范仲淹考中进士以后,就做官了。32岁时,被派到泰州海陵 (今江苏省东台县附近),做盐仓监官。负责监督淮盐的贮运、税收、专卖等工作。这地方靠着黄海,既荒凉又偏僻,他没有怨言。虽说他的官职不高,地位也低,但是却很关心老百姓的生活。到任不久,他就发现那里的海堤年久失修,因为海潮的冲刷而残破不堪,有的开始坍塌,大潮一来,海水倒灌,盐场、农田和百姓的房屋,都被淹没,一些人流离失所,无家可归。
范仲淹看不下去,就上书他的上司,请求修筑海堤。上司奏准朝廷,调范仲淹去做兴化县令,负责这一浩大的工程。
然而要修筑海堤谈何容易。如何选址?就是一个大难题。因为海岸线几经变迁,必须重新选址。在那科学技术不发达的年代,要确定堤址,实 在是太难。而筑堤又是个大工程,需要投入大量的人力和物力,选址若有失误,损失就会难以估计。
范仲淹为此寝食难安。他只好一次次地带着人去海边勘察,去调查研究。他向常年在海上生活的老渔民请教,在老渔民的帮助下找到了一种办法。他发动百姓,挑着一担担稻壳,洒在海滩上,随着海潮的上涨,稻壳被冲向了岸边,当潮水一退去,稻壳便留在岸上,这样就留下一条弯弯曲曲的稻壳线,这正是海潮的痕迹,范仲淹让人研究这条曲线并做出标志,终于选定了堤址。
选址以后,范仲淹就带领四万多民工施工了,他亲自上阵指挥。然而事情很不顺利,正当开工不久,就遇上了十分少见的大雨雪,接着又来了一场大海潮,一下子吞没了一百多民工。
看着这种情况,一部分官员动摇了。他们认为这是天意,这海堤不能修,主张赶快停工。事情报到朝廷,朝廷的一些大臣也迟疑不决。
范仲淹却毫不动摇,他排除万难,坚持要施工。经过范仲淹等人的说服和坚持,工程又全面复工。最后绵延数百里的长堤完成了。有了这坚固的海堤,盐场和农田的生产得到了保障,人民生活也有了保障
海堤建好后,效果非常明显。很快就有1600多户农民和盐民恢复了生产,3000多户外出避灾的老百姓又扶老携幼回到了家乡,开始了安定的生活。他们非常感激范仲淹的功绩,就把这海堤叫做“范公堤”。兴化县不少灾民,还竟然改了姓,跟着他姓了范。 到现在江苏兴化仍有范公祠的遗址,世世代代人们都纪念他。
有句歌词说得好:“天地之间有秆秤,秤砣就是老百姓。”确实是这样,范仲淹心中有百姓,急百姓之所急,忧百姓之所忧,因此老百姓也就永远不会忘记他。
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