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故事背景是19世纪的法越战争末期，地点是越南的西贡和片段式的战场，人物简单明了：一个英国中年战地记者福勒，一个美丽又渴望爱的越南女子凤，一个安静有理并坚持自我信念在越扶植所谓“第三势力”的年轻美国人派尔。三个人都有不同的性格特质也具有不同的故事线条，从每个人身上我们都可以思考很多并没有确定答案的问题。
此故事的外包装亦非常通俗化，掺杂政治、悬疑、爱情、侦探等因素，地点选择在第一次越战期间的西贡，然而，内容却并无其形式那般吸引人，太多人物心理的独白，甚至有些沉闷。读格雷厄姆格林的书感觉就像书里描写的越战时期西贡某个阴暗的小屋里的氛围，有点无聊有点压抑却又似乎在等待着不可预期的爆炸和伤亡。
文静的美国人派尔年轻，天真，受过高等教育，言行保守的有些呆板，敢于在越共的围捕中救出托马斯，可为了实现自己成立第三势力的目的，不惜用炸弹杀伤平民，他对倒在血泊中呻吟的人们无动于衷，说这不过是“不得不付出的牺牲。托马斯对弱者充满怜悯，憎恶战争的残暴，但待人刻薄，用情不忠，沾染鸦片，放浪形骸，对情人凤儿近乎偏执的占有欲。女主角凤儿看似柔弱无力，其实心机深沉，她对两位男主角毫无感情，她追求的只是安逸的物质生活和嫁作美国人，但在那种朝不保夕，国破家亡的时代下，她又让人同情。格林是一个悲观主义者，他对人性的批判贯穿始终，他的小说里没有一个纯粹的好人，亦无一个纯粹的坏蛋。格林笔下的人物是灰色的，这种不纯的质感却展现了真实的人性。
尽管表面上看起来一点都不像。圣经里那种亚伯拉罕献祭中出现的奇迹在格林的世界中再也不会出现了。福勒意识到在这个世界上，一个人根本不可能作为旁观者而存在，最终你会被卷入进去，不是站在这边，就是站在那边，此外没有任何别的选择。但是这种意识的觉醒伴随的是精神上的幻灭。当他选定立场，决定背叛派尔的前夕，他期望上帝能让这样的奇迹发生，比如说一个意外促使他不能赴约，但是什么也没有发生，他精神上的孩子最终死在了自己的手上。我所说的幻灭是，福勒意识到这个世界上上帝根本就不存在。他意识到自己需要这样的一种信仰从而摆脱困境，但是他也知道他不能对一个根本就不存在，一个人类自己发明的词语产生信仰。结果他只能生活（或者说禁闭）在自己的荒芜的精神世界里。这就是福勒的悲剧。完全的悲剧。这里，我想，再也不会有“画蛇添足”的说教了。小说的结尾，他说，“自从他死后，我倒是事事如意，但是我多么盼望世界上有一个人呢，我可以对他说我很抱歉。”而这个人将永远不会给他这样的机会。这种悲剧感是深藏在一个有张有弛的情节剧下面的。有张有弛的意思是说，我在第二次看这部小说时，发现这个小说的情节是由人物的日常生活和人物的冒险经历这两种基本的模式相互交替组成的。这时而平淡、时而惊险的情节剧表面上看很轻松，但是真正的悲剧已经在骨子里发生了。而我们只有深入到这部小说的骨子里才能发现，一切虽然归复到往昔的模样，但一切都不再一样了。
那个不像故事的情节在结尾：有的人事事如意，但还是想对人说抱歉。
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