萧铣，西梁宣帝萧詧曾孙，安平忠烈王萧岩亲孙，安平文宪王萧璇之子。萧铣少贫，佣书，事母孝。
佣为买卖东西时付给中间人的报酬。要知道在隋末，书可是好东西，也是奢侈品，穷人根本买不起，也看不上。但是小萧出身世家，家里肯定有很多藏书，识字，于是就做一书贩子，倒来倒去，简称书倒。
这简直就是刘皇叔的少年版。不同的只是，皇叔是先前好几辈子阔，小萧刚落魄。
隋炀帝上位，机会来了。萧铣之叔伯姑母被隋炀帝册立为皇后，也就是大名鼎鼎的萧皇后。萧铣的曾祖父就是萧皇后的祖父。于是萧铣因外戚之恩被提拔为罗川县令。
罗川为正宁县古县城，隶属于今甘肃省庆阳市。隋开皇十八年（598），因“罗水出于川”（相传罗川城东有一山，每到夜半更深或鸡叫之前，山谷能听到锣音回响，人唤此山为锣山，转音为罗山。罗山有一天然温泉，从半山腰流出，人称罗水。罗水顺川流出故称罗川）改为罗川县。
大业十三年，天下将乱，山雨欲来，风烟满楼。岳州校尉董景珍、雷世猛，旅帅郑文秀、许玄彻、万瓚、徐德基、郭华，沔人张绣等谋反隋，开始推董景珍为主，董景珍说："我家三代贫农，素来微贱，虽假名号，众人肯定不服。罗川令萧铣乃梁朝皇室后裔，宽仁大度，有武皇遗风。（这里的武皇并不是汉武帝，而是梁武帝。）况且我听说帝王之兴，必有符命。现在隋朝人系帽子的冠带都叫'起梁'，这是萧氏中兴之象。现在我们推举他，应天顺人，不亦可乎？"乃遣人告铣。
其实这跟刘邦项羽起义假借楚怀王名义一样，都是找个傀儡而已。萧何一帮人想造反，但是怕失败了被秦廷灭族，就推举了刘邦。
都是一帮人精。
萧铣即报景珍书曰："我先君昔事隋，职贡无废，乃贪我土宇，灭我宗祊，我是以痛心疾首，恫心疾首，思刷厥耻。现在上天既然派人启发你们的心智，想要复辟大梁，我怎么敢不纠厉士众以从公哉！"即募兵数千，扬言迹盗，将以应景珍。
看样子萧铣早就看老杨家不顺眼了，时刻图谋反攻倒算。于是全境征兵，扬言要替朝廷扑灭盗匪，时机一到响应董景珍。
正好赶上贼盗沈柳生侵略罗川县，萧铣出战不利，跟部下摊了牌："岳阳豪杰将推我为主，今天下叛隋，吾能守节独完哉？且吾先人国于此，若徇其请复梁祚，因以半纸檄召群盗，谁敢不从？"众悦。
我是梁朝皇室后裔，只要把我萧家旗号打起来，只要写上几道命令，谁敢不望风归顺。所以咱们也不要给隋朝卖命了，死了也白死。跟着我，有肉吃。众人心想，你是老大，听你的。爱谁谁。
乃以十月称梁公，旗帜服色悉用其旧。柳生以众归铣，用为车骑大将军。不五日，远近争附，众数万，乃趋巴陵。
萧铣谋定而后动，带着几万人前往湖南，就是为了不当董景珍等人的傀儡。就如宋江为何开始死不上梁山。因为没有自己的班底，上了连老末都排不上。后来带了一帮大佬上去，马上成为老大。
可见萧铣也不是省油的灯。
景珍遣徐德基、郭华率强姓百迎谒，而先见柳生。柳生与其下谋曰："梁公起，我最先附，勋第一。今岳阳兵众而位多，谁肯为我下？不如杀德基，质其人，独挟梁主以进，则吾谁先？"因杀德基，诣中军白铣。
沈柳生先下手为强，杀了董景珍的人。老沈的如意算盘是把董景珍余部扣为人质，然后挟天子以令诸侯，自己当曹操，萧铣当傀儡。算盘打得很精。
铣惊曰："今欲拨乱，遽自相屠，我不能为若主矣！"步出军门。柳生惧，伏地请罪。铣责宥之，陈兵而进。
萧铣也是明白人，马上声明，我不当傀儡。你们要是跟我干我就干，不跟我干马上滚蛋。沈柳生伏地请罪。
董景珍曰："德其倡义竭诚，柳生擅杀之，不诛，无以为政。且凶贼与共处，必为乱。"铣因斩柳生。
沈柳生此时不跑，还想着荣华富贵，这都啥脑子啊。你以为人家的人说杀就杀，杀了就没事了。把你的人杀了试试。所以一到岳阳，沈柳生必死。
于是筑坛城南，柴上帝，自称梁王。有异鸟至，建元为凤鸣。
楚人崇尚凤凰，所以年号凤鸣。三年不鸣，一鸣惊人。
隋将张镇州、王仁寿击铣，不能克，及隋亡，乃与宁长真等率岭南州县降于铣。时林士弘据江南，铣遣将苏胡儿拔豫章，使杨道生取南郡，张绣略定岭表。西至三峡，南交趾，北距汉水，皆附属，胜兵四十万。
江南半壁河山归于萧铣麾下。这就是大家豪族的影响力。看看那些草根豪杰们的奋斗史，再看看小萧的奋斗史，简直不可同日而语。
武德元年，徙都江陵，复园庙。引岑文本为中书侍郎，掌机密。江陵就是荆州。
