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明代中期,小说在沉寂了100多年后,中国最为精彩的神话小说《西游记》横空出世,照亮了整个明代文坛,在中国文学史上闪耀着灿烂的光芒。当我们读到唐僧去西天取经所遇到的八十一难,孙悟空自封“齐天大圣”并大闹天宫、那根重13500斤的金箍棒能缩小后直接放进耳朵里等等奇幻的情节时,不禁会想,作者到底是何方神圣?他为何能写出这些令人目眩神迷的故事情节呢?首先来认识作者。吴承恩(1510~1582),字汝忠,号射阳山人,今江苏淮安人。虽然自小就文才出众,但他屡试不中,长期过着靠卖文为生的清贫生活,际遇坎坷、才华无处施展使他的性格中有不少愤激、狂傲之气。他从小就有收集野史奇闻的爱好,这是《西游记》成书的重要基础之一。
其实,《西游记》中奇异的情节和形象并非吴承恩独创,素材来源于民间流传多年的取经故事。取经故事是在《西游记》成书之前的700多年间,由众多作者(包括宗教人士、民间艺人)陆续汇集编写而成的。《西游记》小说素材的最初来源是历史事实一唐贞观三年 (629),唐高僧玄奘(小说人物唐僧的原型)开始了一次震动中外的西域之行,他私自越过国境,历尽千辛万苦,经过上百个国家,成功地从天竺(印度古称)取到佛经657部带回大唐,这一传奇过程历时17年。
最初的两部和取经故事有关的著作是《大唐西域记》和《大唐大慈恩寺三藏法师传》,前者是玄奘大师口述的取经经过,由其弟子辩机记录和编写而成,真实再现了西域各国的风土人情、宗教信仰。后者是玄奘门徒慧立、彦琮为了突出玄奘取经之艰辛和成就,加入了一些神话故事如“狮子国劫女产子”等,使历史事实变得神奇而神秘。这两部作品催生了民间艺术中的取经故事。南宋的《大唐三藏取经诗话》首创了智慧、本领超群的花果山猕猴王形象,他化为白衣秀士护送唐三藏西行,取经故事主角由玄奘变为猴王。同时,还将神话与取经故事融合,从其中的鬼子母国等回目,已能看出小说《西游记》的雏形。
元代话本《西游记》中,取经故事正式定型。人们据《永乐大典》推测出该话本中已出现了取经故事的重要情节,只是还没有猪八戒。同时,戏曲界开始出现相关主题的戏剧,出名的有金院本《唐三藏》、元代吴昌龄的《唐三藏西天取经》、明初杨讷的杂剧《西游记》,可惜前二者已失传。
明中叶后,吴承恩从三个方面人手,将上述几百年间的取经故事进行提炼和重塑:首先,突出主题。以七个回目的孙悟空“大闹天宫”故事为开篇,来明确小说主题为神话故事,而不是佛教取经故事。其次,重塑形象。赋予孙悟空形象更为饱满的内涵并将之作为故事主角;对唐僧的描述更为客观而非盲目称颂;给予沙僧和猪八戒鲜明的个性特点。最后,加入大量对话和诙谐语气,使神话小说活力四射。总之,吴承恩用高超的手法并费时多年,对零散的取经故事进行再创造,成就了这部80多万字、100回的神话小说巨著《西游记》。
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