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好莱坞有一部惊悚的电影叫《理发师陶徳》，讲述了一名理发匠在面临被人陷害的境遇时，选择拿起手中的剃头刀复仇的故事。一个平常的夜晚，这位理发匠正在微笑着给一位客人刮脸，突然锋利的剃刀就顺势滑向了客人的喉咙……这样一幕让人背后发凉的情节出现在很多国外与国内电影中，成了像吴宇森鸽子般的经典场景。就这样，理发师——我们古代称之为“剃头匠”的职业被冠上了一种“回味起来有点恐惧的样子”。
这点恐惧的样子可能与其历史渊源有点关联。
剃头匠自古以来便是有专门官职的，可以说是名义上的公务员了。一曰“礼官”，一曰“髡刑官”。礼官主要负责给皇帝和高官大贵们整理发型仪表的，说白了就是我们现代的发型师；古时的髡刑官，是专门断发为刑的刽子手。三国时期，魏国有一名髡刑官叫宋侩，懂得奇门之术。后来，此人还将他行刑多年的心得，写了一本《幽冠奇谈》，内容说的就是髡刑手段。
你如果觉得髡刑就是将人的头发割断，那听起来岂不是太轻的刑罚。其实不然，古人讲究通过戴着高高的头冠来彰显身份高贵，如果没了头发则就会被人认为是一个低贱有罪的人。会施髡刑的人则也会一种秘术，能够阻断精血生发，甚至可闭人生育、阻人运道。剃头削发有很多门道规矩，此行中的高手甚至能看面断脉，知人疾病生死。这点与寻阴阳定龙脉的地师何其相似？世间万物皆有其脉，山有山脉、水有水脉、地有地脉。而人也有奇经八脉。 “脉”就是世间万物、人体精华之所在。但很少有人知道“脉”其实是可以被劫走的。 “劫脉”分为几类：对祖坟、对身体、对法身……甚至还有对人寿的。他们行话叫“断人阴发”，手段骇人听闻。
现在的很多中年人小时候淘气时会经常被奶奶辈教育说，不要闹到剃头匠挑子附近，不许招惹他，说的就是这个道理。剃头匠在他们这一辈人心中有着不可明说的恐惧感和神秘感，可以算作一个掺杂了鬼神传说的神秘“公务员”职业。
古代可不像《延禧攻略》里呈现的那样，街道干净整洁，每个人的仪容都弄的体体面面的，其实完全相反。
相传魏晋南北朝时期，士人不修边幅成为时髦，澡也不洗，衣服也不换。日子长了，全身上下长满了虱子。身上的还可以随时随地摸出来扪，但头上的虱子，却不方便自己捉。有个人定期来给整理一下，自是方便。那时候的剃头匠，就给人干这个。
专门伺候皇帝的剃头匠，叫侍诏，跟文学之士，大体一个待遇。
伺候皇上可是头等大事，首先得选个黄道吉日剃头，其他日子万万不可。剃头匠到了日子进宫伺候，先等。主要等到天上太阳升到东南角，才正式开始，这叫选时。贴身太监先给皇上磕头，请皇帝专用刀，专用刀被放在一个黑檀木盒子里，上面罩着黄云龙套。太监接过刀，转给守卫，最后交给了剃头匠。终于开始工作了，这个时候更要谨慎，一不小心就掉了脑袋。无论是剃须还是刮脸只能顺刮，不能反刮。过程中，一定要屏住呼吸，右手用刀，左手还不能乱放，必须悬在空中，千万不能触摸到头。往往剃完头，全身筋疲力尽。
到了清朝，这个“公务员”职业就落下了神坛，成为了一个真真实实拿来讨生活的普通职业技能。
古代人都留长发，普通民众没有那么多钱让专人整理头发，况且剃头还意味着不忠不孝，所以民间也就不可能存在剃头匠这一行业。剃头匠的出现，是随清朝政府迫使汉人剃头的政策应运而生的。清廷强令汉人按满人习俗剃头梳辫。最初，在街道、路口搭个棚子，旁边竖一根旗杆，上面悬挂着“剃发令”圣旨，就是剃头铺了。哪个敢不剃发，抓住砍了脑袋，把人头也挂在那根旗杆上。这便是所谓“留头不留发，留发不留头”。这个时候，公务员就变成了实质上的刽子手了。后来，剃发慢慢变成了习惯，旗杆就不挂圣旨了，也没了人头，这旗杆就被剃头匠用来挂毛巾、磨刀布。
