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纵观人类历史,我们不断的在挖掘自然的秘密中重新定义人类社会与自然世界的关系,每一次重大发现都将人类发展推向一个新的高度,但在高速发展的同时,从新型疾病的肆虐到生态平衡的破坏,这各种问题也是层出不穷,到今天,随着生物技术的发展,我们将眼光投向了自身,既然我们可以一定程度上控制自然中的一些事情,那我们为什么不能控制自己的基因呢,这个想法令人激动也让人担忧,合成生物技术究竟给我们带来哪些好处,他背后巨大的伦理危机是否值得我们冒这个险。
再过去大约40亿年中,地球上的生物制造出一串DNA的唯一方法就是复制手边已有的序列,有的时候,由于不完全,或重复的复制,这些基因可能会被破坏或者被打乱顺序。自然选择的辉煌壮丽就诞生于这些原材料中,但是在这一切复杂变化之下,最基本的原因其实就是提取基因。
不过,这已不再是真理,现在人们可以从零开始编写基因,并且反复的编辑,就像在文字处理中的文本一样复制粘贴。人们可以让免疫细胞听从医生的指令,可以更好的诱导干细胞再生成新的组织,可以编辑受精卵的基因,孕育出他们的父母相当不同的生物,不过这一技术发展,引发的潜在变化将达到怎么什么样的规模,我们是很难想象的。要利用它好的一面,并且将风险降至最低,我们需要吸取过去经验教训。
最早的身份转换是驯化,人们从狩猎到把动物圈养起来,这就是一个循环的过程,驯化对人类生活方式产生了迄今为止最大的变化,这让人类以群居的方式生活,人口密度也随之越来越大,社会构成也越来越复杂。由于由于动物被驯化,曾经的游牧民族开始安居乐业,随着人口的数量越来越大,社会分工也越来越精细,之后便形成了市场、城市、国家。
合成生物学将会有类似的效应,会改变人与人之间的关系,并有可能改变人类自身的生物特性。对胚胎的编辑的能力,引发了当今大多数的伦理忧虑。人类会做出什么选择来改变自身的生物特性,这一点很难说,但可以确定的是有些选择定会引起争议。
合成生物学将挑战人类智慧和远见的能力边界,他可能会突破这一边界,但是经过精心的扶持,他也可能拓宽领域。动物驯化与作物的培育,是距今最远的一次变革,随着农耕时代的到来人类逐渐学会了如何将作物稳定增长,如何驯服凶猛的禽兽,让它们变得温顺听话,这样的生产方式可以养活更高密度的人群,但同时也逐渐孕育出了人类社会的等级分化因此,一定程度,也驯化了人类的自身,合成生物学可能会有类似扰乱社会能力关系的副作用,在未来拥有更多资源的人或许可以为自己的后代挑选,更加优质的基因。我们拭目以待。
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