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提到文学作品，人们最为熟悉的一句话是“源于生活，高于生活”。
这句话不仅仅适用于各种现实主义小说，同样也适用于《西游记》这样的浪漫主义长篇神魔小说。这部由吴承恩撰写的小说，主要描绘的的是唐僧、孙悟空等师徒四人，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，取得了真经的故事。虽然，故事的原型是唐初得到玄奘法师，但作者在潜移默化中秒速了很多明代现实情况，比如全真道教享有崇高地位，比如拥有锦衣卫这个“机构”，比如明代百姓才要过的“清明节”……。毕竟，这部小说是创作于明代中期。当然，除了在字里行间，不自觉地“吐露”明朝的风土人情之外。在很多重大事件的选取上，也能看到明朝的各种“痕迹”。
在《西游记》一书中，多次出现了君权对佛教的打压。其中，在第44回《法身元运逢车力心正妖邪度脊关》和第62回《涤垢洗心惟扫塔缚魔归正乃修身》两章中，都出现了佛寺被毁灭，僧众被囚禁的描写。虽然，这两次君权对佛教的打压，原因各不相同。但这恰恰反应出在明朝历史上，明代帝王也曾对佛教进行过打压。而且，从明朝开国皇帝明太祖朱元璋（洪武帝）时期，就已经开始对佛教进行大规模的打击。与历史上“三武一宗”灭佛采用的雷霆手段不同，洪武帝的手段相对来说温柔了许多。洪武帝只是下令，各地州府县最多只许有一座大寺院。同时，也对僧侣数量做出了限制，规定各府僧众不得超过四十人，各州僧侣不能超三十，县必须在二十人以下。而且，还对于出家的年龄也做出了相关规定，男子不到四十不许出家为僧，女子不到五十不许出家为尼。
洪武帝以及后来的明朝皇帝对于佛教的打压，更像是在限制其发展规模，而并非是想真正的使其消亡。那么明代为何会打压佛教呢？或许，这与有明一代，所有皇帝“崇道抑佛”有关。比如，明成祖朱棣（永乐帝）迁都北京之后，在北京城先后修建了灵济宫、显灵宫、朝天宫以及大高玄殿等。当然，除了这些相对规模较小的“道观”之外，明代最为宏大的工程就是修建武当山。永乐帝为了证明自己的君权神授，强调自己迁都北京的合法性。所以，就必须提升玄武真君的地位，同时给予最好的供奉。因为，玄武真君是守护北方的“神”！于是从永乐11年卡死或，到永乐22年为止，明朝先后动用了20万民夫，在武当山大兴土木修建道观。经过11年的修建，武当山共建成了八宫、二观、三十六庵堂、七十二岩庙，合计房屋1500余间。此外，还赏赐了270多顷作为供养田。到了嘉靖31年，再次重新修缮了武当山。其中，对于玉虚宫的扩建工程是此次修缮的重点。经过此次修缮，玉虚宫占地面积达到了525万平方米，房屋达2200多间。这种大兴土木建造道观的行为，在《西游记》中的车迟国的故事中有所表现。所不同的是，明朝是动用了20万民夫修建武当山，而车迟国为修建道观的则是那些被压榨的佛家子弟。
虽然，明代朝廷使劲浑身解数压制佛教的发展，对于道教的支持同样是不遗余力。可是，让明朝统治者想不到的是，经过一轮轮的对于佛教的打压，不仅没有让平民百姓远离佛教，反而激起了包括作者吴承恩在内的普通大众对于佛教的同情，以及对于道教的厌恶。所以，在《西游记》中，那些经历磨难的僧众，往往会在唐僧师徒的帮助下沉冤得雪。而在唐僧师徒经历的九九八十一难中，有很多磨难是由各种各样的化成道士的妖魔鬼怪制造的。而在西游记中出现的各种道士模样的妖魔中不仅数量众多，而且给唐僧师徒出的难题也各有不同。包括女儿国的如意真仙，拒绝给唐僧“堕胎之水”；乌鸡国的全真道士，妄图在人间称王；车迟国的三位国师，希图将国王变成他们的傀儡；比丘国的道士国丈，更是索取唐僧的心肝……这些妖魔鬼怪，在人间为非作歹之后，最终的下场是，被唐僧师徒以及其他法力更高的神仙消灭或收服。
《西游记》中的妖魔鬼怪容易消灭，但是明朝那些尊崇道教的达官显贵，却是异常顽固，无法“消灭”的。比如，自称为道君皇帝的明世宗朱厚熜，当然大家更熟悉的名字是嘉靖皇帝。这个在明代历史上，号称取得了“嘉靖中兴”的皇帝，在其晚年却迷上了求仙拜佛，炼丹求药，幻想能够长生不老。于是，嘉靖皇帝下令征召大批十三四岁的女子入宫，然后使用她们的经血炼制丹药。为了保证这些女孩的身体洁净，还强行要求她们饿吃桑，渴饮露。结果，不堪折磨的小宫女们，在公元1542年（嘉靖21年）发动了著名的“壬寅宫变”，想要用黄绫勒死嘉靖帝。只是由于其中有一个小宫女由于害怕，向皇后通风报信。匆忙赶来的皇后，拯救了嘉靖皇帝。但是，这些为抗争命运而实施宫变的小宫女们，最终的下场只能是被处以极刑。而这一事件被作者写入了《西游记》中，在78、79两回中描述比丘国的故事中，比丘国国王就抓了1000个童男童女，准备用他们的心肝来炼取丹药。只不过，在小说中吴承恩可以“安排”孙悟空，来解救这些孩童，挽救这一人间惨剧。
由此看来，吴承恩笔下的《西游记》，并非只是展示了作者的浪漫主义，更是一种现实主义的宣泄，对明朝统治者过度崇信道教进行的一种批判！
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