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说起中国古代四大美女之首——西施，可谓大名鼎鼎，妇孺皆知。民间有西施浣纱的故事，传说她在江边洗衣时，因姿容太美，连江里的鱼儿看到她都忘记了摆鳍游水，不知不觉地沉到了江底，所以在民间得到了“沉鱼”的历史荣誉称号，后人也常用此美誉形容和夸赞女子的美丽。
西施浣纱
西施能被后人不断传说至今，持续两千五百多年，无外乎是因为她的美貌，美丽的女人不光让男人念念不忘，也会让女人侧目记心。另一个更重要的原因是她在当时牺牲自我，以美色迷惑吴王，给了越国东山再起的机会。可谓功在当代，美传千古的“半边天”。
西施，本名施夷光，东周后期（春秋时代）出生于越国苎萝村（今浙江省诸暨市苎萝村），由于家境较为贫寒，自幼随母亲在江边洗衣浣纱，故又称“浣纱女”，后人也称为“西子”。西施天生丽质，秀美迷人，早有盛名，以至于东村一女子无西施之容貌，就模仿她的姿态举止，连她生病时捂胸口皱眉头的样子也要抄袭，结果适得其反，留下了东施效颦的笑谈。
下面，就专门讲讲这第二个原因：
春秋时期各国混战，阖闾，姓姬，名光，历史上又称“公子光”。因王位继承问题，公元前515年公子光招募勇士专诸（史记中的四大刺客之一）将短剑藏在鱼腹中，趁上菜之机刺杀了吴王僚，夺得吴国王位，史称“吴王阖闾”。阖闾上台后，在全国推行了一系列鼓励生产的政策，又招贤纳士，重用伍子胥、孙武等人，使国力逐渐强盛。之后伐楚，仅十天攻占楚国都城。第二年，越国进攻吴国，阖闾大败越军。几年后，吴国再次伐楚，迫使楚国迁都。于是吴王阖闾跻身为“春秋五霸”之一。公元前496年，吴国伐越，两军在会稽山（今浙江省嘉兴南）交战，阖闾大败受伤，不久身亡。其子夫差继位，立志为父复仇。公元前494年吴越再次交战，越国战败，越王勾践被俘，成为吴国阶下囚。越国大臣文种以美女重金贿赂吴国太宰伯嚭说服吴王留得越王性命，扣押三年后放回越国。归国后，针对夫差好色的特点，勾践和大夫范蠡在越国寻访美女，找到西施和郑旦两个绝代佳人，并花了三年时间培训歌舞礼仪，然后献给夫差，以美人计麻痹磨蚀夫差戒备之心和意志。期间文种还怂恿伯嚭挑拨离间夫差和伍子胥，使伍子胥被夫差赐死。
而勾践自己天天睡在柴草上，梁上悬挂一颗苦胆，每天起床就舔一口，激励自己不忘失败后的耻辱，图谋复仇。同时在国内开始了十年生聚，十年教训的复兴大计，奖励耕织繁育，悄悄训练军队。终于，在公元前473年，勾践趁吴国征战国内空虚，以三千精兵袭击吴国国都，夫差被逼无奈自尽，吴灭。勾践一举翻盘后，继续北上，攻伐其他国家不断获胜，成为春秋时期最后一个霸主。
蒲松龄投考落榜后曾用勾践的事迹写了一副对联自励：
有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚
苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴
那么勾践灭了吴国之后，又怎么样了呢？
经过多年忍辱求生的勾践，已不再是当年的越王，居然有了诛杀功臣之心。而范蠡早有觉察，不久离开越国，据传带着西施归隐民间，后来因善于经营，成为后人仰慕的绝世大富翁---陶朱公，比他做越国重臣的名气还大。范蠡走时告诉文种：“越王为人，长颈鸟嘴，忍辱妒功，可以共患难，不能同安乐。你我大事已完，不如归隐。”并且提醒他“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，劝其早作打算，但文种以自己忠诚侍君多年，劳苦功高，不以为然，结果被勾践逼迫自杀。那位卖国的奸相伯嚭，没有了利用价值，最终逃不过被杀的下场。
自古春秋无义战，吴越两国的历史在短短几十年内就极其相似地轮番重复：
吴国积极进取，开明用贤，达到鼎盛时，孙武出走，伍子胥留下，却被奸臣谗言诋毁被逼自刎；
越国韬光养晦，发愤图强，终于复仇成功，范蠡隐退，文种不走被杀。
而卖国贼是绝没有好结果的，在本国能小人得志陷害忠良，但国破之后还能卖什么，还想卖什么，国破之日就是身死之时，并且遗臭万年。
至于西施虽然忍辱负重，以身报国，终究是一枚小小的政治棋子，实际价值并不要紧，就如唐代诗人卢注所说：惆怅兴亡系绮罗，世人犹自选青娥。
越王解破夫差国，一个西施已是多。
她的结局，要么比文种、伯嚭好不到哪里去，要么因微不足道有幸地保全性命，终究会慢慢被人遗忘。所以，后来史书里也没有确切的记载，任凭后人推测瞎猜了。
至于越国虽然成为霸主，但连年征战，穷兵黩武，国势日衰。多年后，到了越王无彊（前342-前306）已不自量力，还要北伐齐、西伐楚，在伐楚时，被楚威王（芈月她爹）灭了国……
正如唐末诗人罗隐在《西施》一诗中写道：
家国兴亡自有时,吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国,越国亡来又是谁。
西施作为中国古代第一美女，成为美的化身和代名词，连同她所处的历史环境，给后人留下了不少亦诗亦史的诗篇。
比如，唐代崔道融的《西施滩》：宰嚭亡吴国，西施陷恶名。浣纱春水急，似有不平声。
不过还是苏轼的“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”最能表达后人对西施怀念的根本原因。
那么，西施究竟有多美？因其所处时期距今太远，没有具体的文字记载描述，更没有什么画像，赏美是个人主观评判，你心里有多美，她就有多美！不妨就参考下图凭个人的想象脑补吧。
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