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文/林文轩
生活中总会有一些常见却又容易忽视的事物，等到我们细心发现它的时候，又会发觉非常有趣。
交通信号灯对我们来说再熟悉不过了，平时上下班开车的时候，基本上都要和这“玩意”打交道，现在交通信号灯是规范交通非常重要的设备，如果哪一天红绿灯突然故障了，车流涌动的交通估计要乱成一锅粥了。
交规日益完善，对闯“信号灯”的处罚愈发严苛，稍不注意就会被罚款、扣分。翻看红绿灯的历史起源，其诞生的原因也是来自于交通。
颜色的启发
19世纪的英国正处于工业革命时期，当时交通并没有像现在井然有序，无论在繁华街道还是乡间小路，经常会发生马车轧人的事故。
为了解决这个问题，英国人非常巧妙地想到了个办法：受到英国约克城女性红绿着装的启发（女人着红装表示已婚，着绿装表示未婚），英国机械师德??哈特在1868年设计制造了世界上首盏红、绿两色的煤气交通信号灯，这盏灯高7米，被用在了英国威斯敏斯特会议前。
那时的红绿信号灯可不像现在这么方便，必须要人工切换灯的颜色，交警通过拉拽提灯达到改变灯颜色的目的，并且由于夜晚光线昏暗，到了晚上要点燃煤气灯，以照亮红、绿灯罩。
然而，交警要做的还不止这些，当时信号灯的颜色并没有固定的时间进行切换，交警需要根据具体路况来决定变更信号灯的时机。
自从使用了煤气交通信号灯以后，英国马车轧人的事件有了明显下降。但不幸的是，煤气本身易燃易爆，具有一定危险性，仅仅诞生23天后，就有煤气信号灯发生爆炸，还炸死了当时负责切换信号灯的警员。
发明于英国，改进于美国
英国人虽然发明了煤气信号灯，开创了交通信号灯的历史，但这项发明仍然存在一些缺陷，比如需要人为变换信号灯，在灯切换之前没有声音提示。
20世纪初美国汽车工业发展迅速，随着福特T型车的畅销，马车逐渐被汽车所取代，此时迫切需要规范、便捷的交通信号灯来疏导交通，美国人为此对交通信号灯进行了改进。
在1914年8月5日，美国交通信号灯公司制作了一套电力信号灯，这套信号灯在灯变换之前蜂鸣器会先警告，虽然也是只有红、绿两种颜色，但已经实现了电力控制，是世界上第一套电力信号灯。
随后的几年时间里，人们不断对交通信号灯进行升级。在1918年，人类历史上第一盏红、绿、黄三种颜色的信号灯出现在纽约市；到了1920年，美国底特律的警官William Potts研制出了红、绿、黄三色，并且带有四方向的信号灯。
位于英租界的国内首盏交通信号灯
自英国1868发明了人类历史上第一盏信号灯以来，直到1923年，中国有了第一盏交通信号灯，比英国晚了55年，这盏交通信号灯出现在当时的上海英租界内，是一台需要人工控制的机械指示装置，由印度锡克人手动控制。
有意思的是，之所以会让印度锡克人负责控制交通信号灯，是因为他们通常人高马大且满脸胡须，让人一看有种畏惧感，因此英国人便任命他们管理各国租界的交通问题。
虽然在1923年就已经出现了交通信号灯，不过很长一段时间里并没有在国内兴起，在1979年以后，交通信号灯才真正在国内普及，当时中国的汽车数量也比较有限，北京全市的汽车还不到10万辆，和现在差距甚远，因此红绿灯也并不多，从早上7点开启到了晚上10点过后就会被关闭。
现如今红绿灯遍布国内大大小小的城市，种类也非常多样，有圆形、箭头形；谁又能想到，因为女性的着装颜色的不同含义，英国人的“脑洞”大开，从而发明了交通信号灯，解决了人类的交通难题。
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