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引子：
《水浒传》第七十一回里，梁山小喽啰们抓住了几个从莱州往东京去的灯匠，看到灯匠携带的花灯做工精美，点起来流光溢彩，便动了心，不顾自己身份，非得到东京走一趟，还惹出了不少乱子。
宋江看灯会
《水浒传》虽然是小说家言，但历史上真正的大宋元宵灯会，的确是极为盛大，令人神往。
一、元宵灯会的由来
传统习俗中，正月十五称作“上元节”，是“天官赐福”的好日子。
这位天官，全名叫做“上元一品九气天官赐福紫微大帝”。每年正月十五，他下降人间，专门“分辨善恶，随福受报”（《搜神记》），
因此历代百姓中，凡是想要延年益寿或是祈求功名富贵的人，往往都对这位天官顶礼膜拜。
在道教文化里，这位天官与七月十五下凡的“地官”、十月十五下凡的“水官”一起，合称为“三官”。这三位神衹不仅掌握着人家祸福，还司理鬼神的升转，可谓是神通广大。
三官像
自东汉时期开始，“拜三官”的习俗就开始在民间流传了——张角的“太平道”和张鲁的“五斗米道”都有作“三官书”的仪式：在山顶、地底和水下投入写有病人姓名的书简，以此祈求三官保佑，消却病痛。
这种风俗不断演化，逐渐与节日张灯的习惯向结合。到隋炀帝在位时，在正月十五大张灯火、向天官祈求平安就成为了一种制度，延续至今。
从隋炀帝时起算，元宵张灯的习俗已经延续了一千四百余年，可说是源远流长。
二、宋代灯会的“大场面”
隋唐时期，元宵灯会基本都是从正月十四开始，到正月十六结束，而到了宋太祖乾德五年时，赵匡胤专门下诏，将元宵灯会延期到正月十八，形成了“五日灯会”的盛况。
宋代的东京灯会究竟有多盛大呢？根据《东京梦华录》中的记载，当时从冬至之后，皇宫内外就开始立灯棚、扎灯山。宫门上则是用草把捆成龙形，在上面密密麻麻地布置上数万盏灯烛，一旦点起，就像游龙要飞起来一般，煞是好看。
更稀奇的是，灯会中还有文殊、普贤等神佛造像，这些神像不仅施金错彩，手掌还可以摇动，手指中也能喷出水流，其制作工艺令人叹为观止。
除了官造的花灯之外，东京城内的店铺、酒肆、寺院、宫观等处也是以花灯争奇斗艳，只要花灯造得引人注目，店铺的生意自然是更加兴盛。
更有趣的是，在百姓们纷纷上街游玩赏灯时，那些在衙门中值班的官吏和公差，也都耐不住寂寞，纷纷用长竹竿挑着灯球，立在半空，远远望去，就如同流星一般，真可说是“虽不能至，心向往之”。
北宋时期，不仅元宵灯会盛大，在宋太宗在位期间，还曾经实行过“上元”“中元”、“下元”三元节日齐开灯会的制度，只不过由于花费过于巨大，这一制度仅仅维持了十年便取消了。
宋太宗像
靖康之后，南宋朝廷虽然偏安于江南，但借着江南地区极为发达的手工业为基础，灯会的规模不但不见削减，反而更加盛大了。
根据《武林旧事》、《都城纪胜》等史料记载，当时的临安灯会，从九月的“赏菊灯会”之后便陆续开始准备，叫做“预赏”，时间长达三个月，规模之大，可以想见。
用这样长的时间准备，南宋花灯的制作也越来越精巧、奢华，甚至出现了高达五丈的“琉璃灯山”，上面设置各种神话人物，用机关连接，点起灯烛后，灯山上的人物便纷纷活动起来，堪称一绝。
灯会如此盛大，百姓们自然也是盛装出行、流连忘返，将街道挤得水泄不通，便免不了有踩掉了鞋、挤丢首饰的情况发生。于是，当人群逐渐散去后，就有人专门打着小灯笼上街捡东西，称作“扫街”，经常能够拾到首饰等小物件，也可发笔小财。
三、明清时期的元宵灯会
宋朝灭亡之后，元朝崇信佛教，又压制“南人”，自然对于由道教习俗衍生出的元宵灯会毫无兴趣，因此，从元世祖忽必烈时期起，元宵灯会便消失在了中华大地上。
忽必烈像
直到明朝建立，元宵灯会才再次开始出现，时间更是延长到了十天之久，这一习俗也被清代所延续了下去。
特别是明成祖迁都北京之后，各国各地的商贾云集北京，也带来了各色花样的花灯。待到元宵前后，这些花灯一齐点亮，照得北京城内外如同白昼一般。当时旅居在明朝的波斯使节就曾经记载过北京灯会的盛大情景：
明清时期，元宵节除了赏灯之外，猜灯谜、走桥等习俗也开始兴起，给元宵节增添了更多的乐趣。
元宵灯会是我国历史中悠久的文化传统，2020年的元宵节，虽然没有盛大的灯会，但我们却不妨在家中点一盏小灯，为国家祈福，愿天下太平！
参考文献：
《水浒传》
《搜神记》
《上元天官消愆罪行忏》
《隋书》
《东京梦华录》
《武林旧事》
《都城纪胜》
《沙哈鲁遣使中国记》
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