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说到古文，中国古代有无数让人叹为观止的美文，从各种史书到诸子百家，从汉赋骈文到唐宋散文。后人将这些美文收集起来，做了一个文集，这就是著名的《古文观止》。而在《古文观止》之外，还有一篇文章，它家喻户晓，在古代，几乎每个人都会背，同时也一直被作为儿童启蒙读本之一；它包含的内容很多，从自然科学到社会秩序再到人文社科；它的艺术文学造诣极高，不仅对仗工整且韵味十足，几乎没有文章可以与它相比，堪称天下第一文；这篇文章几乎无人不知，但却很少有人知道它的作者是谁。那么这篇文章到底是什么呢？
它就是我们耳熟能详的《千字文》。《千字文》中共有一千个常用字，全文为对仗工整，条理清晰的四字句，而且没有重复的字（现本《千字文》因为实行简化字，归并异体字故只有九百九十个相异汉字），其内容包含自然科学，人文社科，历史典故，社会秩序等多个部分，《千字文》和《三字经》《百家姓》一同作为古时儿童的启蒙教材，它是这三本书中成文最早，也是唯一作者和成文时间可考的。它被明代古文大家王世贞称为“绝妙文章”，后世很多大书法家如怀素、赵佶、赵孟、文征明等人都曾写过。唐以后，千字文的地位越来越高，千字文的形式也被复制多次，但始终没有出现过超越原文的作品。但就是这样一本在中国几乎耳熟能详的书，却很少有人知道它的作者是谁。也很少有人知道，这篇文章是如何创作出来的。
《千字文》的作者是南朝梁时期的散骑侍郎，给事中周兴嗣。当时，南朝梁武帝萧衍为了教诸王书法，让殷铁石从书圣王羲之的作品中找出1000个不同的字拓在纸上，然后将这些无次序的拓片交给周兴嗣，让他编成一篇有内容的文章，结果周兴嗣不但一个晚上就完成了，而且质量极高，不但押韵而且内容丰富。周兴嗣完成之后须发皆白，就这样，影响了中国一千四百多年的《千字文》诞生了。
《千字文》被后人汪啸尹分为四个部分，第一个部分是讲自然科学的，从“天地玄黄，宇宙洪荒”开始，讲述了当时人们认为的自然规律和人类的早期历史。第二部分是讲的则是应该如何修身和一些封建社会对人们的基本要求。第三部分是一些和统治者有关的话题，从“都邑华夏”开始。最后一段则是安静的田园生活，表达了作者对美好生活的向往。最后两句则是“谓语助者，焉哉乎也。”不得不说周兴嗣真是一个天才，只用了一个晚上就写出了这样一本“绝妙文章”。
《千字文》的意义是跨时代的，《千字文》之前，中国并没有一本合适的启蒙读物，而流行的书籍《尚书》《左传》和《论语》对于初学者来说又太难。直到周兴嗣写出了《千字文》儿童启蒙读本的问题才解决。其最大的优点在于合辙押韵，朗朗上口。而且文采斐然，易于背诵。梁武帝读后龙颜大悦，立刻下令刻印，作为诸王的习诵课本，并公诸于世，为初学者入门教本，并重赏了周兴嗣。它是中国社会乃至世界教育史上问世最早、流传最久、影响最大的蒙学教材。直到今天，它依然是很多孩子学习汉字的课本之一，也是我们研究和了解古代社会风俗的重要材料。（图片来源于网络，侵删；本文作者：七人）
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