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在外国人眼里，中国孩子是出了名的会考试。比如留学申请要求的硬件成绩都很高，SAT，托福，GRE，GPA。
这不奇怪，在实行考试制度选拔人才的环境下就会如此，因为重视分数，重视考试成绩。还因为上国内最好的大学需要达到一定的高分数。
但是要去留学美国，就要有另外的标准了。除了规定的标准化考试分数外，美国大学录取最看重的一个条件是要讲好一个故事，也就是通常说的写好申请文书。重点是要回答你为什么要申请学习，为什么要来这个大学学习。
有位在美国当教授的朋友，曾经向我讲述过中国孩子申请美国医学院写的故事。开头一段总是：因为妈妈或爸爸生病了，得了癌症，中间一段就是：所以自己立志学医，要为亲人解除痛苦，最后一段就是：怎么克服困难，怎么努力学习，结尾的结论就是：一定要学医，为祖国争光。
开始教授们还很感动，后来发现怎么每年的申请者都是爸妈生癌、立志学医的故事呢，于是产生了怀疑，再后来选择了不相信。
因为情节千篇一律，动机完全相同，还有很多空话。这不是美国人想听的故事。
就因为这，很多高分学生申请不到顶尖的名校，国内一流大学的孩子不得不把目光投放到二三流学校上，因为讲不好名校想听的故事。
因为他们在申请书中找不到要录取的理由。
那么美国人想听什么样的故事呢？我想起曾经看过的一部电影《决胜21点》，先来说说。
这部电影讲述一位热爱数学的麻省理工学院的高材生申请哈佛医学院奖学金的故事，面试官教授提出的条件是需要一个出色过人的故事，他便叙述了如何去拉斯维加斯赌城赢钱的惊险经历。我记得最后这位学生问道：怎么样，这样的故事总可以了吧？
虽然我们普通人难以做到有艺术作品中的奇特经历，但是做到独特，还是有可能的。独特的个性、独特的经历就是美国人最想听的故事。
还有，小人物实现美国梦的经历也是他们想听的。
还有，追求卓越、创造非凡人生的经历，也是能吸引他们的。
他们要的是一个能从故事中得来的理由：让我决定录取你，让我相信录取你没错。所以你要在故事中证明自己是最好的和独一无二的。
美国人对故事有多么地看重？就像我们看重分数一样。
不一定是要分数最高的那个，却是要故事讲的最好的那个。要申请美国名校，最难的是讲一个好故事。
只是，我们的独生子女到哪去找故事呢？相比较于国外的孩子，我们孩子的成长经历有点儿单薄，还有不少人的经历是白纸一张。
所以如果想让孩子去美国留学，就要让孩子多经历一些事，早点为“讲一个好故事”做准备。
例如2010年上海召开世博会，有位男孩特地从北京来做志愿者，第二年申请去了加州伯克利大学。像这样主动找事干的孩子，既在活动中得到了锻炼，又积累了故事素材，何乐而不为呢？
我们要知道的一个差别是，在国内，分数是优势，在国外，能力是优势，是不一样的成长路径。很多去了国外不适应的孩子，恐怕就是因为忽视了这个区别。
很多事情，我们做家长的总以为孩子大了自然会，其实是不对的，很多能力应该从小培养。比如运动能力，社交能力，杂七杂八的动手能力。
很多环境，不要以为孩子大了就能适应，就能面对，而是要从小教导，培养，磨练。
还有，不仅仅只是申请学校，在美国毕业求职，如同申请学校一样，也需要讲述一个好故事。美国职场的面试官也需要在你的人生经历中寻找要你的理由。
我曾经问过女儿，你在美国留学求职是怎么讲故事的，她告诉我，有两类经典的故事版本，一个是追求目标的故事，天生的喜欢某个目标，为了这个目标全力以赴，这是他们最喜欢听的。另一个就是努力成长的故事，开始不喜欢，后来喜欢了，如果讲得好，也是他们喜欢听的，关键的问题是让他们懂。
我女儿喜欢讲努力成长的故事。
后一类故事最难讲，因为要回答两个为什么，为什么开始不喜欢，那你喜欢什么？为什么后来喜欢了，要放弃先前的喜欢。其中的逻辑关联不仅要让他们相信，真实可信。还得让他们能够理解，产生文化认同。
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