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尧舜是上古有名的帝王，他们的美谈一直流传到今天的故事，就好我们就来讲一讲尧舜禅让的故事。
禅让是什么意思呢？
禅让就是天子让位，不过关键是这天子的位置不是让给儿子，而是留给有贤德的人，这才叫禅让。
司马迁笔下的尧舜禅让，让尧和舜成为了中国封建王朝中最伟大的帝王形象。不管是昏庸还是贤明，无论是哪一朝的皇帝都梦想自己统治的时代，能像尧舜时一样。
其实历史上尧舜禅让的故事有不同的版本，司马迁是有选择有侧重地把这个故事塑造成了千古美谈。另一个版本的故事可没有这么美好。
一、为继承人而发愁的尧
咱们先从尧说起。
尧这个人他是黄帝的玄孙，换句话说，黄帝是尧的爷爷的爷爷。尧是别人对天子的尊号，尧的名字其实叫放勋。
尧
尧当了70年天子，到他老了以后开始考虑接班人的事情。他早就感觉到为天下百姓做事一定得挑一个靠谱的人。尧非常民主，他先让大臣们推举出一个好人来。大臣们说，您的儿子丹朱他是一个开明的人才。知子莫若父，尧说，丹朱脾气很凶暴，他不是好人选，我不能够因为一个人的利益而让天下都因此遭殃了。连自己的而已都不偏袒，尧完全没有把天下当成是自己一家一姓私有的，正是因为这种伟大胸怀，从此尧就被当做了圣贤的楷模。
丹朱被否决了，大臣又推举共工，说他很能干。但尧考察了一下，发现共工这个人表里不一，嘴上说的是仁义道德，但行为却是无法无天，这种人也不能用。
共工不行，大臣们又推出一个叫鲧的人，他就是后来的治水英雄，大禹的爸爸。尧早知道鲧这个人的人品不好，鲧曾经逃避责任，把自己的家族都害惨了，这可不是一个好人选。
尧一看朝廷里实在无人，干脆下令让大臣推荐贤人来当自己的继承人，不用看重出身，就是一个平头百姓也可以。于是大臣们这才又给尧推举了一个名为舜的农夫。
二、孝顺能干的舜
舜是个什么样的人呢？他名叫重华，是一个快乐的单身汉，为什么尧的大臣会推荐他呢？
舜
舜有两个优点，第一孝舜，第二能干。
舜的父亲瞽叟是个糊涂的老瞎子，家里还有一个后妈跟后妈生的弟弟名字叫象，这母子俩把舜当成眼中钉，肉中刺，一心要除掉它。
在这么一个扭曲的家庭当中，舜还是恭敬父母，友爱兄弟，一点没有抱怨。不仅如此，他作为家里的老大，还把家里的事管得井井有条，让人一点毛病都挑不出来。
你可能会问让一个平头百姓来管理天下能行吗？这不是开玩笑吗？ 中华民族的传统文化中一向推崇齐家治国平天下，一个人在家能当孝子，在朝廷里一定是个忠臣。像舜这样的超级大孝子，他可是古代24孝里的第一名，让他当了天子也没问题。
不过尧不是随随便便的人，他也要实地考察一下舜。
他看舜是一个单身汉，干脆就把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给了舜，让他俩在身边观察他。这就相当于是往舜家里派了两个间谍，舜这个人很讲道理，他没有因为自己老婆身份高贵，就有什么特别对待，一结婚他就打发娥皇和女英回家去照顾公公婆婆了。
舜的弟弟看，哥哥出息了，受到天子的垂青，心里更不平衡了，撺掇着爹妈要下毒手，他们两次设下圈套要害死舜。
一次想骗舜去修仓库的屋顶，然后在下面放火烧死他；一次是骗舜去掏井，然后从井口往下扔石头土块，想把舜给活埋了。可这两次舜都早做准备，顺利脱险。
