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古代中国人是不怎么重视科学的，所以，到了近现代后，我们的科学水平直线下跌的落后于西方，当然这跟我们实用主义的文化相关。无论在科学理论还是科学实验以及科学运用上，我们都是落后的， 比如《中国的科学与文明》也就是《中国科学技术史》还是英国人李约瑟帮我们写的。
可见我们古代是多么不重视科学，不重视科学，那么，古代有科学家。有。其实，中国古代除了四大发明可以向世界展示外，还出了很多科学家。比如鲁班、张衡、祖冲之、孙思邈、沈括、郭守敬、徐光启、宋应星等等。
在众多的科学家中鲁班实际上只是一个工匠而已，祖冲之、孙思邈又太局限于某个领域内，沈括和郭守敬虽然有些才华，但在世界上影响力很低，所以，看去看来，既是全才，又具备世界影响力的，只有此人，而且此人还是中国历史上唯一一位被称之为“圣”的科学家。他就是张衡。
张衡，我国东汉时期伟大科学家，他在世界科学文化史上树起了一座巍巍丰碑。张衡是一个全能型人才，他的成就不局限于天文。他在数学、地理、文学、机械、绘画、历法、史学、发明等方面均有突出的才华和成就。
后来郭沫若为他题碑文时曾经写到：“如此全面发展之人物，在世界史中亦所罕见，万祀千龄，令人景仰”。
所以说，张衡在历史上的成就不局限于某一个领域，而是多领域全面发展。
张衡出身不是很好，家境贫苦，但他自幼喜欢读书。十六岁后曾游学三辅，就读京师洛阳太学，虽才能出众，然无骄纵之气，从容淡静，不结交俗人，不谈俗事，而是“善机巧，尤致思于天文、阴阳、历算。常耽好玄经”，意思是说他有制作器械的巧思，尤其喜欢研究天文、阴阳和数学等方面的学问。
我们可以发现张衡与众不同，他不喜欢谈具体的红尘琐事，也不善于结交。他的兴趣在于探索世界万事万物存在的终极原因，沉浸于一些超越实际生活利益之外的事情当中。这就跟苏格拉底很像，跟亚里士多德很像。
张衡曾被推举为孝廉，但他没有接受，公府几次征召也不到。直到公元100年，永元十二年，张衡应南阳太守鲍德之请，作了他的主簿，掌管文书工作。八年后，鲍德调任京师，张衡即辞官居家。继续研究天文、数学方面的学问。
之后邓皇后的哥哥、大将军邓骘听说张衡才能出众，屡次征召他，他也不去应召。
公元111年，张衡被朝廷公车特征进京，被拜为郎中，再升任太史令。在太史令这个岗位上，张衡前前后后大概干了14年之久。事实上，他许多重大的科学研究工作都是在这一阶段里完成的。
东汉时期的太史令主要掌管天文、历数，岁末上报新年历，同时负责国家祭礼、记录一些瑞应灾变之事等，实际上就相当于一个融社会科学与自然科学在一起的“科学院”，这正是张衡的最爱。张衡也不用担心饭碗和吃不上饭，更不用担心卷入朝廷的是是非非。
所以，有了这个基础，张衡完成了多项早世界一千多年的项目。
首先，天文学方面。当然，天文学最主要的成就就是地动仪。公元132年，张衡在太史令任上发明了最早的地动仪，称为候风地动仪。
《后汉书张衡传》中对他发明的地动仪有详细的描述，而且还记载了地动仪测量到了陇西一次地震的事情，也就是从这一次准确测量之后，朝廷责成史官根据地动仪记载每次地震发生的方位。
张衡发明的地动仪开创了人类使用科学仪器测报地震的历史，在科学技术还很落后的2世纪初，能做到这一点，是极其难能可贵的，它与国外类似的地震仪相比，早了1700多年。
张衡天文学的第二个成就是发明了浑天仪。公元117年，一台利用水力推动运转的大型天文仪器—“水运浑象”在东汉的京都洛阳制造成功。
张衡的浑天仪是一个可以转动的铜球，铜球外表刻有二十八宿和其他一些恒星的位置，球体内有一根铁轴贯穿球心，轴的两端象征北极和南极，球体的外面装有几个铜圆圈，代表地平圈、子午圈、黄道圈、赤道圈，赤道和黄道上刻有二十四节气等。
总之，张衡把自己当时所知道的天文现象，都刻在了浑天仪上，然后利用水力，推动铜球转动，如此，人们就能很直观地看到天体运动的情况。
张衡的浑天仪在浑天说的宇宙论中建立起来的，张衡继承和完善了浑天说，并制作了浑天仪。浑天说在今天看来是最接近于近代宇宙学观点。可见思维超前。
所以，后人为了纪念张衡在天文学上的功绩，将月球背面的一环形山命名为“张衡环形山”，将小行星1802命名为“张衡小行星”。可以说张衡在天文学方面的成就绝对是世界性的。张衡是世界级科学家绝对不为过。
其次是机械方面的成就。张衡发明了制作了指南车、计里鼓车、独飞木雕等等，其中张衡创造的计里鼓车是用以计算里程的机械。记里鼓车与指南车制造方法相同，所利用的差速齿轮原理，这早于西方1800多年。
再次是数学方面的成就。他著有《算罔论》，并计算出圆周率的值为3.1466，这一成果比欧洲早1300多年。
接着是历法方面的成就。张衡经过对某些天体运转情况的观测，得出一周天为三百六十五度又四分度之一的结论，与近世所测地球绕日一周历时365天5小时48分46秒的数值相差无几。
最后是张衡在文学、史学、绘画上面也有很高的造诣。他才华横溢，知识渊博，诗文俱佳，造诣精深，共著有科学、哲学和文学著作三十二篇。其中，天文著作最著名的有《灵宪》和《灵宪图》等。他的《二京赋》达到了汉代大赋长篇巨制的极致。张衡画过《地形图》，至唐还犹存。
总之，张衡是中华民族文化史上一位少见的全才。他在天文、地理、历法、数学、机械、气象、历史、文学、经学、哲学、礼法、绘画，均至佳境。而且多项成就发明早西方一千多年。
当然，张衡之所以在世界上产生了巨大影响力，还有一个原因是，他跟中国古代绝大多数科学家研究科学的目的是实用主义的不同，张衡科学思维跟西方人很像，他研究科学，不仅是为了解决现实问题，更多的是源自于其生命天性中对客观世界的探索渴望。
也就是说，张衡的思维跳开了中国人传统的实用主义思维，开始追求世界的本原，世界为什么是这样的？宇宙的起源等等之类的，他追求的是一种科学哲思。他抬头仰望星空，将目光投向极为辽远宽阔的苍穹。这正是我们所缺乏的，这也就是张衡的意义所在。
张衡是人类科学文化史上的一座巍巍丰碑，他集科学家、文学家、发明家于一身，是我们中华民族的骄傲。
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