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自 The Coalition 于 2015 年接手《战争机器》系列以来，他们已经接连推出了《战争机器：终极版》，《战争机器 4》，《战争机器 5》，以及两款合作开发的衍生游戏，同时监制了两本新书和漫画系列。对 The Coalition 来说，这五年可谓收获了汗水和成功。虽然载体不同，他们却用相对较短的开发时间讲述了一连串的故事。那么开发商 The Coalition 如何打造《战争机器》的背景世界观？他们又是如何在不断变换主角的同时创作优秀故事的呢？
02:14在短短几年内，《战争机器》故事已经在 J.D. 菲利克斯，凯特·迪亚兹和《战争机器：战术小队》的盖比·迪亚兹之间三度易主。IGN 与 The Coalition 的两名成员聊了聊他们如何挑选主角，如何确定故事起源，以及《战争机器》系列的未来走向，他们分别是系列故事总监 Bonnie Jean Mah 和《战争机器：战术小队》的设计总监 Tyler Bielman。
打造全新主角
《战争机器》的传奇故事从马库斯·菲利克斯开始，他在 Epic Games 的原三部曲结尾带领小队摧毁了兽族和荧光族，从一介囚犯摇身变成战争英雄。这之后的《战争机器 4》，The Coalition 将该系列的故事向后拨了 25 年，由马库斯的儿子 J.D.菲利克斯担任主角。
「我们本可以将《战争机器 4》紧接《战争机器 3》的故事，」Mah 说，「但 Rod Fergusson 决定将故事时间延后 25 年，这一奇招让我们不得不反思《战争机器》的故事宇宙：反派是谁？角色的地理位置？期间发生了什么事件？这倒是为《战争机器》的创作思路起到了很好的先例。我们可以快进到未来，不再局限于讲述一个线性的故事。」
接下来的任务就是如何继承马库斯和 D 小队的衣钵，再创一个全新的三人队伍。Mah 说她想让马库斯，柯尔，布莱德和其他前作角色中在新故事里占有一席之地。但与此同时也希望加入与前作毫无关联的全新角色。
「我们的设计原则很明确，那就是保证这些角色真实有趣的同时又独具一格。」Mah 说道。「如果他们没有《战争机器》的标志性特色，还会有玩家在他们身上耗费时间，切身体会他们的故事吗？所以我们最后还是竭力将他们与先前的剧情连接起来。」
J.D. 菲利克斯的主角生涯不长。Mah 说，《战争机器 4》之后的故事走向发生了转变，以至于不再适合从 J.D. 的视角来开发续作。所以《战争机器 5》里的主角变为了凯特·迪亚兹，故事重心也转为她的家族和兽族的起源。
新作改头换面
《战争机器：战术小队》的主角将再度换新，这款即将推出的回合策略游戏由 Splash Damage 工作室和 The Coalition 共同开发。尽管依然是迪亚兹家的人做主角，但这次是凯特的父亲，盖比。
「我们原本可以在凯特和她的时间线（《战争机器 4》）里加入这段故事，但我们觉得这个处理方法不合适，毕竟她在《战争机器 5》里的故事已经足够丰富了。」Bielman 说。「我们原本也可以将这部作品设定为马库斯和 D 小队的故事，但我们想让《战争机器：战术小队》中的英雄更具特色，从不同角度展现锡拉的面貌。虽然 D 小队都是受欢迎的热门角色，但他们并不适合我们所构想的故事。」
Bielman 解释道他们想要一个专为回合策略游戏设定而打造的人物。主角必须为一名精通战术的指挥官，在开始创作《战争机器：战术小队》故事时，他们便敲定了主角是个「某种程度上从维安政府联盟内部剥离」的人物。《战争机器：战术小队》的剧情发生在《战争机器》首作故事的 12 年前，这个时间节点最适合盖比来扮演主角。
「定下故事起点后，我们与相关工作的参与人员都谈了一遍，最终就这么水到渠成了，」Bielman 说。「那时候我们还在为《战争机器 5》里的凯特设计对话，所以我们能够埋下许多伏笔......但对这样一款讲述不同故事、与其他作品不同品类的《战争机器》来说，我们都想把盖比打造成一个与众不同的系列英雄，从而迎合不同的玩家。」不过，他同样手持链锯轰鸣的骑兵突击步枪，所以必定也是个猛汉。
