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老子是春秋时期的传奇人物，他姓李，名耳，字聃(dan)，所以也称为老聃。他曾经担任过周朝的守藏史，也就是管理藏书的史官。由于工作之便，他可以看到各种民间读不到的典籍，有着不同于其它学者的见解和深邃的思想。但他淡泊名利，所以一直过着默默无闻的生活。他的著作《道德经》只有五千字，但研究这本书的文字却数不胜数，书中朴素的辩证法思想，对中国哲学的发展有着深远的影响。老子也是世界文化名人，德国哲学家黑格尔认为老子是“东方古代世界的精神代表者”，他还被道教奉为始祖。
老子从小勤学好问，他的母亲请了商容老先生来当他的老师。有一次，商先生教道：“君王是代表上天来治理世间的人，人民是被君王统治的。君王不按天意治理就会被废弃，民众不顺从君王的管理就会受到惩罚，这就是治国的道理。”老子问：“君王是因天意而生，君王怎么能违背天意呢？”先生说：“神派造君王代理上天管理世间，君王如同将在外而不受命令。”老子问：“神有造物的本领，为什么不创造一个听命令的君王呢？”先生说：“古书上没记载。”他于是风雨无阻地到处奔走，向人请教。可见，老子从小就是一个不懂就问、爱知求真的少年。
商老先生教了老子三年，就来向老子的母亲辞行，他感到自己的学问都教给孩子了，希望老子可以到周的都城去继续求学，正好他的师兄周博士在那边，可以培养老子。当时老子只有十三岁，就离开了家到周都城去了。他在博士家学习后，又入了太学，天文地理无所不学，史书典章无所不习，还精研六经，三年之后有了很大的长进，被博士推荐进入守藏室做一名小吏。守藏室相当于周朝的国家图书馆，书籍资料丰富，老子在那里一边工作，一边如饥似渴地博览群书，又过了三年后，他升任守藏室的史官。
老子的学问与孔子不太一样，孔子的学说以人类社会为范围，而老子潜心探索的是人与自然，人性的本源问题。相传孔子曾经到东周的都城，向老子请教问题，孔子问道：“我研究六经，而且也非常精通了，可是我周游列国，用这些学问去游说诸侯，谁也不采纳，这是为什么呢？”老子说：“是不是你的学问不合时宜呢？”孔子说：“是的，我也经常向自己这个问题：谷子种在田里会长出禾苗，鸡蛋可以孵出小鸡，我自己不去变化，怎么能变化别人呢？”
老子点头表示同意，并问孔子说：“人老了之后还有牙齿吗？”孔子回答说：“没有了。”“那人老了之后会有舌头吗？”孔子说：“舌头还在。”老子说：“这就是坚硬的容易坏掉，柔软的却能长久。如同上善若水，水善利万物而不争，天下最柔弱的就是水了，但攻坚克强却没有什么能胜过它，所以柔能胜过刚，弱能胜过强。君子遇到适当的形势就做官，环境不好就隐居起来，君子具备很高的德行，看起来却好像很愚钝。”孔子听完点头称是，孔子对老子佩服得五体投地。
老子担任周朝守藏史时，有几次回家看望母亲，每次都劝母亲跟自己搬到周都城，但母亲在陈国相邑住久了，人熟地熟，不愿意远走他乡。转眼三十多年过去了，有一天，老子忽然得到家信，说母亲病危了，于是他报请天子，请假回家。等到家时：母亲已经去世了。他只看到了掩埋母亲的一堆黄土，在母亲墓前回忆起当年的音容笑貌，忍不住悲痛欲绝，不吃不睡地坐在墓前。老子沉思了一会儿忽然发现自己很愚钝，恍然大悟，愁苦都不见了，只觉得肚子饿，身体累，于是饱餐一顿，倒头大睡。
家人都非常奇怪，等他醒来时间他原因，老子回答说：“人是有情有智的，因为有情所以人伦关系和谐，因为有智所以明理通达。情是智的附属，智是情的主宰。母亲生我，恩重如山，现在母亲去世了，我的情难断，这是人之常情。但情难断如果不用智来主导情，就会心乱，所以会悲不欲生。我坐在坟前沉思良久，忽然智来，用智统领情，所以情可以被节制，事情地变得有条理，于是才发现饿了想吃饭，疲倦得想睡觉。”
家人问：“智怎么统领情呢？”老子说：“人出生是一件从无到有的事，必定也会有从有到无的过程。母亲没有我时，是没有母子之情的，有了我和母亲才有了母子之情，母亲离我而去，母亲的情已经没有了，只剩下我的情了。人情没有之前跟人情从有变回没有之后，有什么差别吗？如果没有差别，那还沉溺在没有的情里，痛不欲生，不是很据钝吗？骨肉之情难断是合情合理的，难断就不加以制止，就违背自然的道理了，违背自然就是愚钝了。”大家听了他的话，心里都豁然开朗。
后来东周王室发生内乱，老子决定隐退，辞职回家。为了避战乱，老子一路西行，来到函谷关。函谷关的官员尹喜久闻老子大名，认出了骑着青牛缓缓而来的老子，尹喜说：“您满腹经纶，如果不留下些东西，恐怕不能让您出函谷关啊。”老子无法再推辞了，就在函谷关写下了《道德经》。离开函谷关后，再无老子消息。《道德经》以五千言而蕴含奥义，影响了中国哲学的发展，可见老子修为之深。这种积累跟他从小就善于思考是分不开的。凡事都要追根究底，并不迷信前人的观点。独立的思考能力，对今天的我们恰是弥足珍贵的。
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