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来源：远读重洋
这两天，“重庆发现恐龙活动证据”的消息登上了微博热搜。
事情的起因是：有攀岩爱好者在重庆歌乐山国家森林公园东部，发现了一堆“鸡爪印”一样的脚印。只不过，这些脚印可要比正常的“鸡爪印”大很多，就像这样：
而且，这些“鸡爪印”不是一个两个，而是一大片，到处都是。在下面这张图片上，我们可以看到，那些脚印分成好几层，密密麻麻地分布在那块巨大的岩石上：
那么，到底是什么东西留下了这些脚印呢？
经过古生物专家团队的鉴定，这些脚印既不是“鸡爪”，也不是景区工作人员做的“浮雕”，它们竟然是一种恐龙留下的足迹。
留下这些足迹的，是1亿9千万年前生活在侏罗纪的一种食肉恐龙，它大概长这样：
当时，重庆的这个地方并不是什么山区，而很可能是河边；很多这种恐龙在河边溜达，于是就留下了这样的脚印。
科学家已经把相关发现和研究成果发表在权威期刊《历史生物学》（Historical Biology）上。他们认为，这组脚印的年代和完整程度，在整个亚洲都实属罕见。
话说回来，为什么那些脚印长得那么像“鸡爪子”？因为——恐龙就是鸟类的祖先，而鸟类（包括鸡）其实就是活到今天的恐龙！
这个说法是不是很不可思议？恐龙不是早就灭绝了吗？
想要弄明白这到底怎么回事，有一本书可以帮你——它的名字叫做《古鸟：恐龙时代的中国古鸟类》。有趣的是，这本书也选择了一只大“鸡爪子”来当作它的封面。
虽然书的名字是“古鸟”，但是关于远古时候鸟类的故事，是必须要从恐龙讲起的。
· 01 ·
恐龙家族“三巨头”
恐龙生存的那个时代，叫“中生代”。这个时期主要包括三个漫长的地质时代，分别叫三叠纪、侏罗纪和白垩纪。
你肯定知道“大陆漂移”这个说法。由于大陆漂移的关系，那时候的世界版图和现在大不一样。
比如，开头提到的重庆恐龙脚印的那个时期，非洲和南美洲还是“粘”在一起的，印度、澳大利亚和南极洲也连成一块，没有分开。
那时候的气温和现在也不太一样，总的来说，三叠纪又干又热，侏罗纪温暖潮湿，而白垩纪的气温渐渐变得类似现在。
那恐龙是什么时候出现的呢？答案是2.3亿年前的三叠纪。同时期的动物还有鳄鱼的祖先和能够飞翔的翼龙。恐龙就是在跟它们竞争的过程中发展壮大的。
一开始恐龙的个头很小，后来逐渐变大。到了三叠纪末期，恐龙的种类变得很多，出现了“大繁荣”的局面。从那时候起，恐龙才真正成为地球陆地的统治者。
那个时候的恐龙也已经分化成了两大类型。根据它们不同的骨盆结构，一类名叫“鸟臀目”，一类名叫“蜥臀目”。
“蜥臀目”下面又包括了两大类：一类叫“蜥脚类”，一类叫“兽脚类”，这样就出现了三个大的类群。
我们举几个例子说明一下。
“鸟臀目”，指的是在科普书籍里经常看到的剑龙、三角龙等；
“蜥脚类”，指的是那些长脖子、长尾巴的巨大恐龙；
“兽脚类”，指的是两条腿行走的食肉恐龙，比如霸王龙。
这样，三大类型的恐龙“三分天下”的基本格局就确定了。
那么，这跟鸟类的出现有什么关系呢？别急，你往下看就知道了。
· 02 ·
两亿年前就埋下的“伏笔”
刚才讲了兽脚类恐龙，它们都是用两条腿直立行走的动物。你觉得这一点像谁？答案显然就是：鸟。
两条腿直立行走有多重要呢？试想一下，如果没有直立行走，那么前面两条腿永远不可能解放出来，就永远不可能变成翅膀。
其实，早在恐龙刚出现的时候，两足行走的基本姿态已经确定下来了。下图是一只2.3亿年前的埃雷拉龙骨架，它是最原始的兽脚类恐龙之一。
