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狮子,《后汉书》中又称“师子”,自隋唐之后又逐渐在“师”字上加了反犬旁,另外因狮子长相酷似中国神话中“龙生九子”中的第八子“狻猊”,因此在“龙九子”名目中狮子又被称作“狻猊”,位列龙族。不过狮子并不是狻猊,“狻猊”出现的时间比狮子早,只是因狮子长得像狻猊,所以人们才将两者混为一谈。
中国没有狮子,据《汉书·西域传上》记载,狮子最先是在东汉时期由西域安息国传进中国的,从此,狮子便出现在中国的土地上了。也在这时,狮子开始被人们认识,也由此被人们雕刻成威武的建筑装饰品。
现在最早的石狮是东汉时四川高颐墓前的石狮,还有在江苏句容县梁朝墓前的石狮,同样有一千四百年的历史了,陕西咸阳市唐顺陵的石狮,是武则天为其母亲杨氏陵墓建造的,是现存石狮的代表性作品。明代以后,许多宫殿、府第、寺院,甚至富贵人家的住宅,都设置石狮子守门,以壮威观,后来就是在门枕、石门楣、檐角,栏杆等建筑部位,也雕刻上姿态各异的石狮子,成为古代建筑不可缺少的装饰。北京现存有不少明代的石狮子,这些石狮子的形态,已不威严,而趋于慈爱喜乐之状,久观不厌。
只是,老虎作为生存在中国的动物,为何古人不把威武的老虎石像放在门口两侧,而把外来的狮子摆到了门口呢?
把石狮摆在门口大概实在唐宋之后形成,民间认为狮子有避邪纳吉、预卜洪灾、彰显权贵等作用,所以一直被作为传统沿袭下来,直到今天。据佛教经书《灯下录》记载:佛祖释迦牟尼降生时,“一手指天,一手指地”,作狮子吼曰:“天上地下,惟我独尊”,因而,佛教一直将狮子视为庄严吉祥的神灵之兽而倍加崇拜,因此古人认为狮子与佛教有缘。
再且,狮子毕竟不是国产,不如老虎常见,但也许正是如此才没背上老虎的骂名,像什么大虫啊,祸害啊之类的,人只知道老虎吃人而未必知道狮子跟它是一路的;不知道你有没有注意,古时候杀虎的人都被奉为英雄,那显而易见老虎也不见得多讨人喜欢了。而狮子的引入,恰好填补了这一空缺,狮子拥有老虎威猛的外表,又没有危害古代人,所以那时候的人们自然将狮子作为了一种祥兽。
其实,老虎多居于“中堂”,有“镇宅”的作用;而狮子摆在门口,则更多是驱邪避祸的作用,两者所代表的含义不同,不能说地位谁高谁低,不过从各种神话小说和古代文献中可以看出,我们中国人还是偏向于老虎多一点的。
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