹斑驳，镀金脱落，躺在这里，被虫子吞噬。但他的工作不会消失， 就像他所相信的那样，将由作者更正和修订后，以新的更完美的版本再现。
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