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在《庄子大宗师》里有两个故事与子桑有关。于其一，我们看到一个超然物外，遨游太虚的道人，于其二，我们看到一个穷困潦倒，怨天尤人的俗人。两个故事连起来读，子桑的自相矛盾跃然纸上。
故事一子桑户、孟子反、子琴张三人结为朋友，其中一人问，“谁能相交于没有互相结交，相助于没有互相帮助？谁能超然物外，遨游太虚，忘掉自己的存在，永远没有终结？”三人相视而笑，彼此心意相通，于是成为挚友。
解读
子桑户，即子桑，又称子桑伯子，鲁人，古代的隐士。子桑姓来源于周代。子桑姓氏本是夏末殷初淮河长江养蚕取丝的部落，常年供奉丝织品给从事占卜、祭祀等神职工作的聿明氏，聿明氏为了感谢他们，请求周王免去部落纳贡，并赐姓氏为“子桑”，子表示尊贵，桑代表部落的性质。随着部落的增长和繁荣，逐渐形成自己的名族群，子桑复姓也从此延续下来。
莫逆于心，相与为友，此所谓莫逆之交；相与于无相与，相为于无相为，此所谓淡如水的君子之交。登天游雾，挠挑无极，相忘以生，无所终穷，此所谓圣人或真人之所为。这表明，三人都是入道者，体道者，修道者，或悟道者，尚未达到真人或圣人境界，但有志朝那个方向努力，让我们简称或统称之为道家。
故事二子桑与子舆是朋友。一次，大雨连下十日，子舆自忖：“子桑恐怕病了！”准备了点饭菜去看望子桑。到了门口，听见子桑边弹琴边吟诗，气短而促，像唱更像哭，“怨爹？还是怨妈？怨天？还是怨人？”子舆进门说道，“你这诗怎么吟成这样了？”子桑说，“我琢磨了很久就是琢磨不透，我怎么穷成这样？爹妈愿意我受穷吗？显然不是。天地想让我受穷吗？也不是。天盖着所有的人，地托着所有的人，天地无私，肯定不会偏心眼儿让我受穷。我真想不出谁会让我受穷，可我就穷成了这样，这是命啊！”
解读
子桑这是在哭穷，真正意义上的哭穷。然而，子桑是道家弟子，道家讲究不事于务，不趋利，不危害，天欝天食。天欝如天雨，旱涝无定，受食于天也会受贫于天，天既无私覆，人亦当无私忿。
因此，道家不该哭穷，而应安贫乐道。在这一意义上，子桑之歌表现的是其自相矛盾。其实，道家应该清楚，其学说在本质上是为君王服务的，可以说，道家之道乃君王之道。
君王不用为稻梁谋，不必从事于务。这是因为，作为统治者，君王们已经超越了，或者说解决了基本生存需求这一层面。然而，作为一介布衣，普通道家之人远未摆脱基本生存需求的羁绊。他们的现实是，形而上与形而下，如鱼与熊掌，二者不可得兼。对现实主义者来说，必先饱足，而后循德。
子桑及其朋友显然不是现实主义者，故事一表明，他们是一伙理想主义者。庄子与子桑大致是一类人，他本人也未免于家贫，曾穷到要贷粟于监河侯的份上。他们不流于世俗，在纷乱的时代中，保持着自己的价值取向，执着于修道或殉道。温饱没有解决，却整日相忘乎道术，焉有不贫之理。
既然他们所修之道乃君王之道，或许他们憧憬有朝一日能亲自治大国烹小鲜？ 即便如此，有王侯将相宁有种乎之呼，也有成者为王败者为寇之说。将欲王侯，稻梁先谋。王侯不到手，稻梁不止谋。无论王候成与不成，稻梁必得有人谋，或人或己。
稻梁人谋，或被豢养，或被投资，或被怜悯，或被供奉。除非王候已成，稻梁有人供奉，否则，其它情况无论哪种，道家都放不下那份清高。稻梁己谋，或富于稻梁而贫于道德，或富于道徳而贫于稻梁。道家不屑以名利为事，很难物与道得兼，因而，在形而下方面，他们注定了是穷困潦倒一族，也许，正是在这一意义上，子桑叹曰，命也夫！不过，子桑虽贫，但有一份执着，一份对形而上的执着，其形而下的困惑部分地来源于这份对形而上的执着，这使得他虽可悲犹可敬。
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