武德三年，唐高祖李渊诏夔州总管赵郡王李孝恭讨之。当时李渊的战略规划是，派李建成去河北备边防御突厥，派李世民东进中原攻伐王世充，派李孝恭直取江南。
三地大定，天下太平。中原地区为重中之重，因此李世民功第一。
大敌来临，内斗激烈。萧铣部下本是一帮乌合之众，派系林立，互不服气，随着战事逐渐不利，人人怀有自私之心。诸将擅兵横恣，大司马董景珍之弟为将军，怨之，谋作乱，事泄，被诛。景珍方镇长沙，铣下书赦之，召还江陵。景珍惧，遣使诣孝恭，举地降。
首义之雄董景珍投降李唐。
铣遣张绣攻景珍，景珍曰："前年醢彭越，往年杀韩信，独不见乎！奈何相攻？"绣不答，围之。景珍溃而走，麾下杀之。
董景珍对前来讨伐他的张绣说，咱俩一起造反起事，我就是彭越，你就是韩信。我要是死了，下一个就是你。张绣不听，董景珍被杀。
铣进绣为尚书令。绣恃功，亦骄蹇，铣又诛之。
张绣果然被杀。
铣性外宽内忌，疾胜己者，于是大臣旧将皆疑间，多叛去，铣不能禁，由此愈弱。
外宽内忌，正是所有世家豪族的本性，与曹操争天下的袁绍四世三公，也是这种性格。再往上篡汉的王莽，也是这种性格。故根结底，都是虚无缥缈的所谓自尊心作祟。见不得部下比自己强，比自己聪明。
简言之，没有领袖气概。
武德四年，诏孝恭与李靖率巴蜀兵顺流下，庐江王瑗繇襄阳道，黔州刺史田世康出辰州道，会兵图铣。伪将周法明以四州降，即诏为黄州总管，趋夏口道，攻安州，克之。伪将雷长颍以鲁山降。
铣乃遣将文士弘拒孝恭，战清江口，孝恭大破之，获斗舰千艘，拔宜昌、当阳、枝江、松滋，伪江州将盖彦举以城降。孝恭、靖直逼其都。
李孝恭和李靖两位战神合流，势如破竹，所向披靡。
初，铣放兵，止留宿卫数千人，及仓卒追集，江、岭回远，未及赴。孝恭布长围守之，数日，破其水城，取楼船数千。交州总管丘和、长史高士廉、司马杜之松诣靖降。铣度救不至，谓其下曰："天不祚梁乎？待穷而下，必害百姓。今城未拔，先出降，可免乱。诸人何患无君？"乃麾而令，守陴者皆恸。
萧铣此时贵族气概尽显。他说，如果天命有归大唐，我为何还要老百姓跟我一起受害。如果抵抗是徒劳的，我们为何不要放下武器，出城投降。如果我们拼死抵抗，城下之日唐军必然屠城。于是决定像后蜀刘禅一样，出城投降。
刘禅为何能够善终，跟投降有很大关系。
以太牢告于庙，率官属緦衰布帻诣军门，谢曰："当死者铣尔，百姓非罪也，请无杀掠！"孝恭受之，护送京师。后数日，救兵至，且十余万。知铣降，乃送款。
救兵到了，皇帝已经投降了。或者说，如果不投降，那么是不是就会搞成南北朝，其实不是那么回事。因为李世民已经拿下了洛阳。李世民只要赢了，李唐得天下都是迟早的事。区区江南一隅，根本挡不住李唐的百万雄师。
李世民出马，谁都挡不住。
铣至，高祖让之，对曰："隋失其鹿，英雄竞逐。铣无天命，故为陛下禽，犹田横南面，岂负汉哉？"帝怒其不屈，诏斩都市，年三十九。
李渊想批评萧铣几句，摆摆谱，但是萧铣不吃这一套。我就是与刘邦争天下的田横，我没有做什么对不起你李唐的事。李渊被伤了自尊心，就把萧铣杀了。
吕思勉先生对李渊此举尤其不感冒，大骂李渊不是东西。其实从全面来看，凡是被李唐击败的隋唐英雄谱上的大佬，不管是俘虏的如窦建德，还是投降的如王世充，还是刘黑闼等等，李唐一律诛杀。
一个都不宽恕。所以即使萧铣服软，也只不过多活一两年而已，就如南陈和南唐后主，根本不会善终。
但是李渊这事做的的确不地道，太小气，被当时的世家大族看不起。李唐直到亡国，都被世家大族看不起，不是没有原因。
赞曰：铣，故梁子孙，起文吏，掩东南而有之，荆、楚好乱，气俗然也。观铣武虽不足，文有余矣，大抵盗仁义，诡世乱俗者，圣人所必诛。若铣力困计殚，以好言自释于下，系虏在廷，抗辞不屈，伪辩易穷，卒以殊死，高祖圣矣哉！
看欧阳修这赞赞的，真是有点太赞了。为何这么赞，因为赵匡胤就抓了李煜没杀，李煜也服软多活了几年。
欧阳修不是夸李渊，是夸赵匡胤。
当然也有明白人。范祖禹写到：“萧铣，故梁子孙，屯难之世，民思其主，铣因隋乱，保据荆楚，欲复其考之业，虽僭大号，非唐之叛臣也。唐师伐而取其地，执其主，亦足矣。而铣以百姓之故，不忍固守而降，完府库，奉图籍而归之唐。然则唐初割据之主，铣最无罪，高祖诛之，滛刑甚矣。”
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