不过，他的身份可不仅是「凯特的父亲」那么简单。在《战争机器：战术小队》短暂的试玩中，我清楚地发现本作主角不同于以往任何作品。他虽然时刻处于备战状态，却不急于投身到战斗中去。毕竟盖比是一个小队领袖，而 The Coalition 通过玩法加深了他的身份特质。盖比是一个拿着骑兵突击步枪的辅助角色，这样的设定对主角来说确实少见。
「我们的许多角色都是以武器来决定身份，」Bielman 说。「手持标志性的 Longshot 狙击枪就必须是狙击手，手持暮丘机枪的一定是重甲兵，有了纳许散弹枪的就是前锋单位。这样一来辅助职业的作用就不多了。正是如此，我们发现可以打造一个比医疗兵更强的辅助角色，他在治疗队友同时还能解锁其他单位的潜能，让其余兵种变得更强，完美符合领袖的特质。」
为新故事留白
你有没有发现锡拉星球从来没有官方世界地图？这是 The Coalition 创意设计团队最苦恼的一件事，因为 Mah 的团队并不希望为《战争机器》的锡拉星球绘制完整的地图，哪怕是符合游戏或漫画设定的地图也不存在。
「设计团队经常向我们索要完整地图，『能不能在办公室里放一幅地图？』我总是否决他们的提议，因为我们为了接续原三部曲付出了很多努力，而并非致力于一张世界地图，」Mah 说。「区域地图是没问题的，但在我看来，我们绝对不会做出有大陆分布的全球地图。」虽然这与打造细致的世界有所冲突，但确实也为创作团队留出了自由构想的空间。
这种手法叫做「留白」，在 IGN 关于《战争机器》电影的采访中。The Coalition 前主管 Rod Fergusson 提到了这个概念。「我们想要给团队留出自由创新的空间，方便设计师用不同的手法来进行创作。」
对开发团队来说，留白意味着蓄意留下空缺，以待往后填补。但这并不意味着留下大坑或者几十年之久的时间断层 ——《战争机器 4》和《战争机器 5》之间短短的两周之隔就符合要求。而这个断层可以用《战争机器 5》的前传小说《战争机器：崛起》来填补，为读者讲述凯特和马库斯的旅途。
「留白为某些故事保留了神秘感，」Mah 说。「比如，我们在早期的游戏的和小说中提到过兽族的起源，但从未浓墨重彩地详细描述过。在《战争机器 5》中，我们重拾了这个问题『兽族究竟是从哪来的？』这个问题也与凯特的旅途紧密关联，」她说。「这样的细节片段留白错落在我们的故事宇宙中，当我们需要新故事时，我们就会去开垦那些处女地，寻找见缝插针的机会。」
新故事也可以是以往未挑明的大战或是丰碑，就像《战争机器：战术小队》故事发生的时间和地点。
「回归到初代的故事之前对我们来说很合理，不过我们一致认为用黎明之锤作战开场会带来戏剧性的效果」Bielman 说。《战争机器》历史里的这个特殊时刻（维安政府联盟部署大量轨道激光用于作战导致严重伤害整个星球）也能将小队和新机制搭配起来。
「这也带来了一个完美的开局设定，主角小队没有补给孤身作战，一时半会也没有援军。就这样，一旦我们确定了游戏的开篇后，余下的故事也都豁然开朗了。」Bielman 说道。
小说 漫画 游戏
那么《战争机器》宇宙的故事是如何移植到小说中去的呢？为什么不继续选用漫画或者游戏作为载体呢？其中的决定因素是什么？
Mah 解释道，大半原因还是归结于 The Coalition 现有的发行选择，以及新媒介带来的机会。在游戏中，要想从画面上呈现错综复杂的故事往往很困难，但创作团队依然想要呈现这些「留白」的故事。
「《兰姆将军的崛起》就是一个典例，」Mah 说。「我们讲述了兽族的故事，我们也见识到了地谷的内部风貌，有关角色，兽族女王，以及兽族与荧光族之间的权谋斗争和战事。这些本身在游戏中很难呈现出来，只能管中窥豹，但漫画给了我们大量自由，让我们展现这些庞大，画面复杂的长篇故事，因为这一切都能跃然纸上。」
即将推出的小说《战争机器：血统》则是另一个例子。Mah 将这本书看做一个崭新的机会，让读者深入探索《战争机器 5》中凯特和戴尔脱离队伍的四个月里发生的故事。本书不仅能让你理解游戏中某次事故后凯特与维安政府联盟的关系变化，同时也补充了一些盖比在《战争机器：战术小队》里的信息。
