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导读
《创世记》37-50章，似乎都在讲约瑟的故事，这令38章犹大的故事显得突兀。其实，圣经的编排十分巧妙。透过这「突兀」的一章，我们可以对《创世记》的结构和主题有更全面的认识，并更深地感受神拯救罪人的恩典。
《创世记》37章，讲述约瑟被哥哥们卖到埃及，前途未卜。正扣人心弦的时候，38章却忽然插入犹大的故事，看起来和约瑟一点关系也没有。
许多读者对此感到困惑：圣经如此编排，到底有什么用意？甚至有学者认为，这一章是后来加上去的「独立体」。
其实，圣经的编排是十分巧妙的。作者把犹大的故事放在38章，至少有以下五个原因：
1
呼应段落主题
准确地说，《创世记》37-50章的主题，不是「约瑟的故事」，而是「雅各后代的故事」。
37章2节明确地说：雅各的记略如下。和合本译作「记略」的这个词，希伯来原文是towledowth，在《创世记》里常常被译作「后代」。
这个词在《创世记》里很重要，可以作为划分段落的依据。透过以下表格，我们可以看出：10节包含「后代」的经文，将《创世记》分为11个部分——
序言（上帝创造天地）
1:1-2:3
天地的后代／来历（亚当、夏娃和两个儿子的事迹）
2:4-4:26
亚当的后代（塞特和他的子孙）
5:1-6:8
挪亚的后代（挪亚和洪水之灾）
6:9-9:29
挪亚儿子的后代（挪亚后代名单和巴别塔）
10:1-11:9
闪的后代（由闪至他拉的名单）
11:10-26
他拉的后代（他儿子亚伯拉罕的事迹）
11:27-25:11
以实玛利的后代（由以实玛利所出的支派）
25:12-18
以撒的后代（他两个儿子以扫、雅各的事迹）
25:19-35:29
以扫的后代（以扫后代的名单）
36:1-37:1
雅各的后代／记略（约瑟和他十一个兄弟的事迹）
37:2-50:26
最后一个部分，即37-50章，讲的是雅各后代的故事，其中最重要的是约瑟和犹大：约瑟得到长子的双倍遗产（48:22），犹大则得到家族的应许（49:10）。在后来雅各一家下埃及的过程中，犹大也发挥了领袖作用（43:8-10；44:18-34）。因此，38章专门叙述犹大的故事是合适的。
2
形成鲜明对比
犹大在38章，做的是非常恶劣的事：先是违背对儿媳他玛的承诺，后又与他玛假扮的妓女同寝，并生下孩子。
这不仅是身体的淫乱，更与偶像崇拜有关。大量证据表明，性行为在迦南宗教仪式中有显著的作用。在迦南人的神庙之中或附近，住着脸蒙帕子的妓女，象征偶像巴力的新娘。男子在开始耕作或剪毛、产羊等重要日子，会来到神庙与妓女行淫。这样做是重演巴力的婚礼，以向它表达尊崇，并祈求田地丰饶、牲口多产。
犹大就是在剪羊毛期间，与他玛假扮的妓女同寝（创38:12-13）。从当时的文化来看，这是明显的偶像崇拜（在整本圣经里，拜偶像都是神最恨恶的罪）。加上前文提到，犹大娶了迦南人的女儿为妻（创38:2），我们可以想见：犹大的道德和属灵生活，已在很大程度上被迦南人同化。
与他形成鲜明对比的，是接下来39章里约瑟的选择。护卫长波提乏的妻子引诱约瑟，与他玛引诱犹大相似（当然两者的动机完全不同）；约瑟的回应，却和犹大截然相反。他断然拒绝对方的引诱，其根本原因是不愿意得罪神（创39:9）。与约瑟的敬虔相比，犹大的沦落更令人叹息。
3
体现人物成长
但犹大并没有这样堕落下去。事实上，就在充分暴露他软弱和罪性的38章，犹大已流露出悔改的意思（38:26）。后来他更是深刻懊悔，并成为众弟兄的领袖，甚至在44章表达愿意替便雅悯担罪（44:33）。剧情在这里达到高潮。
这样看来，38章为犹大的悔改埋下了种子，对之后的故事来说是关键的铺垫。
犹大最终得到了巨大的祝福。在49章雅各的临终祝福里，犹大被称为「狮子」，并且「圭必不离犹大，杖必不离他两脚之间，直等细罗来到，万民都必归顺」。「细罗」就是「赐平安者」，吕振中译本译作「国度属他的那一位」，指向最终做王的耶稣基督。弥赛亚正是从犹大这一支派而出。这是神给亚伯拉罕、以撒、雅各的家族应许，通过犹大传承下去。
4
符合时间顺序
37章和39章之间，隔了一段漫长的时间。在37章，约瑟还是17岁（37:2）。很难想象这样的少年，能成为护卫长家的总管，管理主人「一切所有的」。而圣经下一次提到他的年龄，已是30岁了（41:46）。
因此，在这段时间里，交代约瑟的一位哥哥的事迹是合理的，符合《创世记》整体的时间顺序。
5
增强文学色彩
最后，从文学的角度看，圣经同样是一本很有魅力的书。《创世记》37-39章，就呈现出优美的文学技巧。
37章讲到约瑟被卖，之后宕开一笔，转向犹大，设置故事悬念。我们自然会想知道：约瑟被卖到埃及，会发生什么事情？他在异国，是否会遇到危险呢？在叙事文中，这是很常见的技巧。
另外，有学者指出，这三章经文都是关于「欺骗」：儿子们欺骗雅各，他玛欺骗犹大，波提乏的妻子欺骗丈夫。并且三章都提到证物，包括：约瑟的血衣，犹大的印、带子和杖，以及约瑟丢下的衣裳。这些照应形成一种美感，让我们看见精巧的故事结构。
总之，这是一个关于雅各后代的、引人入胜的故事。它吸引我们往下读，不断认识神在历史当中的奇妙作为。
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