后来，洪秀全带领着一众人起义了，号称“太平天国”。发布号令称要反清复明，“剃发令”违背中国礼制，就颁布了一道“蓄发令”。意思是要保住脑袋，就得留长发。所以当时太平军特别痛恨剃头匠，抓住就杀，不仅杀剃头匠，连有剃刀的都杀。看见曾经归顺他们的人，转脸又剃头刮脸了，一定是大罪，不由分说就是一刀。
太平天国没撑多少年，就被曾国藩带兵攻陷了首都天京城。也许是被太平天国压制的太久了，曾国藩把所有的怒气都撒到了这座城池里，他纵容自己的士兵对天京城抢劫，抢完之后竟然下令士兵开始屠城。以至于江南一带的老百姓给曾国藩起了一个很形象的外号叫“曾剃头”，形容曾国藩的残忍。
太平天国运动失利后，不少太平军被充作“猪仔”远赴海外，流落南美洲一些小岛上，在那安居乐业，繁衍生息。
当时被称为太平天国二号人物的杨秀清有一名贴身侍卫叫陈桂新，他离开中国后，跑到加勒比海的一个小岛上，阴差阳错的成为了一个剃头匠，靠此为生。后来他还生了个儿子叫陈友仁，就是日后跟从孙中山先生的著名民国外交家。
民国后，继承洪秀全事业的孙中山，要讲文明，不杀剃头匠了。
一讲究文明和卫生，剃头匠的事业，反而发扬光大了，因为要学西方人剃短发。工具从剃刀，发展到剪子和推子，越来越复杂。出现了很多花样，各种发式，头型，换着流行。尽管乡村和偏僻的地方还是老一套的剃头，但是，城市里已经到处都是带着三色标志的理发馆了。里面的师傅，剃刀、推子和剪子都用得娴熟。有的地方，进去就是全套服务，连耳朵眼儿都给你掏了。师傅甚至还管按摩，一整套下来，通体舒坦，就跟过了足了大烟瘾似的。你还别说，民国的时候有的地方的理发馆，还真配烟枪，理完了发，让你也过足了瘾，一举两得。
剃头匠成为了每一个历史转承点的形象代表，同时其形象也摆脱了以往神秘、血腥的感受，成为了一个代表着多种技能的、强烈服务意识的好好先生。
据了解，早年间的剃头匠要有16般技艺，有梳、编、剃、刮、捏、拿、捶、按、掏、剪、剃、染等，接活儿还有梳补；工具也要齐全，手推子、刮脸刀、备刀布、小抄子、拢子、剪子、刷子、耳挖勺、火剪（烫发用的）一个都不能少；当然“剃头挑子一头热”还要有火炉和脸盆。
解放后，理发店实行公私合营，下街的剃头师傅大都进了国营理发店，仅剩下些“散兵游勇”仍以走街串巷为生。这时的剃头挑子已简化为一只小小的布挎包，内装理发工具，只是“唤头”依然在手。下街师傅收费比理发店便宜，受到大杂院居民的青睐，常被他们请进院中，而顾客多为老人、孩子。“文革”时期全面禁止个体经营，下街师傅从此绝迹。
剃头行业很讲究礼节，当出家人来剃头，不能说“剃头”或“推头”，要说“请师傅下山落发”。剃头时也与给一般身份的人剃头不同，要遵守“前僧后道”规矩，即给僧人剃头要从前到后一次剃通，俗称“开天门”；给道士剃头则是从后向前一次剃通。
剃头业行话很多，把剃短头、光头称作“打老沫”；剃长发称作“耪草”；刮脸称作“勾盘儿”；刮胡子称作“打辣子”。剃头行业讲究职业道德，剃头匠不能喝酒，不能吃葱、蒜等带刺激气味的食物。民间忌讳正月剃头，有“正月不剃头，剃头死舅舅”的俗谚。所以每逢正月，是剃头行业最惨淡的日子，一般都要到农历二月初二龙抬头之日剃头，取抬头兴旺之吉利。
如今，剃头匠改头换面变成了理发师，理发师摇身一变成为了发型师。原来剃头匠是从天上掉入了人间，现在发型师又从人间跑到了天上，成为人人趋之若鹜的时尚界宠儿。明星、名媛们都有专属发型师，地位也再也不是当年低人一等的下九流行当。唯一相同的是，这个职业无论是古代还是现代，中国还是其他国家，都得懂“讲究”。现代讲究艺术审美，古代讲究天地人和。古代的文化在如今并没有全部落下，现代又在传承的基础上得到了其他层面的发展延伸。
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