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中国古代利用的海产品主要有海洋鱼类、以虾蟹为主的海洋节肢动物、以贝类为主的海洋软体动物、以海龟为主的海洋爬行动物、以鲸豚类为主的海洋哺乳动物、以海带为主的原生生物。利用方式主要有两种——食用和使用，这两种方式至今也是人类利用海洋资源的主要方式。
中华文明发源于大河大江，为农耕文明，但中国古代利用海洋资源的历史却非常悠久。
先来说说中国古人对海洋生物的食用。
古代对海产品的食用
古人称各种海产品为“海错”，时常与珍贵土特产并称为“山珍海味”，中华文明的农耕社会性质也决定了海错在古人餐桌上一直是奢侈的象征，极易变质的海鲜从沿海地区运输到内陆要花费大量的人力物力。
《周礼·天官》中记载，海鱼、螺、蛤蜊等都是加工成祭品供周天子祭祀所用，或者供宫廷食用。大量海鲜出入宫廷，流传下诸多关于海鲜菜品的记载。《周礼·庖人》当中记载周天子所食的“青州之蟹胥”便是中国古籍当中最早食用螃蟹的记录了，经考证蟹胥的原材料就是著名的海鲜——梭子蟹。
三国时期，出现了食用海参的文字描述，吴国沈莹的《临海水土异物志》记载：“土肉如小儿臂大，长五寸，中有腹，无口目，有三十足，炙食。”土肉就是海参，炙食就是烤着吃。
南北朝时期，海洋渔业有所发展，所记录的海鲜食用方法也多了起来。北齐农学家贾思勰《齐民要术》中记载，“炙如蛎。汁出，去半壳，去屎，三肉一壳。与姜、橘屑，重炙令暖。仰奠四，酢随之。勿太热——则韧”。贾思勰还描述了范炙、炙蚶、炙鱼等做法，对烹制方法、火候、调味都做了详细的介绍，使人垂涎三尺。
隋唐史籍《大业拾遗》记载，进入食谱的海产品有：海味鱼肚、海蟹、比目鱼、海镜（一种蛤）、鲎鱼、海蜇、玳瑁、蚝肉、乌贼、鱼唇、石花菜等。但没有海参，说明那时海参还只在沿海小范围食用。
宋代的餐饮行业飞速发展，也造就了一大批“吃货”，比如大名鼎鼎的苏东坡。苏东坡喜欢吃河豚，并有诗云：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。 蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。河豚学名河鲀，尽管是长江三鲜之一，但大部分时间生活在近海和河口处。
元代贾铭所著的《饮食须知》中提到，“海参，味甘咸，性寒滑，患泄泻痢下者勿食”。说明这时海参这种名贵海产品开始大范围被食用。
元朝倪瓒所著的《云林堂饮食制度集》一书记录了生吃蛤蜊的方法：“用蛤蜊洗净，生擘开，留浆别器中。刮去蛤蜊泥沙，批破，水洗净，留洗水。再用温汤洗，次用细葱丝或桔丝少许拌蛤蜊肉，匀排碗内，以前浆及二次洗水汤澄清去脚，入葱、椒、酒调和，入汁浇供。甚妙。”
明朝万历年间谢肇淛所著的《五杂俎》中也有关于海参的记载，“海参在辽东海滨有之，其性温补，足敌人参，故曰海参”。
《红楼梦》中也描绘了封建豪族奢侈的生活，比如乌进孝进献的年礼单上就有“海参五十斤……蛏干二十斤……大对虾五十对，干虾二百斤……”。《红楼梦》当中很少提及海鲜，但寥寥数笔已经足以表现出古代大户人家的豪奢。
古人吃海产品不仅满足口腹之欲，还能补充微量元素。
日本的海藻学家认为，当年徐福去海外为秦始皇寻找的仙草可能就是海带。海带之类的海藻不仅具有食用价值，还有药用价值，汉朝的《神农本草经》、唐代的《千金方》、明朝的《本草纲目》等都记载了海藻的神奇功效。
唐朝时期对外出口的大宗商品昆布的原料就是海带之类的海藻，中文里的昆布也称鹅掌菜，跟日文里的昆布所指不同。海藻富含碘元素，对人体大有好处，古人很早之前就认识到海藻的重要性，通过食用海带、紫菜、咸鱼一类价格低易储存耐运输的海产品补充碘。而通过碘盐来补充碘元素也只是近几十年的事。
古代对海产品的使用
对海产品的使用主要用作货币、装饰品、药材、香料等。
中国是最早使用货币的地区，成书于西汉的《史记》及《盐铁论》中均有夏朝使用贝币的记载，而一些夏朝的墓葬、遗址出土的文物中，贝币的出现则佐证了夏朝使用贝币的说法，如1975年在河南偃师二里头文化遗址中出土了12枚天然海贝和仿制的骨贝与石贝。商周是使用贝币的高峰期，商人从东海、南海进口大量海贝，晾晒、打磨、钻孔后成为货币流通。1949年以来出土的各类贝币实物以货贝（黄宝螺）、拟枣贝、阿文绶贝、虎斑宝贝、环纹货贝、黍斑眼球贝和伶鼬榧螺等为原料制成。
以海产品做装饰品主要是玳瑁和砗磲。
玳瑁是一种大海龟，最大的个体记录有210公斤。司马迁《史记·春申君列传》记载：“赵平原君使人于春申君，春申君舍之于上舍。赵使欲夸楚，为玳瑁簪，刀剑室以珠玉饰之，请命春申君客。”
汉朝著名乐府诗《孔雀东南飞》就有“足下蹑丝履，头上玳瑁光”的诗句。宋人对玳瑁更为喜爱，曾仿照玳瑁的花纹和色泽，创烧出漂亮逼真的玳瑁斑黑釉瓷。
现如今，玳瑁为国家二级保护动物，也是《濒危野生动植物种国际贸易公约》中的保护物种，很多国家已禁止猎捕玳瑁，玳瑁产品也被禁止进出口。
砗磲为佛教七宝之一，砗磲一名源于汉朝，因外壳表面有一道道呈放射状之沟槽，状如古代车辙，故称车渠。后人因其坚硬如石，在车渠旁加上了石字。汉朝伏胜所著的《尚书大传》当中，便记载了一则关于周文王被商纣王囚禁，散宜生用砗磲大贝敬献纣王，赎回文王的故事。
砗磲可做装饰品，也可入药。
还有一种被用作香料的著名海产品——龙涎香。龙涎香是抹香鲸肠胃的病态分泌物，类似结石，用来裹住消化不了的乌贼喙，主要成分为龙涎香醇，是一种蜡状芳香物质。
清代赵学敏《本草纲目拾遗·鳞部》引《峤南琐记》：“龙涎香新者色白，久者紫，又久则黑。白者如百药煎，黑者次之，似五灵脂，其气近臊，和香焚之，则翠烟浮空不散。”古人使用龙涎香的记录很少，可能和难以获取有关。鲸身上的另一种珍贵物质鲸蜡也被古人所使用。
总之，古人对海洋生物的利用还需要更深入的研究，古人的智慧也需要我们更加虚心的学习。
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