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海州古城东门，因濒临海边而称“镇海门”，嘉庆三年，公元1798年，流经板浦盐田的运盐河在卞河口淤积，盐商出资疏浚至孔望山东北角，在今玉带河桥附近入海，新的海口位于板浦以东，民间称其为“新浦口”，这便是新浦地名出现的开始。（市桥人家 原创：马鉴尧 ）
那时的海州州城与东南诸乡之间，只有一条山路相通，即金明昌二年（1191）在孔望山西南吴窑开凿的古道，后因山顶建文峰塔，而名为“塔山古道”，这条山路要穿越石棚山再翻过孔望山，约有七八里路。那时商贾公差，往淮安、江宁，要翻越山路再乘舟南行。
州城东南乡镇的粮草，要由盐河运至孔望山脚卸下，再翻越山路，经塔山古道运到海州城里。那塔山古道，只能肩挑驴驮，交通极为不便。正如唐仲冕在《新开海州甲子河碑》中所述“自孔望山西至州城七八里，舟楫所不通也，城市无尘，米薪缺乏，州以为病。”交通不便已为州官心病。
随着大海东移陆地成浦，州城外孔望山北渐成沼泽。地方士绅、百姓黎众，纷纷呈请开挖水路，以解决运输之困交通之便。上任两年的知州唐仲冕，明知理应开挖水路，苦于年前创建石室书院，仍欠尾款，财政捉襟见肘。海州地区位处淮沭河流下游，旱涝交替地瘠民苦，唐知州怕重劳伤民，而迟迟下不了决心。
众士绅陈诸利便，认为可借城东护城河之势，顺着地势向新浦口开挖，可减少土方用量。开挖新河连接盐河，凡州四十八镇繁兴，莫不于河浚，东南之乡首当其冲。现今要想富先修路的道理，200多年前的海州先贤们早已明知。那时海州东南乡镇的粮草，是州城的来源之地，开河通行是众望所归，于是“请者继至，始议董劝”开河的工程重又提上议事日程。
知州唐仲冕召集州绅及各镇名望人士商议，唐知州也认为利用城东护城河之法可行。遂由州府派人丈量，计算约需挖掘土方33000多方，由各乡绅、名望人士认领，安排用工。唐仲冕“余躬为植”，自任河道工程总指挥，自掏俸银以身作则。乡绅贤达纷纷响应，捐钱献粮，乡民村伕以工代赈，官民齐心上下同德，凑足钱粮很快便开工。
古海州城建在上崖头高地，东门立于山坡高地上，坡地岩石坚硬，开凿费工费时。坡外海滩成陆不久，淤泥稀软，锨锄流淌，不利施工。在唐知州指挥安排下，施工者不畏困难，“堑岩填谷，戽淤掀淖。”开石挖沟稀泥戽却，终于开通成功。新河东自新浦口西达州东门，长约3.6公里，宽19米，深处2米多河道，用了50天时间终与盐河相通。因岁次甲子，唐知州命名为“甲子河”。
今天看来甲子河算不上大工程，可这是在200多年前，生产力低下，经济落后的情况下完成的，实是难能可贵。据甲子河碑记载：工程用钱7751吊，含码头桥梁。州役精打细算，施工人众不辞辛劳，苦干实干，款项使用得当，无有浪费。笔笔在案，官清账清，出钱者明白，出力的高兴。
州城东门护城河挖深拓宽，拆掉旧石桥，“拓建旧桥两石壁，以巨木为桥，上列红栏，桥下可行舟。”唐知州将桥命名为“甲子桥”，并置碑题名立于桥南。民众为感激知州唐仲冕，称甲子河为“唐公河”。
甲子河开通后，便成了一条繁忙的黄金水道，古海州东南乡镇的粮草，经舟船源源不断通过甲子河抵至海州，西南各乡山货土产，再由甲子河经盐河，而运达南方各地。甲子河成了连接州城与盐河的交通干道，方便了各式人员的南来北往。东门甲子桥旁，便形成了热闹的码头，推车的、抬轿的、骑驴的，熙熙攘攘，带动了海州经济发展。
甲子河的开通，便民利众，耕者丰于野，学者献于廷，百姓安居乐业，学生蒸蒸向学，一派国泰民丰景象。甲子河的开通，带动了新浦口的商贸繁荣，装船卸货、人员来往，新浦口形成了一个水陆码头，这样看来新浦发展可上溯于甲子河了。
唐仲冕的公子唐鉴，和凌廷堪《步家大人甲子河诗元韵二首》，其中一首咏道“涸泽平移海，平畴不让山。却宜通洫浍，何处辨津关？涨落汀沙外，渠分野彴间。鸠工勤杖履，绿水到城湾。”赞扬老父唐仲冕51岁，操劳开挖甲子河“鸠工勤杖履”，让“绿水到城湾”。
200多年过去了，海岸东移，沧海桑田。昔日繁忙的甲子河，少于疏浚早已干涸。桥下已为臭水沟。1939年日本随军记者拍摄的，3月4日日军从东门进入海州的照片，可见那时拱形的甲子桥面，从跨度看甲子河尚可通船。
桥上日本军官三马并列，士兵四人横队通过，知甲子桥还是比较宽的，现在的甲子河仅存东门至新建路一段，河坡建房搭屋，河淤为沟。原东门外的农田己是楼宇片片，镇海门已于1956年拆除，仅剩高坡。唐仲冕手书的“甲子桥”碑，多半已埋入土里，改建的甲子桥横跨在已是臭水沟的“甲子河”上，不见了昔日的风采。（市桥人家 原创：马鉴尧 ）
参阅资料：
《嘉庆海州直隶州志》南京大学出版社，1993年。
《海州区志》方志出版社，2013年。
图片四、五、七选自网络，余作者摄。
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