我们发现，即使在这么原始的恐龙身上，它腿部的骨骼结构、行走方式，甚至肌肉的细节，都跟现在的鸟类非常相似。
可以说，当地球上刚刚出现兽脚类恐龙的时候，它们就已经为鸟类的诞生埋下了伏笔。
这一点并不是没有人注意到。早在19世纪，英国著名的解剖学家托马斯·赫胥黎就指出，某些兽脚类恐龙和鸟类在解剖结构上，存在诸多的相同点。
△ 托马斯·赫胥黎
不过，这个观点在20世纪初被人推翻了。那时候大家认为，恐龙不可能是鸟类的祖先。不过随着更多恐龙化石的出土，人们慢慢意识到赫胥黎可能是正确的。
直到很久以后，到了上世纪六七十年代，美国耶鲁大学的约翰·奥斯特罗姆让人们重新开始讨论起恐龙和鸟类的关系。
当时，科学家陆陆续续发现了一些“邪门”的恐龙骨骼，这些骨头都属于“奔龙类”（Dromaeosaurids）。
说它“邪门”，是因为它们的样子实在太像鸟类了，谁也没法无视这个特点。它们的骨头和复原图长这样：
说起“奔龙类”，你应该还“见过”它们——在经典电影《侏罗纪世界》当中，那些看上去聪明伶俐又凶残危险的恐爪龙，其实就是“奔龙类”的一种。
其实，奔龙类属于一个更大的恐龙大家庭，这个家庭的名字叫做“手盗龙类”（Maniraptorans）。
“手盗龙类”，其实就离鸟儿们不远了。
· 03 ·
恐龙的“迷惑行为”鉴赏
“手盗龙类”的独特之处在于：以前人们认为只有鸟类身上才有的特征，早就出现在“手盗龙类”的身上了。
我们来举几个例子说明一下，你就会惊讶地发现，这些恐龙越来越没有“恐龙样”了。
1.带有气囊的呼吸系统。
我们在中学生物课上学过，鸟类拥有一套独特的呼吸系统：它们的肺连接着一些“气囊”，这些气囊可以促进气流交换，提高呼吸效率。
△ 鸽子气囊示意图，白色的那些都是气囊
当年的生物老师或许告诉我们，鸟类有气囊是为了帮助飞行。但事实上，它一开始可能跟飞行没有半毛钱关系。在“手盗龙类”恐龙的身上，早就有气囊了。
恐龙身上有气囊之后，它们的呼吸效率会更高，体力会更好。可以想象，这些恐龙绝不是慢吞吞的动物，肯定跑得嗖嗖快。
2.独特的产卵和孵蛋方式。
巧的是，科学家发现了一些正趴在蛋上的“手盗龙类”恐龙。他们惊讶地发现，这些家伙孵蛋的样子，像极了我们熟悉的——老母鸡。
比如，有一种叫“伤齿龙”的恐龙，就跟老母鸡一样，直接坐在蛋上，用自己的体温“加热”下面的蛋。
还有一种叫“窃蛋龙”的恐龙，不仅趴在蛋上，还会用两个翅膀“抱住”蛋，画风如下：
除了鸟儿之外，我们没见过哪种动物是这样孵蛋的——鳄鱼会用枯枝落叶和泥土堆一个“小山包”，然后把蛋产在里面；龟、蜥蜴和蛇一般产下蛋，就扔那儿不管了。
其实，就连圆溜溜的恐龙蛋本身，也在提示我们它们和鸟蛋之间的关系。
鳄鱼蛋、乌龟蛋、蜥蜴蛋、蛇蛋和很多恐龙蛋，两头都是一样大小的；但是，“手盗龙类”恐龙的蛋，往往是“一头大一头小”——这是鸡蛋、鸭蛋以及一切现存鸟蛋的共同特征。
3.羽毛和翅膀。
刚才没有在开头就讲这一条，是因为我不想太“剧透”。
当你看到“手盗龙类”恐龙化石上清晰的羽毛痕迹，看到它们明显的两只大翅膀，你不必是什么专家，也能马上联想到这些家伙的亲戚是谁。
△ 带有羽毛和翅膀的恐龙化石
提到长羽毛的恐龙，就不得不提到中国辽宁西部的某些地区。
正是在这些地方，出土了大量精美的、罕见的、难得的恐龙化石，正是依靠中国科学家出色的研究成果，鸟类和恐龙之间的关系才落下了“实锤”。如果没有这一批中国化石，这个谜团还不知道要过多久才能解开。