「对于想要深入了解故事的玩家来说，这些信息已经陈列在游戏里了，并不需要阅读，」Mah 说道。
不同的媒介甚至可以作为彼此的故事引导。作为一款时间设定远在《战争机器 5》故事之前的游戏，The Coalition 在《战争机器：战术小队》上找到了为老对手换新貌的机会。
「乌肯是官方设定下一个非常有趣的角色，」Beilman 说。「我们早在《战争机器：战术小队》之前就让他在漫画中亮相了......兰姆将军的智慧，狠辣与祸乱在漫画中得以详述，但兽人大军中一个天才科学家的设定才是故事卖点所在。我们可以在其中讨论一些科技和巨兽的故事，谁负责这些工作，谁把火箭筒装在恐龙身上造出了巨龙兽。这对我们来说也是一件趣事。」
官方背景的小说和漫画也让他们有机会重温被砍掉的角色。比如，科尔的女儿汉娜，本来她是《战争机器 5》的角色之一。然后由于剧情改动，她的人物设定与原计划产生了冲突，于是 The Coalition 干脆让她在《蜂巢清除者》漫画中作为一名科学家亮相，她研制出了从内部渗透并破坏蜂拥族巢穴的办法。
《战争机器》的未来
The Coalition 接手《战争机器》以来就一直由 Rod Fergusson 掌舵，虽然他已经离开了工作室，但他为《战争机器》铺下的创作蓝图依然留存。
「Rod 领导我们时，将《战争机器》的 DNA 灌注进了整个工作室里，The Coalition 的血液里依然流淌着《战争机器》的精髓，我们也理解他对该系列的宏愿，」Mah 说。「我们依旧热衷于制作系列游戏，过去的六年来我们都在实现他的创作愿景。我们心底都知道《战争机器》的未来会如何发展。我们都明白他的一些设想，不过他也非常欢迎我们加入新的想法。」
《战争机器：战术小队》是《战争机器》的下一款官方作品，不过 The Coalition 的下一部大作八九不离十是《战争机器 6》。作为一个与《战争机器》系列紧密相连的工作室，在凯特和马库斯的故事结束良久后，必然还有更多的《战争机器》故事待开发者发掘。有的虚拟作品想要讲述比正传更庞大的野心故事，也因此伤及官方设定，但 Mah 却有办法在保证故事有趣的情况下避免这种损害的发生。
「为了让故事与玩家产生共鸣，我们不仅要明确主角身份，还要让玩家与主角之间产生羁绊。所以归根结底还是要创造一个有着迷人主角的故事，并为主角设立个人动机。我认为大部分游戏故事中都有一个问题：如何在每部作品中都让玩家心系「拯救世界」这样的庞大目标？其实解决办法往往是将拯救一切的重任转嫁为主角的个人恩怨。」
「因为我们要讲述一个《战争机器》宇宙中的故事，所以主角必须贴近这个故事，有时候我们甚至会担心不同作品的角色们之间血源关系太过紧密，以至于让玩家觉得『这个世界真小』，所以我们会试着规避这一点。但是，为角色之间创建联系依然是有意义的，因此我们会设置一个接触点，让新故事，新人物和旧事物产生联系。因为某些特定方面是《战争机器》系列所擅长的。我们虽然铺陈了激昂夸张的剧情，但我们会用真实可信的人物和演出让这些故事令人信服......不管我们写出来怎样的故事，它们的目的都是为了让不同作品之间紧密联系，」Mah 说。
至于未来故事的发展空间，他们为此特地留白。Mah 提到戴尔的故事还有许多详述的空间，而他们也不再将创作思路局限于《战争机器》当前的时间线。她重申《战争机器 3》到《战争机器 4》这 25 年的时间跨度改变了他们构思剧情的方式。她说，只要是让玩家期待或激动的故事，都是未来可以考虑的方案。
「我对《战争机器》系列未来的故事感到非常激动」Mah 指出开发团队不仅能探索不同的时代，也能尝试新的媒介，以及开创更多不同品类的新作，这一点他们势在必行。「我们也在考虑自己的下一步计划，不过《战争机器：战术小队》是一个补全正传故事的好机会，我们在讲述新故事的同时，也有时间去思考下一部的剧情该如何构思。我们有许多机会为玩家与粉丝们讲述更多《战争机器》宇宙的故事。未来我们将全力以赴。」
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