古时候，在密密的森林里，住着老虎和兔子，它们是邻居，又是朋友，但相处的日子长了，免不了有牙齿咬舌头的时候。那老虎仗着自己力气大，能常欺负小不点儿的兔子。兔子嘴上不说，心里很不高兴，总想寻找机会教训教训它。
有一天，老虎和兔子一块在森林里游玩，兔子在前边引路，老虎跟在后面，它一边摆着尾巴，一边哼哼哈哈地唱着歌。在半路上，兔子眼睛尖，老远就看见一条大蛇盘在路边，绿茵茵的，活像一个扁圆的大南瓜。兔子灵机一动，就走过去，在大蛇旁边蹲了下来，对它表露出尊敬的神色。老虎从后面赶来，问道：“小兔子，怎么不走了？你蹲在这里干什么？小兔子摆摆手，轻声地说：“求求你虎哥哥，请不要大声嚷嚷。”老虎莫名其妙地问：“这是为什么？”小兔子说：“我守候我父亲。昨晚它垒晚了，正在休息。我怕它醒来有事找我。
老虎上前一看，差点笑出声来，心想：好兔崽子，你糊涂了吧，这明明是条蛇，却说是它的父亲。老虎心里另有主意，也不点破。正好它肚子饿了，一看这条蛇足够它美美地饱餐一顿，就顺水推舟地说：“这一阵子你走累了，你就到前边歇歇等我，让我替你守护它。兔子为难地说：“虎哥哥，你别守，还是让我来吧。我父亲脾气不好，不喜欢别人侍候它。你把它吵醒了，他可要揍你的。老虎不耐烦地说道：“你快走吧，我来守。兔子装着不得已的样子离开了。走了两步又回头说：“你千万别碰它，我父亲的脾气不好啊。这时老虎大吼一声，表示它什么也不怕。兔子竖着耳朵跑开了。它躲在高坡上的一棵树荫下观看老虎的动静。其实这时大蛇早已经醒了，发现老虎不怀好意，就一声不响地提防着。
老虎见兔子走远了，就绕着大蛇走了一圈，打量着从什么地方动嘴。它打量了一会，伸出前爪，向大蛇猛扑过去。早有准备的大蛇，“嗤溜”一声，避过老虎的爪子，像一根粗大的树藤，紧紧地缠住了老虎的身子，越缠越紧。老虎被缠得大声叫起来。它在林子里走来走去，想摆脱出来都没办到。后来，它想起猫曾教过它一个脱身之计，尽力地吸气，把肚子鼓得大大的，又突然像泄了气的皮球一样，瘪了下去。这样才脱出身来，头也不回地逃走了。
从此，老虎的肚子就变得小了，脖子上出现一道道被蛇缠过的花纹，嘴里也常常哼哼哈哈。老虎再也不敢找蛇的麻烦了。兔子见老虎被蛇缠了一顿，乐得大笑起来，可是这一笑不要紧，兔子的上嘴唇笑裂了。从此兔子的上嘴唇就是豁得。不一会，兔子见老虎追了上来，它又跑到一棵芒果树下，发现树枝上挂着一个蜂窝。它坐下来，假装在看芒果树上的蜂窝。老虎冲到兔子跟前，没好气地说：“该死的小兔子，你父亲的脾气真大，把我缠得好疼呀！我今天非找你算账不可。兔子委屈地说：“虎哥哥，这怎么能怪我呢？我不是早就告诉你，我父亲的脾气大，是你自己不听我的话嘛。”老虎自己觉得理亏，不再发作，说，“我们不要吵啦，继续往前走吧。
兔子回答说，“我不能同你一道玩了；要玩，你就自己去吧，老虎不解地问：“这又为什么？兔子指着芒果树上的蜂窝说：“那是我妹妹玩的铭锣。它有事出去了，叫我给它看守一会、不要让别人偷走了。老虎看了看树上的蜂窝，觉得有点稀奇、就问：“你妹妹的铭锣好玩吗？兔子说：“当然好玩呀！你一敲，那铭锣发出来的声音，比鸟儿的声音还要好听。”老虎听，也想敲敲玩玩，兔子连忙阻止说：“这是我妹妹心爱的东西，谁也不许敲。老虎想做的事，谁也阻拦不了，他推开兔子，抓起一根竹竿就要敲过去。兔子的态度突然软下来，说：“虎哥哥，你别急，让我先去问问妹妹，它要是答应了，你就敲吧。
