过年又称年节或者春节，指的是在每年农历最后一天，又称“大年三十或者除夕”，在这一天，全家人聚在一起吃年夜饭（一年中最后一顿饭），年夜饭过后还有给小孩子发压岁钱的习俗称为守岁，从农历一年的最后一天守到新年的第一天，表示旧年过去，新年来临辞旧迎新。新年是从过完大年三十也就是农历的正月初一到正月十五。百节年为首，不仅是因为春节是中华民族最为隆重，热闹的传统佳节，还是一年中第一个过的节日。在春节里以辞旧迎新、迎禧接福、拜神祭祖、祈求丰年来保佑新的一年里平安、富贵。
年，古称岁。古籍载“天皇氏始制干支之名，已定岁之所在”，上古干支历法的制定为节日产生提供了前提条件。古代民间最初的岁首是立春，是由黄道中推算出来的立春定位岁首。在历史的演变中，由于朝代更迭、历法变动新年在日期上有所变动，所以设定的日期并不一致。古人以天干地支作为载体，天成象、地成形、人成运；故设天干地支以契天地人事之运。二十四节气以立春为首，年中为立夏、立秋，立冬为尾反映着一年四季的更替，还意味着新的一个轮回的开启。
1912年中华民国政府拟定公历的1月1日为“新年”，但在民间推行受阻，当时百姓仍以古历正月初一为新年，1914年时任内务部总长朱启钤顺从民意，申请拟定古历1月1日为春节。直至一九一四年为接轨西方历法将“元旦”之名移至公历1月1日，农历正月初一改名春节。2013年的癸巳蛇年正月初一是1914年以来的第100个春节，在全球化程度进一步加深的现在，春节早已走出国门，成为中国的重要文化符号，春节也成为传播中华文化的重要载体。但在民国初期20多年里，国民政府一直试图将庆年、祭祖、贴春联等新年习俗移到元旦，是民间强烈的传统意识保住了现在的春节。春节是中华民族文化的优秀传统的重要载体，它蕴含着中华文化的智慧和结晶，凝聚着中华民族的生命追求和情感寄托，传承着中国人的家庭伦理和社会伦理观念。
在民间还有关于过年的传说，说是古代有一只四角四足的恶兽-夕，其身躯庞大、脾气暴躁、凶猛异常，给当地村民带来很大的灾难。每到腊月底人们都扶老携幼到附近的竹林里躲着夕！有一年，村里人在躲夕的路上遇到七八岁的小孩子饿倒在路边，有位老婆婆将其救醒，这小孩醒来告诉大家多砍些竹子，就可以回家了，还要在各家的门上挂一块红布，村民门半信半疑的回去了。子夜听到一声巨吼，夕要来了，小孩说我把它引来，然后大家往火堆里扔碎竹节！
夕听到有小孩子的声音就寻来，可它看到家家都挂着红布就没敢进，小孩大声说：“乡亲们，往火里扔竹节啊！”，村民们当时被夕吓的僵住了，这是夕把小孩挑起来重重的摔在地上，这是村民们才反应过来，纷纷把竹节丢进火堆。于是竹节遇到旺火纷纷爆炸，夕听到这爆炸声害怕就跑掉了。
天亮了，村们高兴不起来，因为救他们的那个小孩已经被夕摔死了，而这一天刚好是正月初一，这个孩子就叫做年。所以每到腊月三十，村民们都家家挂着红布，看着火堆，守着竹节等夕，用这种方式来纪念那个叫年的小孩，也防着夕。
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