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1
黑旗军挺进黄旗军的老巢河阳的前夕,黄崇英派张师爷再次来到刘永福帐下求见。
“你还来干什么?”刘永福瞟了对方一眼,明知故问。
此前,张师爷已在刘永福和黄崇英中间斡旋过几次。都是黄崇英设局让刘永福钻,要不是刘永福福大命大,早就沦为刀下鬼。
张师爷难为情道:“既食黄旗军的饭,当奉黄崇英的命。如今刘将军欲取张某人头,自然不敢求饶。”
“我看你倒是忠心耿耿,但我跟黄崇英的恩怨已不可调和,你还是回去吧。”
刘永福跟黄崇英相识于吴亚忠麾下,当时两人就不合拍。流落越南后,两人更是你争我斗了十几年,都想置对方于死地。
张师爷道:“出发前,黄崇英跟我说他想活下去。所以,请刘将军再给他一个机会。”
农秀业、黄守忠、吴凤典、杨著恩听了这句话,想起苦难的过往,愤愤不平道:“黄崇英想活下去,还得看我们答不答应。刘将军,黄崇英现在是穷途末路了,别放过这最后一击,省得遗虎为患!”
刘永福伸手制止诸将,问张师爷:“他想怎么谈?在哪里谈?”
“在红河边谈,你们各带10个随从,均不得带器械。到时黄的10个人在你身后站立,你的10个人在黄身后站立。如何?”
刘永福心想自己身怀武功,就算动起手来也不吃亏,点头同意。不过,多年来他有做大事前择良辰吉日的习惯,便问:“会谈何时举行?”
张师爷:“等我回去复命,黄崇英定好了日期,立即禀告将军。”
“不行!”刘永福说,“日子如给黄崇英选,合他的未必合我的,合我的未必合他的。”
“依刘将军之见,这日子该怎么选?”张师爷问。
“这样吧,我也不选了,就定在三天后吧。”刘永福说,“假如黄崇英有意,他会来的。”
张师爷点点头,连夜返回河阳复命了。
张师爷走后,刘成良进谏:“义父,现在黑旗军兵强马壮,加上有清军和越南官军助战,还跟黄崇英废什么话?”
“成良啊,人活于世还得讲究情面的。”刘永福说,“我跟黄崇英毕竟同过舟,就算要你死我活也可以坐下来叙叙旧的。再说大家都身居异国他乡,生存都不容易。”
“义父教训得对!”刘成良说,“会谈时,我随义父前往吧,如果黄崇英敢耍花招,我非当场宰了他不可!”
刘永福说:“我想过了,10个人里除了吴凤典,还要找9个身手了得的人。你们则都要留在各自的营区防备,以免黄崇英暗中偷袭。”
“还是义父想得周到,如果我们都去了,黑旗军真成无官之兵了。”
农秀业、黄守忠、吴凤典和杨著恩听了刘永福的意见,也深感佩服,说黄崇英狡猾如狐狸,称赞刘永福想得周全。
随后,他们连夜挑出9个武功高强、有勇有谋的士兵,叫他们做好九死无悔的准备。
2
三天后,刘永福和黄崇英如约来到红河畔的一座凉亭里。
进场前,双方先派人对彼此搜身,严禁携带器械。
最后,刘永福和黄崇英来到一张石凳前,面对面坐下,那20名卫士在附近站着。
刘永福坐下后,喃喃道:“没想到我们会在这样的氛围里叙旧。”
黄崇英感叹:“时日不同了,物非人非啊。”
刘永福:“你我本不该如此。”
黄崇英:“事已至此,多说无益。”
两人看着脚底的红河碧波,各怀心事,沉默了一会。
“黄将军,吴亚忠头领怎么样了?”刘永福率先打破了沉默,毕竟他们都在他麾下呆过,就算叙旧也得从那时聊起。
黄崇英:“他呀?我也没跟他来往了。”
刘永福一怔:“你们也闹掰了吗?”
黄崇英:“我表哥关键时刻唯唯诺诺的,要不当年你也不会离开他。我说的对吗?”
刘永福听了,旧事重现,有点愧疚。昔日自己落难时,吴亚忠确实帮过自己,还差点成了自己的妻兄。奈何世事无常,大难临头各自飞。愧疚之余,刘永福又想起自己被黄崇英屡次排挤的往事,愤愤道:“我离开吴亚忠,也有你的原因。”
黄崇英听了,并没有否认,他明白两虎相争的道理。再说当时他兵强马壮,凭什么让刘永福挡路呢。
黄崇英:“刘将军现在兵强马壮,又有越南政府撑腰,可以高枕无忧了!”
“世事不太平,不敢高枕无忧呐!”刘永福说,“我之所以能在越南站稳脚跟,不外乎两条宗旨——为越南削平敌寇,为中国捍蔽边疆。”
“真的?”黄崇英问,“难道就没有别的想法了?”