说完，兔子就朝前跑去。老虎等兔子一走，举起竹杆使劲地敲那蜂窝。竹竿一碰到蜂窝，一群牛角蜂“哄地一声飞出来，把老虎团团围住，没头没脑地乱叮，特别在脑壳上叮得最凶。老虎被叮得抓耳挠腮，又跳又叫。霎时，老虎的脸肿起了一大块。老虎拼命地朝林子里跑，好不容易才摆脱了蜂子的叮刺。老虎吃了大亏，上了兔子的当，可恨死兔子了，要找兔子报仇。兔子在前面跑，老虎在后面追，追呀追，追到一个大坑面前，兔子突然不见了。老虎正在纳闷：这兔子到哪儿去了呢？兔子却在坑里招呼老虎说：“虎哥哥，我在这里等你哩。老虎一句话也不回答，“轰”地一声扑进坑里，抓住兔子说：“该死的兔子，我看你还往哪里跑。
兔子不慌不忙地说道：虎哥哥，别生气呀，我给你找到好吃的东西啦。老虎一听说有好东西吃，气也就消了，忘了找兔子算账，问道：“快说，好吃的东西在哪儿？兔子指着天空说：“你瞧，多肥的大白羊呀！老虎顺着小兔子指的方向看去，蓝蓝的天空上，正飘动着白云，活像蠕动着的羊群。老虎跑了大半天，肚子真是饿极了，看见了大白羊，眼睛都望呆了，嘴里的口水也流了出来。小兔子趁着老虎不注意的时候，跳到老虎背上，一下子就蹦出了土坑。老虎问：“小兔子，你怎么撇下我跑了，你还没有把羊子赶来呀！”小兔子说：“虎哥哥，你等着吧，坑里水多，我去扯几把干柴来给你垫上，让你舒舒服服躺一会，我再去把羊赶来你吃。
不一会，兔子抱来干草扔进坑里，干草越扔越多，老虎真有点累了，就躺在干草上，望着天上滚动的羊群。不料，正当老虎梦想吃羊的时候，一个火把掉进土坑里，干草被点着了，刹那间，火光熊熊，烟雾腾腾，老虎身上被烧着了。老虎在坑里东突西奔，好不容易跳了出来，但身上的火还在燃着，急得它满山乱跑，想把火扑灭掉。这时，一条黄牛在草地上吃草。老虎上前哀求说：“黄牛大哥，行行好，快告诉我，往哪里跑才能灭掉身上的火？黄牛想起平时老虎在森林里作威作福，心里有气，就说：“你往山上跑吧！”
老虎听从黄牛的话，往山上跑去，它哪里知道，山上风大，老虎越往山上跑，身上的火越烧越凶，它只好又往山下跑来，正碰上一头从河边喝水回来的马鹿。老虎请求说：“马鹿兄弟，行行好，快告诉我，我往哪里跑才能灭掉身上的火？”马鹿想起平时老虎在森林里称王称霸心里有气，就说：“你逆着风跑吧。老虎听从马鹿的话，逆着风跑去。它哪里知道，逆风奔跑，风助火威，火借风势，越烧越旺。老虎被烧得焦头烂额，疼痛难当。这时，老虎碰到了一头从田里回来的水牛，它恳求说：“水牛老爹，行行好，快告诉我，我往哪里跑才能灭掉身上的火？水牛是一个心慈面软的人，看见火把老虎烧得怪可怜的，就说：“跳进水塘里去吧！老虎听从水牛的话，跳进水塘里，打了几个滚，身上的火才熄灭了。
从此以后，老虎浑身烧得黄一块，黑一块，变得花花斑斑的，身上的毛也烧断了。由于黄牛和马鹿使老虎吃了亏，所以后来，老虎一碰见它们，就要扑上去咬；水牛因为救了老虎的命，它们就有了交情。为了感谢水牛，老虎临别时，还用嘴在水牛的脖子上舔了舔，水牛脖子上就留下了一块印子。这是老虎叫它的子孙们记着这个记号，永远不吃水牛。至于兔子呢？从这以后，它就不敢再见老虎的面了，搬了家，躲得远远地，而且怕老虎来找它报仇，兔子就筑了三个窝，经常提防着。这就是人们常说的狡兔有三窟的来历。
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