说明舜明知道弟弟跟后妈居心不良，父亲瞽叟又是个老糊涂，但他对父母的孝舜和弟弟的友爱却一点都没有改变。舜的行为看起来是逆来顺受，但他的顺从并不是一味退让，不管后妈弟弟出什么坏招，全都伤害不了他，这就是舜厉害的地方。他的能力明明比后妈弟弟高出不知多少倍，但他始终没有害人之心。
娥皇和女英把亲眼看到的事情一五一十报告给尧，尧很高兴，不过他的考验还没结束，把天子的位置让给一个人，必须得慎重。
所以他先任命舜去做一些为老百姓服务的小事。舜到骊山这个地方去耕田，骊山的农夫跟着舜的表率，大家都再也不会乱画田径，占人便宜了；舜去雷泽湖边打鱼，湖边的渔夫都把捕鱼的好位置让给年纪大的人；舜去黄河边做陶器，周围所有陶匠做的器具质量都会提升一个档次，只要是舜待着的地方，老百姓都纷纷来投奔，一年就形成了村落，两年就变成了城镇，三年以后几乎就成了一个大部落了。
尧为了天下的将来一直考察了舜20年，在这20年里舜兢兢业业，把国家管理得井井有条，爱护百姓，任用贤明。尧在舜50岁的时候，正式把管理天下的权力禅让给了舜，舜又继续为天下百姓服务了几十年，晚年在南巡的途中积劳成疾，病死在苍梧之野，最后安葬在九嶷山上。
在去世之前，舜还学习尧当年的做法，没有把天子的位置传给儿子，而是挑选了治水英雄大禹当天下的继承人，尧舜两代禅让的故事从此成为了千古美谈。
三、禅让只是美好的历史愿望
历史的美谈说完了，现在我要告诉你一点，历史中的禅让听起来很美好，但这件事在现实中却很难实现。
中国历史后来也发生过很多次真实的禅让，可是跟传说里尧舜的太平景象不同，后代帝王的禅让，要么是国破家亡，要么就是权臣篡位。你可能要问了，为什么尧舜禅让就这么美好，什么勾心斗角的事也没发生？
文章开头已经讲到，这个故事并不是历史的全貌，司马迁的讲述是有选择的，那么另一个版本的尧舜禅让是怎样的呢？咱们可以在其他古书里找到一些线索。
先秦时期尧舜的故事就有不同的版本，比如《韩非子》书里就写道，尧到了晚年被舜关了起来，尧其实是被逼退位的。 后来到了近代，有人从一座古坟里头发现了一部叫《竹书纪年》的史书，这本书也明明白白印证了《韩非子》的说法。
《韩非子》
既然尧舜禅让的故事有着不同的版本，司马迁作为一个历史学家，他难道不知道吗？
当然不是，它是有意把尧舜故事中丑陋的一面隐去把尧舜禅让写成一个美谈。
这其中有两方面的原因，首先这跟司马谈司马迁父子的儒家教育背景有关，前头咱们说过著《春秋》的孔子是司马迁父子的偶像，而尧舜又是孔子的偶像，所以司马迁很可能不愿接受尧舜的负面传说，但更重要的是对尧舜的歌颂可能还包含着司马迁对汉武帝的批评，同时也是在宣扬儒家的政治理想。
汉朝一直是标榜以孝治天下，连皇帝死后的谥号里都得有个孝字，汉武帝的谥号全称就是孝武帝。
可是实际上汉武帝统治时滥用严刑酷法，当时的丞相没有几个是有好下场的，连汉武帝的太子都是这严刑酷法的受害者。
汉代的知识分子相信，秦朝的迅速灭亡也跟严刑酷法有很大关系。所以尧舜禅让虽然带有很浓的传说成分，但是司马迁在前代的传说上特别突出了尧舜的无私品德，无论是舜对父母的孝顺，还是两代天子，以天下人的利益为己任，这都是儒家推崇的理想品德，也是一种历史的正能量，是一剂矫正人心的良药。
可惜即便是在古史的传说里，禅让也没有代代相传。 不久夏王朝就确立了数千年父子代代相传的家天下传统。下一篇就让我们来讲讲夏代的实际开创者大禹的故事，咱们下次再讲。
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