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非洲野狗又叫彩绘狗和好望角猎犬,是一种中型品种犬。生活在整个撒哈拉以南的非洲。非洲野狗是最容易识别的野生狗,非洲野狗被认为是所有犬科动物中最团结的狗,它们大约30只狗左右生活在一起。然而,可悲的是,这种高度智慧和善于交际的动物,它们大部分的自然栖息地已经受到严重威胁,主要是由于环境恶化栖息地的丧失和被人类猎杀。
它们最明显的特征是其精美斑驳的皮毛,这使得非洲野狗非常容易辨认。非洲野狗的皮毛是有红色,黑色,白色,棕色和黄色,它们身上的随机颜色使得每条狗都不一样。这被认为是一种伪装,帮助非洲野狗融入周围的环境。它们也有大耳朵长腿,每只脚有四个脚趾。这也是非洲野狗跟其它犬类品种的区别,它们还有一个大肚子,有助于它们更有效地吸收食物中的水分。
它们被发现于大沙漠,开放的平原和撒哈拉以南的干旱稀树的草原中,非洲野狗已经在大范围迅速减少。据调查,非洲野狗在近40个不同的非洲国家发现过,但这个数字实际要低得多,大概在10和25个国家之间。现在大多数非洲野犬群主要限于国家森林公园,在博茨瓦纳和津巴布韦发现的数量最多。非洲野狗需要大量的领土,领土的不断缩小使它们种群在大范围的减少。非洲野狗是社交性很强的动物,聚集在一起,通常有10到30只左右。在它们的团体中,有一个非常严格的排名系统。它们是世界上最善于交际的狗,并且还是一个大群体,从狩猎和分享食物上,到帮助生病的成员。非洲野狗通过触摸,动作和声音相互之间来交流。它们在狩猎之前会聚集在一起,互相舔,同时摇尾巴,发出高亢的声音。它们最活跃的时间是黎明和黄昏的时候。
非洲野狗每个团体只有一对繁殖犬,它们占据着犬群的领导地位。它们怀孕期大约70天左右,雌性狗会在巢穴内生下2到20只左右的幼仔,这个时期内会依靠其它成员给它提供食物。它们的幼崽大约在2至三岁左右才会离开巢穴,独立后它们会加入其他野生犬群。它们认为,犬群越大,生存的机会就越大。
非洲野狗是肉食性和机会主义的捕食者,在非洲大平原它们会伺机狩猎大型动物。非洲野狗主要捕食大型的哺乳动物如疣猪和许多物种的羚羊,补充它们的饮食,还有老鼠,蜥蜴,鸟类和昆虫。它们甚至可以捕获更大的食草动物,比如一些生病或者受伤的大象和狮子,虽然有的猎物比它们还快,但它们会追逐至数公里外,正是这种耐力和毅力使它们常常获取到食物,以及它们保持速度的能力。这种能力也使得它们可以很容易地捕捉到猎物。
它们在栖息地几乎没有天敌。即使是狮子和鬣狗也不是非洲野生犬群的对手。由于它们的栖息地遭到破坏和污染,非洲野狗的生活范围已经缩小了,现在最常见于国家森林公园内。非洲野狗必须从它们的食物中尽可能吸收更多的水分,这意味着它们在这种非洲干旱气候中具有足够的优势,它们不需要找到水源。因此在很长的一段时间内,无需饮水。不像许多其它的食肉动物,非洲野狗是在猎物活着的时候就开始撕咬了,这看起来很残忍,但实际上死亡的速度要快得多,被杀死的动物的痛苦也少了许多。
非洲野生犬群已经在非洲南部国家迅速下降,主要是由于它们大部分的自然栖息地丧失,它们常常遭到农民的猎杀。由于当地人比较迷信,致使非洲野生犬群在某些区域基本灭绝。由于人类居住地的增长,也使得它们的数量急剧下降。今天,非洲野生犬已经被列为濒危物种。特别是在最近几年,非洲野生犬种群的数量一直在迅速下降。据调查,今天离撒哈拉以南的非洲地区已经不到5000只左右了,数量仍在下降。被人类猎杀和栖息地丧失是它们数量减少的主要原因。
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