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冷血的恒河鳄（又称“长吻鳄”），一种南亚特有的鳄鱼类动物，在夕阳将昌巴尔河上的天空染成深红色时，它捕捉到了一天中最后的温暖。两只豺狼和一只丛林猫沿着布满荆棘的峡谷飞奔，而橘黄色喙的印度剪嘴鸥则在头顶滑翔。
在离纳达湾（Nadgawan）不远的一座乡村寺庙里，当地牧师凯拉什·纳拉扬·夏尔马（Kailash Narayan Sharma）表示，他经常去昌巴尔河边散步，但他从不在那里祈祷。这位71岁高龄、爱交际的老人，喜欢选择花几个小时，去著名的恒河或恒河最长的支流——亚穆纳河的沿岸，进行一次心灵之旅。在偶尔吸一口烟的间隙，他给出了他自己的理由，解释了昌巴尔河为何能保留其野生动物和原始的纯净水源。夏尔马表示：“恒河和亚穆纳河虽然神圣但污染严重，昌巴尔河受诅咒，是不圣洁的，但是，水却是干净的。”
昌巴尔河全长900公里，流经印度中部和北部，与印度污染严重的河流形成了鲜明对比，比如印度总理纳伦德拉·莫迪誓言要清理的恒河——至今，莫迪尚未兑现这一承诺。
这种差异根源于数千年来的耻辱，与神圣的恒河不同，昌巴尔河和周围的土地，在传统上被认为是受诅咒的和危险的荒地。印度梵文史诗《摩诃婆罗多》只是讲述其古代诅咒的众多消息来源中的其中之一，描述了一条可怕的河流，河水中流淌着被屠宰的奶牛的鲜血。其周围环境恶劣，沟壑纵横，在过去，成为各种叛乱分子、反叛者和犯罪团伙的避风港，在现在，则为当地茶馆和宝莱坞编剧提供了大量的八卦素材。
但那段臭名昭著的历史或许恰恰证明了昌巴尔河的可取之处，这限制了城市的发展和河岸上污染严重的工厂的发展，而当地的小麦种植户和牧牛人，则只敢非常谨慎地使用它的资源，这种结果导致：恒河虽然神圣但污染严重，昌巴尔河受诅咒却是当地人的福音。
昌巴尔河于1979年正式成为印度国家保护区，这帮助濒危的恒河鳄种群从几百只恢复到大约1000多只。夏尔马20岁的侄女纳姆丽塔·夏尔马（Namrita Sharma）表示，她曾经生活在对离家这么近的那条河的恐惧之中，现在成为了她的骄傲，纳姆丽塔表示：“我们从父母和祖父母那里听到了这些故事，当我们年轻的时候，动物很少，现在我们看到的却是越来越多。”
至于恒河，环保人士表示，尽管莫迪投入2000亿卢比（大约22亿英镑）的资金，但他甚至没法实现到2020年清理恒河的目标，大部分污水仍然未经处理仍流入其水域，污染指数仍比安全限度高出许多。据悉，印度有个古老的习俗，每个人一生中至少要去恒河沐浴一次，让圣水洗净其生生世世所有的罪业因果，恒河水被视为圣水，并经常被用来直接饮用，印度人经常在恒河里洗漱和游泳，以净化灵魂，延年益寿，如今，恒河虽然神圣却污染严重，人们对恒河，可以说是又爱又恨。
生活在恒河沿岸的数百万人所能享受到的些许慰藉，部分要归功于昌巴尔河，印度政府下属的野生动物研究所发现，昌巴尔河相对没有受到污染。根据生态之友（Eco Friends）的环保人士拉凯什·贾斯瓦尔的说法，当两条河交汇时，昌巴尔河的河水减少了亚穆纳河的污染程度，然后河水再汇入恒河。
在河流附近经营一间小店的环境科学家阿努·迪隆·辛格（Anu Dhillon Singh）说道：“当亚穆纳河遇到昌巴尔河时，亚穆纳河简直就是一条肮脏的河流，然后你会看到这条奔涌的河流，就是昌巴尔河。当地人要感谢这个地区臭名昭著的过去，这就是帮助昌巴尔人生存的原因，没有人敢来这里建水泥厂。”
26岁的农民乔蒂·拉尔（Chhoti Lal）来到昌巴尔河的河岸浸泡野草，他把野草编织成绳子，用来将田地里的庄稼和柴火运到城里，拉尔说道：“当我年轻的时候，我不敢来这里，现在我们不害怕了。没有强盗。我们可以放牧，我们可以收集柴火，以前这里不安全。”
去北边的亚穆纳河的短途旅行，凸显了这两条河截然不同的命运。朝圣者成群结队地涌向河岸边闪闪发光的白色寺庙，下面，则垃圾成堆：一只长满苔藓的凉鞋，一堆塑料袋，一只海龟在浑浊的水中中面朝下晃动。70岁的当地农民拉姆·凯拉迪（Ram Khailadi）为亚穆纳河的现状感到不安，他说：“我们不用河水，有时候，我们把牛放到河里，但是没有人在河里洗澡，因为水很脏。”
奇怪的是，在昌巴尔河，有迹象表明，人们对诅咒的担忧正在减弱。65岁的拉库玛里·拉托尔（Rajkumari Rathore）是越来越多到水里参加象神诞辰节这样的仪式的人之一。在这种仪式中，人们会把象头神——伽内什的雕像浸入河中，拉托尔表示：“每当有节日的时候，我们都会把雕像放进水里。”然而，这些节日本身可能会造成污染，以及会使用许多不可降解的材料导致水道堵塞。
一些当地人表示，保护这条河是需要付出代价的，昌巴尔河被指定为印度国家保护区，意味着他们可以做的事情受到限制，例如，他们不允许捕鱼，农民也不允许用电动泵抽水灌溉农田。
认为自己大约是70岁的达尔尚·辛格（Darshan Singh）表示：“相比之下，如果我在保护区有10或20英亩的土地，不一定比得上保护区外的1英亩土地所能种的庄稼，我们试图靠务农为生，但我们却在煎熬。”
48岁的乌达维尔·辛格（Udayveer Singh）是纳达湾村的村长，他指出，随着公路、电力和厕所的激增，河流的健康，对社区来说是一个福音。但他也表示，印度政府需要提供贷款和其他支持，以确保昌巴尔河附近的社区能够繁荣发展，“这对环境有益，这是为了保持河流的清洁，但人们却只能依赖河流来获得收入。”
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