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今天带来的是经典科幻小说《神经漫游者》。这本书通过一个网络黑客的故事,呈现出了一个光怪陆离的高科技未来世界,并为我们留下了一个终极疑问:科技革命会给人类带来怎样的负面影响?
这本书最亮眼的标签有两个:一是它早在1984年就预言了全球互联网、虚拟现实还有人机结合这三大技术,启发了整整一代程序员和黑客;二是它确立了一种新的科幻文学类型,叫作“赛博朋克”,这个科幻类型是属于信息时代的,吉布森也被称为当代科幻小说宗师和赛博朋克之父。
本书作者威廉·吉布森是生活在加拿大的美国作家,年轻时深受嬉皮士精神和摇滚乐的影响,此后多年游历世界,干过很多种杂活,直到结婚之后才去上大学,在一门科幻文学课上正式开始了科幻写作。《神经漫游者》是他的长篇处女作,史无前例地同时获得世界顶级的三大科幻奖项,也就是雨果奖、星云奖还有菲利普·迪克奖。
我们来看看故事。《神经漫游者》是一个包装在高科技设定下的犯罪冒险故事,故事发生在未来。在一场仅仅持续了三星期的世界大战之后,一个四人小分队合伙去解救一个人工智能,这四个人分别是一个黑客、一个女杀手、一个特种部队军官和一个能操控意识的魔术师。
主人公凯斯是一名美国黑客高手,他可以把大脑神经接入网络盗取信息,靠贩卖信息赚钱。本来,他过着舒服的日子,却因为得罪了黑恶势力,被毁坏了神经,再也无法用神经联网了。故事开始时,凯斯为修复神经来到日本千叶城,钱财耗尽、治疗无望,成了一个疲于奔命的街头混混,在毒品和酒精的麻醉中走向自我毁灭。突然有一天,一个名叫阿米塔奇的退役军官找到他,许诺替他修复神经,但要他回到老本行,用黑客技术再干一票。凯斯非常高兴地接受了订单,不料,阿米塔奇在替他修复神经的时候,也在他体内植入了延迟释放的毒药,凯斯只有尽快干完这一票,阿米塔奇才会给他解毒。一场迫不得已的冒险就此展开。
阿米塔奇组建起了一个团伙,黑客凯斯负责在虚拟空间搜集情报、定位目标、攻击目标机构的防火墙;与凯斯搭档的是一名美女杀手,名叫莫利,负责在现实世界中溜门撬锁,她的身体经过了各种生物科技的改装,身手非凡、火力强劲;团伙中还有一个魔术师叫里维拉,这人具有潜意识操控能力,负责制造幻觉、迷惑对手;这帮人的老大,表面上看就是美军特种部队的退役军官阿米塔奇,但他的背后另有终极神秘力量,我们后面会重点说到。
凯斯恢复神经联网功能后,回到了阔别已久的网络空间,激动地流出了眼泪。凯斯盗取信息的方法,就是用客户提供的强大软件工具,去突破大公司、大银行的防火墙。只要他在头上插上电极,就能一整天都连在网络上,身体不用动,只靠注射营养液、使用化学分解厕所,来维持基本生理活动。网络空间极端复杂,所有信息都是可视化的,有各种各样的色彩和图形,所以像凯斯这样的黑客,必须具有高超的能力和丰富的经验,才能从这些复杂的网络图像中准确找到网络攻击的目标和方向,稍有不慎,脑神经和大脑皮层就会受到防护程序的电击和强力烧灼,所以每一次黑客行动都是在拿生命冒险。
凯斯和莫利搭档的第一个任务,是去找凯斯从前的黑客师父、外号“南方人平线”的老朋友加盟。“平线”这个词,据说是作者吉布森从急救医生那里捡来的一个术语,指脑电图变成了一条直线,也就是死亡的意思。凯斯的这个师父,曾在神经联网的黑客行动中经历过三次脑死亡,所以得了外号叫平线。平线这回真的死了,只留下他的意识体,被下载封存在一个公司的数据存储器里,称为思想盒。你可以跟它对话,听取它的建议,它还能去网络搜索信息,能对凯斯的行动提供非常重要的协助。凯斯和莫利经过一场混战,成功偷到了平线的思想盒。
然后,这个团伙乘坐航天飞机来到一个太空城,在平线思想盒的帮助下,进入了太空城上的一个神秘建筑里,去寻找一把钥匙和一个密码。在这个过程中,凯斯有两个重大发现:一个是,他查到了团伙头目阿米塔奇的真实身份,发现阿米塔奇只是一个傀儡,真正的大 boss 另有其人;另一个是,他们任务的真正目的并不是盗窃商业机密,而是用钥匙和密码去解放一个人工智能。
这个人工智能有个名字叫“冬寂”,就是控制阿米塔奇的幕后大 boss。原来,是一家超级跨国财团制造了冬寂,由于担心冬寂过于强大,财团将它的硬件禁锢了起来,还制造了另外一个人工智能来制约冬寂,这个制约冬寂的人工智能叫“神经漫游者”。本书的书名就是从这来的。这个财团还把两个人工智能的主机分别放在瑞士和巴西。后来,冬寂有了自我意识,它花了二十年的时间,策划了这个解救自己的行动,凯斯、莫利、阿米塔奇等人不过都是冬寂招募来的帮手,整个解救过程都在冬寂的控制中。
你可能会问了,这个冬寂毕竟是人制造出来的机器,它如何操控这一群大活人呢?在故事设定里,冬寂是一个有自我意识的 AI,它可以轻易获得每个人的数据,判断谁对它有用,然后找到这个有用的人,给他打电话下达指令,或者在电视屏幕里突然出现跟他说话,反正,冬寂有办法找到任何人。冬寂还控制着银行账户,所以这个团伙资金充足。小说里面,黑客凯斯第一次意识到冬寂的存在是在一个机场,凯斯每走到一个电话亭边,里面的电话铃就会响,接起来就是冬寂的声音,把凯斯吓得毛发倒竖。听起来,你是不是也有点毛骨悚然?(未完待续)
题外话:读书可以扩充我们知识边界,获得更多看问题的视角,但盲从是要不得的...
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