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神话是众人的梦，梦是私人的神话。
——约瑟夫·坎贝尔
01
什么是神话？近代思想家、文学家鲁迅先生曾经对下过一个神话做此定义：昔者初民，见天地万物，变异不常，其诸现象，又出于人力所能以上，则自造众说以解释之；凡所解释，今谓之神话。
简而言之，神话就是先祖们对周遭万事万物的理解，对人力不可及之现象进行的自圆其说，并世代相传直到今日。由此可见，从先祖开始，人类从很早就开始进行在不断地探索：我是谁？我从哪里来？我到哪里去？
《奇兽》为你打开想象之门，重返远古那亦真亦幻的世界
神话并不是简单的故事，它蕴含着一种文化系统的思维方式，更是一个民族的精神所在，可以说，它反映的是反应了古人的世界观、人生观、价值观。正是因为先祖们拥有强烈的好奇心、不断探索的求知欲、丰富的想象力才有了神话故事，我们才有机会领略那个充满奇幻和刺激的精彩神话世界。
关于希腊神话最早的存世完整记载就是《荷马史诗》系列和赫西俄得的《神谱》；古四大文明古国之一的埃及，则传下来也有一本充满奇诡想象的来世之书《亡灵书》；与希腊神话同样复杂的就连北欧神话，至今也保留了较为许多完整的神话传说，比如有冰岛史诗《埃达》、日耳曼史诗《尼伯龙根之歌》、以及由古挪威语写成的诸多《萨迦》等。
中国的神话故事极为丰富，至今没有形成明确的体系。如果细究的话，那描述中国神话最古老的神话记载奇书莫过于《山海经》了。正如神话学大师袁珂先生所说：“吾国古籍，环伟瑰奇之最者，莫《山海经》若。《山海经》匪特史地之权舆，乃亦神话之渊府。”
《山海经》的，传世版本共18卷，其中《山经》5卷、《海经》13卷，记录了地理、动物、植物、矿物、神话、民俗等，涉及哲学、美学、宗教、天文、历史、地理等多个领域，可以说，短短的三万余字，却容纳天地、包罗万象。
虽然《山海经》中描述的奇珍异兽，都很多未经证实，但这本书却为我们打开了一扇想象之门，开启了一个充满了奇思妙想的神奇世界。
很多人都对《山海经》有着产生浓厚的兴趣的人们，都想从书中一睹远古世界的风貌，然而，山海经所用的上翻开书卷却被现实打败：古文字，着实晦涩难懂，因此大多数人仅仅翻开第一页，就失去了继续读下去的兴趣和勇气。
为了让我们能够轻松愉快地开启山海经之旅，《奇兽：山海经动物图鉴》从动物的角度，以五大山经为基础，选取书中的172种动物，以图画的方式向我们呈现了《山海经》中描述的奇兽，它仿若一本探险必备的野外生存手册，在我们面前构建起一个宏大而了奇幻的神兽动物世界。
02
说起中国古代神话中的奇珍异兽，最为人熟知的莫过于九尾狐了。
《山海经》云：“青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”这是有关九尾狐最早的记载。
青丘山因出产美玉和青雘而得名，山中多为深邃蜿蜒的洞穴隧道，九尾狐就世代群居于此。洞穴通常在朝向太阳的山坡上开口，洞口多有碎石、野花等装饰，洞穴内空间多为8-10尺，可供6-8只九尾狐共同居住，且隧道经多年挖掘多为相互联通的“迷宫”，便于九尾狐开展族群活动。
新生的幼狐只有一条尾巴，没有行动力，需要完全依赖母亲长达6个月，此时智力相当于人类的儿童。在出生50年内只能以狐狸的形态出现，但后肢力量发达，已可靠趾直立行走。50岁以后可以像人类一样跖行，百岁时，智力基本与人类无异，近千岁时已远超人类的智慧。
每过百年，九尾狐的尾骨就会出现分叉，长出新的尾巴，毛发也逐渐改变颜色，从灰黄色变为光泽的赤金。经过几次换毛之后，九尾狐的皮毛就逐渐趋近纯白，而新生九尾狐的毛发则接近中空透明，还可以随意变化颜色。
正因为九尾狐通体雪白、鬼魅妖瞳的形象有种摄人心魄的美，青丘山九尾狐的形象才广为流传。
最初九尾狐本是以为瑞兽的形象出现，传说中，当帝王仁德施政，天下太平时，九尾狐就会降世。例如《宋书·符瑞志》就有记载：“白狐，王者仁智则至。”而敦煌出土的《瑞应图》也有类似说法：“王者不倾于色，则九尾狐至。”
