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也许你曾经听说过，人类是猴子变来的。其实，这个说法不是很准确，人类不是猴子变来的，而是从猿演化而来的，而且不是现在自然界里的那些猿，而是古猿；今天你在动物园里看到的黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩，不是我们的祖先，而是我们祖先的兄弟。
也许你还听说过，人类最早是出现在非洲的，确实，现在科学家们普遍认为，非洲是人类的诞生地，人类从非洲扩散到了全世界。
那么，人类到底是如何一步步出现，又一步步扩散出去的呢？今天我们就来讲讲这个问题。
人类的标志是什么？
要说人类的起源，先得从什么是“人”说起。研究人类起源的科学家，叫古人类学家。他们的一项重要工作，就是到处挖化石，当然，是古人类或者至少是古代灵长类的化石。那拿到一块骨头，你怎么判断它是属于猴子，还是属于猿，还是属于人类呢？
化石上记录了很多信息，可以让古人类学家进行分析，尤其是头骨，信息量很大，比如在咱们的头骨上有一个圆形的洞，叫枕骨大孔，枕头的枕。这块骨头上面长着的一个很大的圆孔，圆孔的作用可重要了。在咱们的脊梁骨里头，有很多的神经，直接把大脑的信息传递到身体的各个部分上，同时又把各个部分的感受送回大脑。所以，这就相当于咱们的脊梁骨里有一根数据线，它要通过枕骨大孔才能接到大脑上。
我们常见的那些动物，比如猪牛羊，再比如各种猴子，包括跟我们亲缘关系很近的大猩猩、黑猩猩，它们基本上都是四肢行走的动物。所以，它们的脊梁骨大体上是平行于地面的。这么一来呢，枕骨大孔这个接口，就得开在头骨的后部。
可人类不是，人类是两足行走的动物，脊梁骨垂直于地面，这个时候，如果枕骨大孔还是开在头骨后部，那咱们就必须长出一根又长又弯，像天鹅一样的脖子来接上去了，这肯定不行， 所以咱们人类的枕骨大孔是在头骨的底部的 。因此，枕骨大孔的位置，就成了直立行走的标志，古人类学家们认为这是人和早期非人祖先之间的一个根本差别。
当然，除了枕骨大孔之外，还有很多其他的标志，比如咱们大胯那边的骨头，为了适应直立行走，也发生了很大的变化，跟四肢着地的动物很不一样。再比如牙齿，人类的牙齿和猿猴的牙齿差别也很大。总之，只要拿到了一定数量的骨头，古人类学家们就能判断这个物种，大体上属于古人类，还是不属于古人类。
人类如何战胜各种远亲？
既然可以定义出人类的基本特征，那么古人类学家就可以拿这个作为一套标准，然后用这套标准去套各种各样的化石啦。
拿这个标准一套，就套到了一个非常著名的古人类化石了。这个化石，要是讲术语，它是一种南方古猿。南方古猿这是一个属，有七八种，其中最有名的一种，叫做阿法南方古猿，因为发现在埃塞俄比亚的阿法地区，所以叫这个名字。 阿法南方古猿里面最有名的一个标本，就是大名鼎鼎的露西了。露西也是世界上最有名的一个古人类，号称“人类的祖母” ，古人类学家发现，咱们人类的祖母，已经能比较好地用两条腿走路啦。
不过，今天我不跟你详细展开讲露西的故事，咱们下一篇再细说露西的故事。现在继续说人类的发展。
古猿这一支继续演化，出现了一些新的种类，最初，大家觉得他们就是南方古猿，后来发现，诶，其实跟南方古猿还是不太一样，这个应该单独建立一个新的属。这个属介于南方古猿和真正的人类之间，他们被称为“傍人”。
傍人虽然是南方古猿发展而来的，却跟真正的人类没有关系。他们只能算是一个旁支。真正的人类很可能还是从南方古猿那一堆里面发展出来的，这就是咱们现代人所在的“人属”，人属里最早出现的种类，跟傍人几乎生活在同一时期。但是很快，傍人就消失了，而咱们人类却还能继续发展。
古人类学家认为，这可能和双方吃的东西不同有关。傍人是素食动物，基本上就是以植物的嫩叶、花朵、果实之类的为生；而早期的人类则是杂食性动物，在吃的方面大搞“机会主义”，逮着什么吃什么，什么好吃吃什么。这让人类能更好地适应环境，也能够摄入更多的能量，来让我们的大脑发展起来。就这样，人类在各种各样的竞争中胜出了。
人类近亲和我们的关系
你可别以为到这个时候，人类就已经取得了最终的胜利。其实并没有，因为竞争者依然有很多。虽说和人科的其他几个属相比，人类已经拥有了巨大的优势，而且，脑容量已经比其他的人科物种翻倍。但是，人属物种之间还在激烈竞争，而且，人类依然局限在非洲狭小的环境当中，离征服世界还很远。
最早出现的真正的人类，现在古人类学家已知的，是咱们的一种叫“能人”的古代亲戚。能人，不是说他们都是各行各业的能人，是说他们比较灵巧，会制造工具，能用这些工具来杀死其他动物，剥取它们的皮。但能人依然是人类演化当中的一个歧途。他们最终走向了消亡。
真正和咱们现代人有关联的，是一种叫“ 匠人 ”的古人类。不是说他们都是工匠的意思，而是一个物种的名字， 他们脑容量相当大，而且制造的工具也很好，最重要的是他们是第一种完全适应了双足行走的人类，已经开始双足飞奔 。这使得他们在和其他动物争夺食物的时候，有可能完全不落下风。有些研究甚至认为，他们是最早开始说话的人类。
匠人生活在非洲。他们很可能是咱们现代人的祖先。大概在180万年前，匠人们第一次离开了非洲，扩散到了现在欧洲、亚洲乃至东南亚的一些地方。在这里，他们演化成了直立人，著名的北京人就属于直立人。 人类最早的用火记录，就是直立人创造的。
留在非洲的直立人继续演化，又分出了一些新的种类，比如罗德西亚人和丹尼索瓦人。但是最终，大概在30万年前——以前认为是20万年，但就今年的最新研究改成了30万年——在这些群体当中出现了和我们一模一样的人类，我们的直接祖先——智人。他们又尝试着走出非洲，并且最终扩散到了世界各地。
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