在电灯问世以前，人们广泛应用的照明工具是煤油灯或煤气灯。这种灯因焚烧煤油或煤气，因而，有浓郁的黑烟和刺鼻的臭味，并且要常常增加燃料，擦洗灯罩，因此很不方便。更重大的是，这种灯很轻易引起火灾，酿成大祸。多少年来，许多科学家想尽措施，想发明一种既平安又方便的电灯。
19世纪初，英国一位化学家用2000节电池和两根炭棒，制成世界上第一盏弧光灯。但这种光芒太强，只能装置在街道或广场上，一般家庭无奈使用。无数科学家为此搜索枯肠，想制造一种价廉物美、经久耐用的家用电灯。
这一天终于来到了。1879年10月21日，一位美国发明家通过长期的重复试验，终于点燃了世界上第一盏有实用价值的电灯。从此，这位发明家的名字，就象他发明的电灯一样，走入了千家万户。他，就是被后人赞美为 发明大王 的爱迪生。
1847年2月11日，爱迪生出生于美国俄亥俄州的米兰镇。他毕生只在学校里念过三个月的书，但他勤恳好学，勤于思考，其发明发明了电灯、留声机、片子摄影机等1000多种成果，为人类做出了重大的奉献。
爱迪生12岁时，便陷溺于迷信实验之中，经由本人不知疲倦地自学跟实验，16岁那年，便发现了每小时拍发一个信号的自动电报机。后来，又接连创造了自动数票机，第一架适用打字机、二重与四重电报机，主动电话机和留声机等。有了这些发明结果的爱迪生并不满意，1878年9月，爱迪生决议向电力照明这个碉堡发动进攻。他翻阅了大批的有关电力照明的书籍，信心制造出价格廉价，经久耐用，而且保险便利的电灯。
他从白热灯着手试验。把一小截耐热的货色装在玻璃泡里，当电流把它烧到白热化的程度时，便由热而发光。他首先想到炭，于是就把一小截炭丝装进玻璃泡里，刚一通电可马上就断裂了。
这是什么起因呢? 爱迪生拿起断成两段的炭丝，再看看玻璃泡，过了许久，才突然想起， 噢，兴许由于这里面有空气，空气中的氧又辅助炭丝熄灭，以致它立刻断掉! 于是他用自己手制的抽气机，尽可能地把玻璃泡里的空气抽掉。一通电，果然不马上熄掉。但8分钟后，灯仍是灭了。
可不论怎么说，爱迪生终于发明：真空状况时白热灯显得异常主要，要害是炭丝，问题的关键就在这里。
那么应抉择什么样的耐热材料好呢?
爱迪生左思右想，熔点最高，耐热性较强要算白金啦!于是，爱迪生和他的助手们，用白金试了好几回，可这种熔点较高的白金，固然使电灯发光时光延长了好多，但不断要自动熄掉再自动发光，依然很不幻想。
爱迪生并不泄气，持续着自己的试验工作。他先后试用了钡、钛、锢等各种罕见金属，效果都不很理想。
过了一段时间，爱迪生对前边的实验工作做了一个总结，把自己所能想到的各种耐热材料全体写下来，总共有1600种之多。
接下来，他与助手们将这1600种耐热材料分门别类地开始试验，可试来试去，还是采取白金最为合适。因为改良了抽气方式，使玻璃泡内的真空水平更高，灯的寿命已延长到2个小时。但这种由白金为材料做成的灯，价格太昂贵了，谁乐意化这么多钱去买只能用2个小时的电灯呢?
试验工作陷入了低谷，爱迪生十分苦恼，一个严寒的冬天，爱迪生在炉火旁枯坐，看着炽烈的炭火，口中不禁喃喃自语道： 炭炭
可用木炭做的炭条已经试过，该怎么办呢?爱迪生感到浑身燥热，顺手把脖子上的领巾扯下，看到这用棉纱织成的围脖，爱迪生脑海忽然萌生了一个动机：
对!棉纱的纤维比木材的好，能不能用这种材料?
他匆忙从围巾上扯下一根棉纱，在炉火上烤了好长时间，棉纱变成了焦焦的炭。他警惕地把这根炭丝装进玻璃泡里，一试验，后果果然很好。
爱迪生无比兴奋，紧接又制作良多棉纱做成的炭丝，持续进行了屡次实验。灯炮的寿命一下子延伸13个小时，后来又到达45小时。
这个一传开，惊动了全部世界。使英国伦敦的煤气股票价钱狂跌，煤气行也呈现一片凌乱。人们预觉得，点燃煤气灯行将成为历史，将来将是电光的时期。
大家纷纭向爱迪生庆祝，可恶迪生却无涓滴愉快的样子，摇头说道： 不行，还得找其它资料!
怎么，亮了45个小时还不行? 助手吃惊地问道。 不行!我盼望它能亮1000个小时，最好是16000个小时! 爱迪生答道。
大家晓得，亮1000多个小时诚然很好，可去找什么材料适合呢?
爱迪生这时心中已有数。他依据棉纱的性质，决定从植物纤维这方面去寻找新的材料。
于是，马拉松式的试验又开端了。但凡动物方面的材料，只有能找到，爱迪生都做了试验，甚至连马的鬃，人的头发和胡子都拿来当灯丝试验。最后，爱迪生取舍竹这种植物。他在试验之前，先掏出一片竹子，用显微镜一看，高兴得跳了起来。于是，把炭化后的竹丝装进玻璃泡，通上电后，这种竹丝灯泡竟连续一直地亮了1200个小时!
这下，爱迪生终于松了口吻，助手们纷纷向他祝愿，可他又当真地说道： 世界各地有很多竹子，其构造不尽雷同，咱们应认真筛选一下!
助手深为爱迪生不断改进的科学立场所激动，纷纷自告奋勇到各地去考核。经过比拟，在日本生产的一种竹子最为合适，便大量从日本入口这种竹子。与此同时，爱迪生又开设电厂，架设电线。过了未几，美国国民便用上这种价廉物美，经久耐用的竹丝灯泡。
竹丝灯 用了好多年。直到1906年，爱迪生又改用钨丝来做，使灯泡的品质又得到进步，始终沿用到今天。
当人们点亮电灯时，每每会想到这位巨大的发明家，是他，给黑暗带来无限无尽的光亮。1979年，美国破费了多少百万美元，举办长达一年之久的留念运动，来纪念爱迪生发明电灯一百周年。
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