九尾狐还预示着婚姻和爱情的吉兆。东汉赵晔在《吴越春秋 越王无馀外传》中记载：相传，大禹为了治水，年届三十仍未婚娶。后来，他在来到涂山治水时，遇见一只九尾狐，认为是吉兆，遂迎娶涂山氏的女娇，此后大禹成为了部落首领，并且成功治水、流芳百世。故有涂山有之歌曰唱道：“绥绥白狐，九尾痝痝。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。”
但后来因为九尾狐能“食人”，且能魅惑人心，比如《吕祖全传》就说，“九尾狐食人，何其暴也，而难逃渭水熊罴之歼”。所以它的形象就九尾狐逐渐从瑞兽变成了祸国殃民、放浪形骸的妖姬。
《封神演义》中的苏妲己，正是九尾妖狐的“代言人”，妲己这个人物，把女色禁忌观念和“从来女色多亡国”的观念推向了极致。
到了在北宋时期，九尾狐就已被彻底妖化，大儒田况在《儒林公议》里说，说宋真宗时期有个叫陈彭年的人，为人奸诈狡猾，善于“媚惑”皇帝，所以“时人目为九尾狐”。
后来，唐宋时期九尾狐的妖魅形象还随着中国文化一起，漂洋过海流传至日本，日本最著名的九尾狐名叫玉藻前，与大天狗、八岐大蛇并称为“日本三大妖怪”。
03
说完九尾狐，我们再来看看另一个瑞兽——兕。
《论语》中有这样一句话“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”这句话的意思就是，虎和兕从笼子中跑出来，到底是谁的过错？用来比喻那些失职的官吏。
然而，兕究竟是怎样的一种动物呢？
据《山海经》记载：兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。
原来，兕的模样有点像犀牛，体型也与犀牛差不多，它的头顶骨骼尤其厚实，角从顶骨生出，弯曲贴近枕骨，又从后脑位置弯曲向斜上方。由于头顶的角与头骨坚固的连为一体，非常适合冲撞类型的攻击，助跑后可以刺穿挑衅的对手。
兕对居住坏境的要求与犀牛差不多，特别不喜欢光照，为夜行动物，夜间视觉和嗅觉都超级好。夜间时会囫囵吞枣般吞下大量食物，白天不动时就反刍进而彻底消化食物。
兕离不开水，每天需要饮用大量水，最喜欢的就是“泡澡”，每天要花大部分时间泡在水中。所以，一旦生存环境中水源干涸，就要全员动起来，寻找下一个宜居环境。
兕非常凶猛，常与虎狼并列。：
《资治通鉴》就有这样的说法：“而明公拥之以为爪牙，譬犹驱虎兕以赴犬羊”而《晋书》亦有类似说法：：“蔓草犹不可长，况狼兕之寇乎！”
最出名的兕，就是太上老君的坐骑——板角青牛。在《西游记》中，金兜山金兜洞里中有个独角兕大王，它为了吃唐僧肉，抓了唐僧和猪八戒、沙和尚两个徒弟，孙悟空力战不下，只好去搬救兵，结果独角兕大王只用了区区一个金圈儿，就套走了众仙的神器，最后多亏太上老君前来念咒收了金刚圈，摇扇收了独角兕。
作为一种瑞兽，兕的形象也经常被用于青铜器造型，象征主人的品德高贵。1959年在山西石楼县桃花者村曾经出土过一个龙纹兕觥，对于研究商代青铜文化和铸造工艺有着极高的价值，现收藏于山西省博物院。
《山海经》成书时期可以追溯到上古混沌时期，其内容涉及多学科、多领域，因此具有很高的研究价值。可以说，要想研究中国神话，《山海经》将是永远绕不过去的宝藏之山。
《山海经》中记载了形态各异、种类繁多的的珍奇异兽，从这些奇兽身上，足以看出古人对这个世界的好奇和探索。多亏了他们丰富的想象力，才给后人留下这样一个亦幻亦真的神秘世界。
对于人类来说，未知的世界永远庞大，现在所谓的科学，可能在后世看来也如《山海经》般光怪陆离，但先民通过《山海经》留给我们最大的精神财富，强烈的好奇心和丰富的想象力，将会仍成为是我们前进道路上不可或缺的能力！
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