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科学家发现新生物大灭绝事件 绵延200万年的雨 带来恐龙时代

时间:2012-11-20

在这篇论文的研究中,科学家发现了新生物大灭绝事件,在之前,科学界一般认为,地球共发生了5次生物大灭绝,分别发生在4 4亿年前的奥陶纪末期、3 65亿年

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近日,美国《科学进展》杂志上刊登了一篇论文,引起了科学界的震动。

在这篇论文的研究中,科学家发现了新生物大灭绝事件,在之前,科学界一般认为,地球共发生了5次生物大灭绝,分别发生在4.4亿年前的奥陶纪末期、3.65亿年前的泥盆纪晚期、2.5亿年前的二叠纪末期、2亿年前的三叠纪晚期以及6500万年前的白垩纪末期。生物大灭绝客观上促进了生物的进化发展,去更好地适应环境。

而此次新发现的生物大灭绝事件发生在2.33亿年前,这个被称为卡尼期洪积事件(Carnian Pluvial Episode,CPE)的关键事件,除了导致一些物种灭绝外,也将恐龙送上地球之王的宝座。

早在20世纪80年代初,英国地质学家Alastair Ruffell和 Michael J Simms 发现,三叠纪岩石层里,有一层不一样的化石,因为三叠纪气候十分干燥,红色砂岩是其标准,意大利北部地层有蒸发矿物,南阿尔卑斯地区存在大量蒸发岩,中国南方地区也有大量蒸发岩,以及碳酸盐岩快速沉积现象,都支持了三叠纪存在干旱的气候条件,并且是全球性的。

三叠纪岩石层

所以三叠纪植物多是耐旱的类型,适应干燥气候,保存水分能力很强的假鳄类在三叠纪十分兴盛。

然而Alastair Ruffell和 Michael J Simms 发现岩石层里面的河床和沉积物啊,淤泥啊,还有泥煤的痕迹,都不是三叠纪的典型特征,这也意味着三叠纪后期曾发生过一起重大事件。之后,在南美、北美、澳大利亚和亚洲都发现了相应的证据。这也意味着这并非是区域事件,而是全球事件。

此后,地质学家Jacopo dal Corso确认了CPE发生的时间与兰格利亚玄武岩喷发高峰的时间一致。兰格利亚是地质学家对一个狭窄的构造板块的称呼,它连接着北美大陆西海岸、温哥华北部和西雅图。此前从未被科学界发现的生物大灭绝事件,就这样被科学界揭开。

我们要知道,三叠纪末期,地球板块和现在是不一样的,那个时候,北美和欧亚大陆是同一块大陆,中国是由三个主要的板块:扬子板块、华北板块和塔里木板块在不同的历史时期拼合而成的。而三叠纪末期,华北板块、扬子板块已经拼合,并且开始向北移动,而辛梅利亚大陆(包含现今的土耳其、伊朗、阿富汗、西藏、印度尼西亚、马来亚)等陆块。也开始向北移动,北美大陆也开始往北移动。这就导致了古太平洋开口增大,更多水汽输入,气候开始变得湿润。

除了气候的改变,因为板块的运动,还引发了火山爆发,这就是著名的兰格利亚火山爆发。

巨型火山的喷发将二氧化碳、甲烷和水蒸气释放到大气中,导致了大规模的全球变暖。全球气候大概高了6度-8度,气候变暖促使降雨增加,而且还是酸雨,在气候和火山爆发的双重作用下,绵延200万年的雨,让地球处于一个湿润期。

雨水大到植物流出了浓稠的液体——树脂来进行自我防护,地球迎来了第一个琥珀形成的高峰期。随着原本具有优势的以植物为食的四足动物的数量减少,例如喙头龙,例如喙头龙,由于它们赖以为食的二叉羊齿逐渐衰退,曾经遍布全球的它们消失在卡尼期之末。

而大量生态主导位生物的消失,也给了恐龙生存的机会。恐龙原本在三叠纪中期出现,这个时候的恐龙还没有占据地球生态的主导位置,只少量生活在盘古大陆南部,然而绵延200万年的雨季,让它们在随后的1000万至1500万年间迅速扩张,成为陆地生态系统中的优势物种。

暴雨前,在南阿尔卑斯山和中欧的沉积岩上从未发现过恐龙足迹。在暴雨后形成的碳酸盐岩沉积上,则发现了恐龙足迹。这从侧面佐证了恐龙是卡尼期洪积事件的最大受益者。

卡尼期洪积事件引发了长达1.65亿年的“恐龙时代”。其实不仅是恐龙得到了立足之地。许多现代动植物走上地球历史的舞台,包括第一批海龟、鳄鱼、蜥蜴和哺乳动物等的出现。

除了陆地,海洋也在发生变化,因为大量的酸雨,浅海开始酸化,许多海洋生物灭绝,而这也改变了海洋生态,海生无脊椎动物开始消亡,现代类型的珊瑚礁和浮游生物群开始出现。现代海洋生态系统开始发展。

生物学家科索表示:

“在过去5亿年漫长的地球生命史上,古生物学家已确定了五次‘生物大灭绝’事件,每一次事件都对地球和生命的演变产生深远影响。现在,我们确定了一场新的大灭绝事件,很显然,此次事件在陆地和海洋生物重新洗牌方面发挥了重要作用,也标志着现代生态系统的开始。”

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