刘永福:“没了,除了这两条。黄将军呢?”
黄崇英:“我现在是强弩之末,能保命就不错了。”
“保命?”刘永福说,“黄将军真是这么想的?”
黄崇英点点头。
刘永福:“如果真是这样,我倒可以向越南政府说情,让他们网开一面。”
“哦?怎么说?”黄崇英问。
“不过,”刘永福说,“你得缴械,解散队伍,从此不再为害地方。”
黄崇英:“那样一来,我黄崇英好比一只被拔光了牙齿的老虎,任人宰割了。”
刘永福:“要不然呢?卧榻之侧有你这样的大老虎,谁敢安睡?”
黄崇英眼睛滴溜溜一转,笑道:“要不我投奔黑旗军?”
“这玩笑开大了。”刘永福说,“如果你我真能相容,何故走到今天?”
黄崇英说:“也是。就像你再最落魄时,也不可能向我俯首称臣一样。”
“黄将军此言差矣。”刘永福打断道,“我初来乍到越南时,势单力薄,一度向你俯首称臣,只是黄将军一心想除之而后快吧?”
黄崇英听了这话,脸上白一阵红一阵。刘永福说的没错,当时他只有几百人,缺钱缺粮,没有立足之地。而黄崇英有两万之众,号令一方,横行霸道。
如今局面正好反过来了。正所谓天道轮回,风水轮流转。
当然,现在的黄崇英还没有穷途末路。麾下拥有数千人马,通往老巢河阳还有七道严关。
3
刘永福呷了一口茶,润润嘴道:“黄将军,能否给我一句肺腑之言?”
“刘将军此话怎讲?”
“黄旗军欲何去何从?”
“跟黑旗军和平共处。”黄崇英说,“这是我最大的愿望。”
刘永福摇摇头:“就算我同意,越南政府也不同意。只要越南政府不同意,势必会请求大清出兵,到时你也跑不了。”
黄崇英眼睛滴溜溜一转,道:“看来,黑旗军和黄旗军的决战到了。”
“我想黄将军也难容得下黑旗军吧?”刘永福说,“此前你可没少对我使杀招。”
黄崇英:“有句话叫‘两虎相争必有一伤’,刘将军,你我都是身不由己啊!”
刘永福望着别处,不语。
“其实,我们可以联手干大事。”黄崇英说,“只要刘将军点头,越南就是我们的了。”
刘永福:“此话怎讲?”
黄崇英:“越南阮氏王朝软弱腐败,肯定抵挡不住法国人。假如我们联手起来,法国人要想占领越南,还得看我们的面子。”
刘永福:“然后呢?”
黄崇英:“我们与法国人坐拥越南。”
刘永福:“平心而论,越南政府对我刘某不薄,我岂能背信弃义?还有,法国人野心勃勃,侵吞越南之后必图谋中国西南。你我岂能安好?”
“刘将军!”黄崇英说,“如果越南向法国人称臣了,黑旗军何去何从?你回得了大清吗?你别忘了自己流寇的身份。”
刘永福沉默了一会,道:“黑旗军的未来,不用黄将军担心。只要有我在,法国人休想轻易占领越南。有朝一日,我随清军抗击法国人也说不定。”
黄崇英叹了口气:“看来,我们还是道不同不相为谋。”
“是的!”刘永福说,“道不同不相为谋。”
“狗急跳墙,人急跳楼。”黄崇英说,“实在逼不得已,我只好投靠法国人了!”
“你说什么?”刘永福丢下茶杯,“此举无异于认贼作父!”
黄崇英抬眼盯着刘永福:“怎么?莫非刘将军想在这里杀人灭口吗?”
刘永福冷冷道:“今日是叙旧,别节外生枝!”
“那就好!”黄崇英说。
接下来,刘永福和黄崇英话不投机,气氛异常尴尬。
临别前,刘永福和黄崇英同时站了起来,各自伸出右手握了握。彼此的10个卫士静静地站在一旁。没人敢乱来。
“天道人心!”刘永福说,“顺之则生,逆之则亡。黄将军,好自为之吧。”
“彼此彼此。”黄崇英说着,带随从返回河阳去了。
没多久,黑旗军、越南官军和清军联合围剿黄旗军。
黑旗军连破七关,势如破竹,直逼河阳。黄崇英连战连败,众叛亲离,最终在逃亡时被当地瑶民擒获,送官,魂断异国他乡。
黄崇英死讯传来,刘永福感叹:“我出关十余年,跟你缠斗十余年,真是一场恶梦!”
黄旗既糜,强敌未尽。
接下来,刘永福和他的黑旗军可以尽心全力地对付拥有坚枪利炮的法国人了。
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