比如，下面图片里这种恐龙，叫做“赫氏近鸟龙”。这家伙如果出现在你家小区里，你可能会误以为它是喜鹊。它跟喜鹊差不多大，而且会飞！
△ 科学家通过化石里的黑素体，还原了赫氏近鸟龙羽毛的颜色
再比如，有一种叫做“小盗龙”的恐龙，它翅膀上的羽毛和羽毛生长方式，跟现在的鸟类一模一样，显然它也是一种会飞的恐龙。
经过还原羽毛的颜色，科学家发现它长得就像一只带有长尾巴、四个翅膀的乌鸦。这个画风一开始我也不太能接受，不过貌似这就是现实：
△ 小盗龙复原图
讲到这里，“恐龙”和“鸟”两者之间的界限，已经无比模糊了。现在拿出一块化石，哪位专家也不敢说能一眼看出，这到底是恐龙还是鸟。
事实上，正是一些手盗龙类的恐龙，最终把前肢进化成了翅膀，变成了如今的鸟类。
· 04 ·
“我要飞得更高”
从会飞的手盗龙类恐龙，最终变成今天我们看到的、熟悉的鸟，还有两件事没做完：
第一是让翅膀变得更适于飞行。
虽然刚才提到的一些恐龙已经可以飞行，但它们的飞行能力还远不如现在的鸟类。
看一种动物飞行水平的高低，最重要的是这样两个因素：
1.“展弦比”（aspect ratio），即整个翼展（一个翅膀尖到另一个翅膀尖的长度）÷翅膀中间的宽度
展弦比小的动物，翅膀又短又圆，机动性强，非常灵活，适合在树林里飞行，比如麻雀；展弦比大的动物，翅膀又长又窄，稳定性强，适合在开阔地区长距离飞行，比如信天翁。
2.“翼负荷”（wing loading），即动物的体重÷翅膀的面积
翼负荷大，飞翔能力差，扇动翅膀次数多，比如家鸡或者野鸡；翼负荷小，飞翔能力强，扇动翅膀次数少，比如鹰或者雕。
从这两个标准去看，后来的鸟类远远优于那些会飞的恐龙。
比如我们都知道的“始祖鸟”，它的翼负荷就要比那些会飞的恐龙亲戚小得多，说明始祖鸟更加擅长飞行。而且，相对体型而言，始祖鸟的翅膀比任何一个手盗龙类恐龙的都大。
当然，跟今天鸟类相比，始祖鸟的很多结构仍呈现出原始的状态；它的飞行水平，估计也就跟现在的野鸡差不多。
△ 始祖鸟复原图
第二是去掉尾巴。
现在的所有鸟类，尾巴都只是一撮毛而已，拔毛之后就只剩下一个光秃秃的“鸡屁股”，没有恐龙的那种细细长长的尾椎骨。
那么，恐龙的大尾巴哪儿去了呢？答案是：长长的尾椎骨渐渐愈合到了一起，变成了一整块短短的骨头，叫做“尾综骨”。
尾综骨不仅是现代鸟类的特征，它还促进了鸟类飞行能力的提高。
△ 现代火鸡（左）和白额雁（右）的尾综骨
我们可以想一下，那条带有羽毛的大尾巴，肯定在飞行中能起到控制气流的作用；一旦大尾巴消失了，控制气流的能力就减弱了，这可怎么办呢？
方法是——尾巴不行翅膀补：
它们胸部用来控制翅膀扇动的肌肉，变得更大了；
它们的翅膀形状变得更加修长，而且更便于控制了；
它们还发展出了翅膀上的“小翼羽”，在落地、起飞和慢速飞行中，都能起到重要作用。
△ 鸟类翅膀示意图，其中粉色部分就是“小翼羽”
△ 空中盘旋的美洲隼，正在把小翼羽张开
做到这两步，离真正的现代鸟类，只有咫尺之遥了。
从陆地上嗖嗖跑的恐龙，到树枝间飞来飞去的恐龙，再到我们熟悉的鸟类，整个的过程也就介绍完了。
现在你知道了吧——鸟类不仅是恐龙的后裔，其实它们就是恐龙。
所以，不少科学家认为，现在的鸟儿应该统称叫做“鸟类恐龙”；而那些已经灭绝的、我们在《侏罗纪公园》里看到的恐龙，应该统称叫做“非鸟类恐龙”。
现在再想想你吃的辣子鸡丁，或许它还有一个更霸气的名字：
互动问题
说说你最喜欢吃的“恐龙菜”是什么？
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