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这是一段回溯性的插叙。说的是勾践尚“保栖”在会稽山的时候,对自己的前途颇为悲观,心胸宽阔的文种因此举了历史上四个先处逆境、终得称霸的例子,来宽慰他。文末“何遽不为福乎”一句中,“何遽”是“哪里一定”的意思,故这句话译成现代汉语,就是:“现在咱们遭困在此,哪里一定不是福呢?”
文种所举历史上四个先处逆境、终得称霸的例子,分别是“汤系夏台”、“文王囚羑里”、“晋重耳奔翟”和“齐小白奔莒”。前二者属于夏商周三代旧事,其中“汤系夏台”的“系”,是软禁的意思。其事不见于《史记·殷本纪》,而同书《夏本纪》载商汤伐夏桀,桀逃往一个叫鸣条的地方,最后死在野外,临死前曾对身边的人说:“吾悔不遂杀汤于夏台,使至此。”据此商汤确曾被桀囚禁。而“文王囚羑里”,是说周文王姬昌曾被商纣王幽禁在羑里一地,其经过在《殷本纪》里有明晰的记载。
相比之下,文种所举四例中的后两例,属于春秋史事,在勾践当时要算是近代史,意义因此也尤其重大。“晋重耳奔翟”事,见《史记·晋世家》,说的是晋献公时的宠妾骊姬,为使自己所生的儿子奚齐继承君位,而在献公跟前进挑拨离间,不仅逼得太子申生自刎,还把公子重耳逼得跳围墙逃跑——重耳逃跑时曾被追杀的宦官斩断了衣襟,差点丢了性命——只得投奔邻国翟国避难,这就是晋国历史上著名的“骊姬之难”。此后经过长达十九年的流亡,在秦穆公的帮助下,重耳终于回到晋国,当上晋文公,并一度成为春秋霸主。
“齐小白奔莒”事,则见于《史记·齐太公世家》,说的是齐襄公乱开杀戒,放肆无比,两个弟弟公子纠、小白为了避祸,分别跑到鲁国和莒国。公子纠当时随从的老师兼谋臣是管仲、召忽;小白的师傅是鲍叔,又有卫国大夫高傒等人给他出主意,因为小白的母亲是卫国人。后来齐国发生内乱,襄公以及杀襄公自立为君的无知相继死去,纠和小白都有了继位的机会。公子纠被鲁国发兵护送前往齐国,他的老师管仲则被派到莒,领着另一支部队挡住了莒通往齐的道路,并发箭射中了同样计划返齐的小白的衣服带钩。小白将计就计,装死以麻痹管仲,而后躺在专载尸体的温车里急驰回国,六天后等公子纠大摇大摆回到齐国时,小白已在高傒的帮助下即位多时了。这小白不是别人,就是后来的春秋一霸齐桓公。
重耳和小白也就是晋文公和齐桓公人生道路的惊险曲折,以及他们最终称霸的辉煌,对于尚处在危难中的勾践,无疑具有极大的激励作用。而如果这样的例子确实出自文种之口,说明春秋时代的越国,虽然相对于中原诸大国而言尚是未开化之地,但文化的交流,实已初显端倪。勾践总算是躲过了一劫,保住了性命与国家。但臣服于敌国的耻辱,一直在他的心头挥之不去。于是就有了“苦身焦思,置胆于坐,坐卧即仰胆,饮食亦尝胆也”的非常之举。
按“置胆于坐”的“坐”,通“座”;“胆”则当是动物的苦胆,据文意,这四个字的意思是在自己座位的上方放置了苦胆。接下来的,就是大家都非常熟悉的卧薪尝胆故事了。但是如果我们仔细阅读这段文字,会发现一个很有意思的现象,就是其中只有“尝胆”,而没有“卧薪”。事实上不光是《史记·越王句践世家》里如此,《吴越春秋》、《越绝书》等相关史书里写到勾践,也都只有“尝胆”,而没有“卧薪”。
“卧薪尝胆”作为一个成语使用,大约始于宋代苏轼的《拟孙权答曹操书》,到了南宋,卧薪尝胆的说法,开始直接与勾践挂钩,而祝穆所编类书《古今事文类聚》里的有关记载,尤可注意。该书别集卷三十一《人事部》的“报仇”目下有《尝胆报仇》一条,所记即勾践故事。故事由三条材料组成:第一、二条皆注出处,分别源自《史记》和《吴越春秋》,其中有“尝胆”而无“卧薪”。第三条云:“(勾践)卧薪尝胆,以雪夫椒之耻。”其中“卧薪”与“尝胆”俱备,且市属勾践,但是条下无任何文字说明此语的出处。据此我们推想,祝穆所记,本无文献依据,而勾践卧薪之说,似出于两宋时期的民间口传。
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