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新西兰小镇特卡波，雪山和湖泊相遇的地方，是全球第一个“星空自然保护区”，在静谧无垠的黑夜里抬眼望去，璀璨的银河星团和寂寥的南十字星，仿佛触手可及。
就算在这里，能用肉眼分辨的星星，也超不过7000颗。而整个银河系中可能有2000亿颗恒星，全宇宙中的恒星则有700万亿亿颗左右。
探索辽阔无垠的星空，就是美国国家航空航天局（NASA）的使命，这是科技创新，也是人类的自我寻找———在浩淼无垠的宇宙里，人类和地球的坐标到底在哪里？
现在，中国的阿里也启动一项代号“NASA”的计划：面向未来20年组建独立研发部门，建立新的机制体制，储备核心科技。
一向看似“脚踏实地”的阿里，为何开始仰望星空了？
一
从1999年成立至今，18年。前几年，阿里忙着求生存。到2013年上市，是求发展。
业务的发展壮大，倒逼了技术的进步。比如，曾获得阿里最高奖“CEO奖”的技术团队，利用基于强化学习的个性化推荐技术，提升用户点击率10-20%。此外，阿里云在云计算领域的技术储备，也属国内一流。
但是，这些技术创新，过去是跟着业务前行的，用马云的话说，“是兵工厂模式，但手榴弹造得再好，也造不出导弹来。我们必须思考建立导弹的机制，成立新技术研发体系，聚焦到几个核心领域的研究。”
阿里为什么要启动NASA计划，造导弹？
这跟阿里的发展阶段有关系。年交易额超过3.5万亿的阿里，已经成为了名副其实的国家企业。2016年，中国GDP为70万亿，阿里的贡献占比超过了5%。我粗略测算了一下，如果阿里是一个省份，那么阿里省的2016GDP总额排名第六，仅次于广东、江苏、山东、浙江、河南，超越了包括北京和上海在内的其他26个行政区。
一句话，阿里不仅是企业，还是社会企业、国家企业，就像三星之于韩国，苹果Google之于美国，奔驰大众之于德国。
所谓国家企业，并没有一个严格的定义，他们位属本行业的头部，拥有这个国家最先进的技术实力，独特的商业模式，广为人知的品牌效应，成为经济发展和科技创新中不可或缺的关键角色。
成为国家企业，未必是马云当初创业的初衷。在中国企业界的大玩家中，马云甚至因为他的有意远离政治，而成为了一个例外————很多企业家的世界影响力可能不如马云，但要么是人大代表，要么是政协委员，而马云既不是人大代表，也不是政协委员。可以说，阿里成为国家企业，是业务和规模发展到一定阶段的必然结果，而并非阿里和马云一厢情愿的迎合。
国家企业要发展，技术的跨越式创新就成为了必选项。如果回顾过去两百年经济的发展，会发现，科学技术的创新迭代，成为了经济发展阶段转换的主要推动力，成为了国家实力轮转的决定力量，而大企业就是链接科技创新和应用转化的关键角色。
蒸汽革命催生的瓦特蒸汽机等，让英国成为跃居全球头号强国。电力革命时代的西门子发电机等，让美德成为世界强国。在这个过程中，掌握了最精尖技术的国家企业，既是科学技术的主要推动者和供应者，同时也是技术红利的最大收割者。
在第三次以原子能、电子计算机、空间技术和生物工程的发明和应用为主要标志的技术革命中，美国依靠NASA、大企业等关键科研力量，依然走在了前面。
因此，成为了国家企业的阿里，“仰望星空”是唯一的选择。就在不久前，19个承担国家科技创新重任的国家工程实验室获批启动，阿里参与筹建了其中两大实验室，分别是工业大数据应用、大数据系统软件领域的唯一国家级工程实验室。
二
为什么是在现在启动NASA计划？
马云要造导弹，是一项需要投入巨大资金、人力的烧钱黑洞。雷军做了个芯片，还没量产，已经花了10亿人民币。
根据欧盟发布的2016年全球企业研发榜，排名第一的是德国的国家企业大众汽车，研发支出高达136亿欧元，其次则是韩国的国家企业三星。
也就是说，“造导弹”太烧钱，也只有国家企业能够承担—————十年前的阿里要造导弹，只能贻笑大方，不自量力。基于主营业务的成熟以及不断增长的营收利润，阿里才能够逐渐承担起造导弹的使命。
其次，有了钱还不够，还需要有人。目前，阿里全球有2万多名工程师、500多位博士，36位合伙人当中有9位拥有工程师背景。此前，阿里巴巴在超大规模计算操作系统、移动操作系统、金融级分布式数据库、机器学习平台等核心基础技术领域已持续投入近10年，“手榴弹”的技术积累，也能为造导弹提供底层的技术支撑。
另外，移动互联网的红利逐渐结束，也让“造导弹”成为了再造阿里的必然选择。
在用户基数做大到临界点之后，增速放缓是必然结果，这也是BAT巨头面对的共同问题。
因此，阿里的下一个发展空间，必然要超越现有的业务，超越狭隘的互联网，马云说，阿里未来要成为中国互联网的“基础设施提供者”和“生活在其中”的多元生态平台。
在这个过程中，阿里可以成为机器学习、芯片、IoT、操作系统、生物识别等核心技术的供应商，然后把这些技术能力开放出来，升级改造中国互联网的基础设施，在基础设施大换血的过程中，阿里这个“造血器”才能成为最大的红利收割者。目前阿里的活跃用户可能有五六亿人，而一旦掌握了这些技术，根据马云的说法，阿里的业务就从有界变成了无界，能够服务全球20亿用户。
既然“造导弹”是必然选择，现在出发就是最好的时机，阿里巴巴集团首席技术官张建锋说：“今天，我们已处在一个技术创新的临界点，从工程技术到核心科技的临界点”。
当人类在特卡波仰望星空，他们肯定看不到NASA的宇宙飞船。但那些看不见的微弱星光，才是人类创造的极致。
喜欢星空的人，应该都看过《星际迷航》。这部电影的片头有这样一段话：“人类最后的边疆。这是星舰’进取号’的航程。它继续的任务，是去探索未知的新世界，找寻新的生命和新的文明，勇敢地航向前人所未至的领域。 ”
多么巧合，企业号的英文单词为，Enterprise，它的含义既有动词“进取”，也包括名词“企业”，有时候，“进取号”也被翻译为“企业号”。
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