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如果你能漂浮在太阳系的平面上,你会注意到99.9%以上的绕太阳逆时针旋转的物体,是由产生我们的行星、小行星和彗星的尘埃和气体组成的旋转圆盘推动运动的。
但奇怪的是,在已知的77.9万多颗小行星中,至少有95颗与我们太阳系的交通流背道而驰。现在,两名研究人员提出了一个有趣但有争议的观点:这些不同寻常的小行星之一——2015年的bz509——是倒退的,因为它完全是从另一个星系引进的。
“当我们开始工作时,我们不想知道它是否是星际的,”蓝色海岸天文台的天文学家法蒂·纳穆尼说。相反,Namouni和圣保罗州立大学的研究人员Helena Morais花了数年时间研究那些绕着我们的太阳逆行的物体,希望能解开我们的太阳系是如何形成的——有点像试图通过研究犯罪现场最奇怪的血迹来解决一起谋杀案。
在今天发表在《皇家天文学会月刊:快报》上的一项研究中,Namouni和Morais认为BZ509在我们的太阳系还处于婴儿期时就加入了我们的太阳系,进入了一个落后但稳定的轨道,与木星围绕太阳的轨道保持一致。在这种情况下,他们说,BZ509可能是星际小行星“Oumuamua”的表亲,后者去年掠过太阳系。
然而,这项研究通过排除的过程到达了BZ509的星际起源——这种方法受到了外界专家的批评。
“这是非常极端的——特别是因为他们没有任何动态建模方法——通过说其他一切都是不可能的来支持他们的想法,”西南研究所的科学家哈尔·莱维森说,他没有参与这项新研究。
没有人否认BZ509,简称Bee-Zed,是一种奇怪的太空岩石。
Namouni和Morais注意到这颗小行星不仅是因为它的运行轨道与太阳相反,还因为它的运行轨道几乎与木星重叠——木星是已知的第一个与太阳系最大的行星进行斗智斗勇的天体。一个轨道平衡的动作让Bee-Zed保持活力。尽管木星每12年的轨道会对小行星施加两次引力,但这两次引力相互抵消,使小行星稳定下来。
阿萨巴斯卡大学的天文学家马丁·康纳斯没有参与这项新研究,他说:“这就像一辆卡车在崎岖不平的道路上行驶,只是撞上了一个突起,接着又撞上了另一个突起,这个突起又把它弹回了应该在的地方。”
通过计算机模拟,康纳斯和他的同事在2017年发现,“蜂鸟”的轨道在过去的100万年里一直是稳定的。这一发现让Namouni和Morais大吃一惊;他们之前的工作表明,像BZ509这样的轨道只能持续一万年左右。
为了进一步推进这些结果,Namouni和Morais在目前的布局中建立了一个我们太阳系的模型。然后他们散布了一百万个Bee-Zed的虚拟“克隆体”,每个“克隆体”都对小行星的观测轨道进行了微调,并进行了相当于45亿年的虚拟模拟。
许多克隆体最终与太阳相撞或被逐出太阳系。其中一半持续了不到700万年。但是其中46个克隆在太阳系的生命周期中是稳定的,其中27个与Bee-Zed的电流环非常相似。
Namouni和Morais认为,从统计学上来说,人类有机会看到Bee-Zed,这颗小行星一定在一个高度稳定的轨道上运行了45亿年。但是如果Bee-Zed从太阳系形成之初就开始绕太阳运行,那么它是如何回到过去的呢?在考虑并拒绝了各种可能的解释后,他们说这一定是星际闯入者。
“我们对这颗小行星可能的起源没有任何偏见,”Namouni说。“我们很惊讶。”
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