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在日本近江一带旅行，坐上分不清是高铁还是电车的火车上，每隔一个小时，就能到一个小城。风淡云轻的天气，绿意盎然的初冬，无人检票的开放闸机，不出五分钟就站到马路边，抬眼就望到一个武士的青铜雕像。
嗯，他就是本城400年前的城主井伊直政（1561年-1602年，江户时代藩主）。
是的，我们来到了彦根城。
一
彦根城与日本最早的“世界遗产”姬路城并列“天下名城”之一，保留的天守阁是日本现存四座“木造城堡”之一，五个“国宝天守阁”（姬路城、松本城、彦根城、犬山城、松江城）之一。
从车站到彦根城举步可达。
400年前，彦根城曾经有三重护城河，现在的护城河是两重。而且还有一道土堤，具有典型的中世纪山城特征。与其他古城堡一样，都是巨大的灰褐色石块，沧桑地勾勒着年深月久的线条。洁白醒目的天守阁秀丽而壮观，飞扬的翘角，流畅的曲线，铸就了“琵琶湖八景”之一的地位。
与其漂亮的身姿相比，更令人感慨的是，彦根城从井伊直政成为第一代藩主的1601年开始，到结束封建统治的1871年为止，长达260年间竟然一次也没有被攻击过。
这260年间的和平生活，给了彦根以安定和富足。使武士家族有时间休养生息，发展生产。1677年，井伊家族以唐玄宗的离宫庭园为蓝本，在彦根城中兴建了玄宫园，现在仍可以参观到。
1829年，他们发明的叫“湖东烧”的陶瓷器，成为日本名瓷。在彦根城博物馆，我们看到了名为“蓬莱”的专题大展，里边的文化遗产虽说充满了“蓬莱传说”这样的中国元素，但已经体现了高度是物质文明和高端的品位。
二
战国时代，藩主林立。
而彦根城和平达260年之久，且城主始终出自同一家族。一切的基础都从一场战役开始。
1600年，在现今岐阜县的地方发生了“关原之战”，德川家康率领的东军获胜，进而统一了全日本。家臣井伊直政在关原之战打头阵的功绩，为德川家康立下汗马功劳，被奖励赏赐了佐和山城。就在那片土地上，直政在奠定了彦根城基础。
那个年代，日本人不仅身材矮小，寿命也短。仅仅两年后的1602年，井伊直政因关原之战所受的枪伤而病世，享年51岁。
井伊直政的长子直继成为继承人。因为军事地理的考虑，他依照德川将军的命令，将城邦从佐和山搬迁到彦根山。并在1603确定了新城堡地址。
拆除佐和山城的工作十分艰巨，没有起重机，也没有吊车。那些象集装箱一样大的石块，就从佐和山城的石墙上，逐一卸下，再运到彦根城的所在地。据说，当时为了迅速建成，甚至从附近的寺院和毁坏的周边城堡搬来建材，包括附近的小谷城、大津城、长滨城。
这个古城的建设，持续了两代城主井伊直继和井伊直孝，历时约20年。终于在元和8年（1622年）建成。
三
在建城中间，还发生过“大坂之战”，进一步稳固了井伊家族在彦根城不可撼动的城主地位。
大概在1614年冬和1615年春夏间，幕府将军德川家康攻打大阪城，当时的彦根城主井伊直继的弟弟井伊直孝随同作战。井伊家族都是打星出身，有“赤鬼”之称的武士基因从没因时光流转而消失。在天王寺、冈山之战中，井伊直孝表现英勇，深受德川家康赏识。直接影响到他从哥哥直继那里继承了领地，成为彦根的新一代领主。
这是1615年春天的事儿。在1633年，直孝受封35万石俸禄，是德川幕府时期获封最高的大名（藩主）。
1622年，包括外护城河在内的彦根城整体完工。俯瞰全城轮廓，彦根城地处金龟町，别名“金龟城”，又有固脱金汤之意。
参观彦根城天守阁，是我们此行参观多个天守阁唯一排大队的一次。而这个阁与别家天守阁不同之处是，唯一在建筑内部没布置任何展览的天守阁。游客等于是就看一个空房子，因为里边空间狭窄楼梯很陡，坡度达70度。
尽管外观精致俏丽，有着屈曲优美的屋顶和镀金的装饰，而天守阁内部非常简朴，装修比较粗糙，印象最深的是里边的所有横梁几乎没有笔直的，都是各种天然的“曲线美”。后来才了解到，彦根藩主当时并不住天守阁，而是住在附近的御殿中。
四
历史向前滚滚推动。
1868年，德川幕府第十五代将军主持“大政奉还”，把实权归还天皇，日本结束了封建时代，进入了近代社会。
1871年，按照明治政府指示，彦根也废除了封建式统治制度。井伊家族也与其他大名家族一样，迁居到东京，处在天皇的密切监控之下。随着废藩置县，彦根藩彻底解体，改设彦根县，后并入滋贺县，封建领主的势力彻底消化干净。
十九世纪末，在推行“废城令”的浪潮中，各个大名的城堡纷纷拆除。但是，1878年，因为天皇的访问拯救了彦根城。
那是在彦根城接到拆除命令一个月后，天皇在北陆巡幸途中访问了彦根。在友好的重臣建议下，天皇下令中止拆毁，天守阁保住了！
幸免于难的彦根城，后来一百年间也成为保存状态最好的城堡之一，完整地保留了江户时代以前的筑城方式。
日本是个讲究私有化的国度。1894年，天皇将彦根城重新赐给井伊家最后的藩主直宪，这个延续了四百多年的名门望族。但半个世纪后，1944年，井伊家再度将彦根城的土地和建筑物捐献给彦根市政府，历史财富重新回到“人民的手中”。
五
以国宝彦根城为中心的彦根市，是日本代表性的城下町，遍布着自古以来作为交通要冲而发展起来的街道。
出了彦根城，漫步城市古老的街道，品尝百年老字号店铺的各种精致美食，欣赏着店招牌上千姿百态的日本书法。
晚上回到我们居住在火车站北部的酒店，隔窗都能远远地望到天守阁。深深感到，整个城市都在向我们诉说着日本的历史。
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