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作者：我方专栏作家南门太守
刘备为给关羽报仇，发动了夷陵之战，这一仗刘备败得很惨，可以用惨不忍睹来形容。胜败转折来得非常突然，大败发生时刘备本人还在夷陵城外，此地位于今湖北省宜昌市西北，而蜀汉东部最重要的基地是江州，即今重庆市。这就意味着，随着蜀军的全线溃败，刘备本人已处于险境之中。
夷陵并无陵，西汉时在此设夷陵县，人们一直称其为夷陵，素有“三峡门户”之称。关于其名的来历，宋代欧阳修曾任夷陵县令，他在《至喜堂记》中解释：“水至此而夷，山至此而陵。”总之，这是一个地形复杂的地方，崇山峻岭，山高水急，稍不注意就会陷入死地。不过，刘备最终还是侥幸脱险了，很多人认为帮助刘备脱离险地的是他帐下的一支神秘部队，即白毦兵，号称汉末三国“五大王牌”之一。有人认为这支几百人的精锐部队抵挡住了孙吴几万人的进攻，刘备才得以生还。
白毦兵现在名气很大，但就史书记载来说，提到他们的只有诸葛亮写给李严的一封信，诸葛亮在信中说：“到所督，则先帝帐下白毦，西方上兵也。”这里透露了三个信息：一是说白毦兵的指挥官是陈到；二是说白毦兵是刘备帐下的部队，也就是近卫军；三是说白毦兵是从西南少数民族中选拔出来的一支部队。但是，夷陵之战中几百名白毦兵抵挡孙吴几万人马的说法，史书没有任何记载。
《孙子兵法》说“以火佐攻者明，以水佐攻者强”，这一年农历六月是闰月，正是夏末，长江中游一带气候干燥，有时还会刮起大风，这些都利于火攻。刘备指挥蜀军夹山筑营，地势狭促，陆逊果断发起了火攻，蜀军施救困难，各地兵营同时燃起大火。算起来这已是十几年来长江上燃起的第二把著名大火了。所以，就兵法而言，不必非得有多少创新，那些好使的招数照搬照学就行。
吴军趁势发起全面攻击，蜀军被连破四十多座营寨，蜀将张南、冯习及助战的胡王沙摩柯等战死，杜路、刘宁等被迫投降。慌乱中，刘备逃出兵营，退入附近的马鞍山，赶紧部署兵力自卫。现在，全国叫马鞍山的地方有二十多处，此马鞍山不在安徽省境内，而在湖北省宜昌市西南。山外，除陆逊督本部猛攻外，韩当、朱然、诸葛瑾等也同时督率所部进击，蜀军士气瓦解。
在马鞍山，刘备知道敌人一旦完成合围自己就无路可逃了，于是连夜突围。逃至上夔道，突然发现前面有一支吴军拦截，带队的将领，是不久前被刘备率领的蜀军围困于夷道的25岁年轻小将孙桓。刘备当年去过京口，在那时见过孙桓，那时孙桓还只有十几岁。刘备是孙权的亲妹夫，孙桓是孙权的亲侄子，孙桓当初见刘备的时候大概还喊过“表姑父”，但现在孙桓挡住路，不让长辈过去，刘备忿忿地说：“吾昔初至京城，桓尚小儿，而今迫孤乃至此也！”
刘备只得放弃大路，从山里面翻越险隘回西撤。山路崎岖，骑马很危险，而如果步行，体力势必消耗巨大，一旦走不动了，那就将成为孙吴的俘虏。
在此危急时刻，一群人站了出来。他们不是刘备手下的正规军，而是驿人。《三国志》记载：“备升马鞍山，陈兵自绕。逊督促诸军四面蹙之，土崩瓦解，死者万数。备因夜遁，驿人自担，烧铙铠断后，仅得入白帝城。”也就是说，最后关头力保刘备的不是白毦兵，而是这群驿人，刘备是被驿人们抬着闯出的重围，为了逃命，驿人们焚烧了身边像铙、铠甲这样的东西，才阻住了敌人的追击。
乘马传递曰驿，驿站是有组织传递信息的系统。中国是世界上最早建立这种体系的国家之一，其历史可以追溯到3000多年前的商代。到秦汉时，已经形成了一整套驿传制度，特别是汉代，将所传递文书分出等级，不同等级的文书要由专人、专马按规定次序、时间传递，收发文书要登记，注明时间，以明责任。按汉代制度，每30里设置一所驿站，由太尉执掌，算是半军事化的管理机构，而驿人们，可以称为最早的“快递小哥”。
刘备发兵夷陵，沿路就设置了许多驿站，从夷陵直到白帝城，一路都有，以方便军情报的传递。刘备大败后，身边的部队被打散，所能主要依靠的居然是这群“快递小哥”。铙是一种乐器，驿人们烧的可能是它的木柄。有一部地理志记载，驿人烧铙铠之处名叫石门，在秭归县以西。还有另一部史籍记载，巴东县有石门山，是刘备“烧铙断道”之处。
驿人们抬着刘备撤退，好在“跑路”正是他们的专业，所以跑得还比较快，一口气跑了几百里。一路上，刘备看到的全是惨像，蜀军的舟船军械、水军步军的物资损失殆尽，尸体漂流在江面上，有的地方“塞江而下”，刘备打了一辈子仗，什么都经历过，但此情此景仍然让他惊骇悲愤，刘备不由得大呼：“吾乃为逊所折辱，岂非天邪！”
所幸的是，在驿人们拼死保护下，刘备最终还是跑到了白帝城，也就是此次东征的起点。从江州等地闻讯赶来的几支援军也陆续到了，刘备这才安全了。
参考资料：《三国志》、《至喜堂记》
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