在中国古代起初水星叫做“辰星”。东方的这种“金、木、水、火、土”的五行命名法，最早是在司马迁在西汉的时候就开始采用了，他作为那个时期的天文学家，通过实际观测发现这颗星星（水星）是灰色的。具体是如何观测的如今还是一个谜！
反正《史记》是有记载的，五行命名法是按颜色来分，“辰星”呈灰色，属于黑色系，而“黑”在五行中正好代表“水”、（“白”在五行中代表“金”，所以称“太白”为“金星”。）于是水星的名字就是这么来的。
图解：图中最左边，最小的那颗就是“水星”
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那么西方怎么称呼它呢？
西方人称它为“Mercury”,在罗马神话中是专门为各个神传递信息的使者，所以之前那个水星探测器，人们就给它起的名字叫“信使号”。
据说最早在公元前3000年，“美索不达米亚”的“苏美尔人”就发现了水星。不仅仅是水星，根据当时的文字记载，当时是楔形文字，也是目前已知的最古老的文字，那个时代的人们就已经把太阳系内八大行星都记录在案了，要说“金、木、水、火、土”这五颗行星，单凭肉眼确实可以看见，但是“天王星”和“海王星”，在那个时期根本不可能看得见，那他们是怎么知道的呢，仔细一想还真有点细思极恐，另外在当时的记载中，还包括了那颗具有传奇色彩的“尼比鲁”，它甚至被认为和人类的起源密切相关。
图解： “美索不达米亚”的“苏美尔人”发现的不仅仅是水星，根据当时的文字记载，那个时代的人们就已经把太阳系内八大行星都记录在案了 02
水星这颗行星有什么特别？
1.水星除了是离太阳系最近的行星外，它还是太阳系中体积最小的行星，甚至还没有气态巨行星的一些卫星的个头大，比如“木卫三”、“土卫六”。
2.根据最新的研究，水星还在进一步缩小，（水星由于核心温度慢慢地冷却，导致水星表面向内压缩，使得水星的直径比之前探测到的数据小了4.4英里/7公里）。
图解：水星由于核心温度慢慢地冷却，导致水星表面向内压缩，使得水星的直径比之前探测到的数据小了4.4英里/7公里
3.同时水星也是太阳系内公转速度最快的行星，大约只有88个地球日，也就是说在水星上一年是88天。它的自转周期大约是59个地球日，所以水星其实没有被太阳潮汐锁定，而是3：2的轨道共振。
图解：8大行星公转图对比示意图，“88DAYS”是水星
4.另外水星的轨道偏心率非常大，也就是说它的轨道的椭圆形非常扁（仅次于冥王星）。关键它还会变得越来越扁，根据计算机模拟，水星将会50-70亿年后撞上太阳或金星。因为轨道足够扁，所以除了可能靠近太阳外，它还可能与地外的那些巨行星一起，在它们共同的引力场作用下，打扰“水、金、地、火”这些内太阳系的行星运行轨道，最终可能会导致太阳系内的行星与地球相撞。
图解：水星椭圆运行轨道
相撞是几十亿年后的事情，现在说这个有点杞人忧天了。
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另外水星还存在着明显的“进动”现象，也就是著名的“水星进动”问题，简单的说法就是，它的运行轨道是偏心的、半径会有变化
图解：“水星进动”现象示意图
其实每个行星都有“进动”现象， 只是水星的比较明显。根据牛顿万有引力定律，水星近日点的进动值，它与实际观测的值始终存在偏差，而这个问题在爱恩斯坦之前，一直找不到原因，后来广义相对论出来后，才成功解释了这个问题。这也成了广义相对论的三大“天文验证”之一。
另外两个“天文验证”：
1. 光线从太阳附近经过时的弯曲现象、
图解：光线从太阳附近经过时的弯曲现象
2. 光谱的引力红移现象、
图解：光谱的引力红移现象
这些都是最有名的广义相对论的验证。
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水星作为类地行星，它的结构和地球也比较类似，也分为核心、地幔、地壳、但是它的核心非常大，大约占了整个水星体积的42%、相比之下地球的核心只占总体积的17%，水星的表面地貌和月球比较像，也有山脉，平原，以及大量的撞击坑，虽然它距离太阳非常近，但是因为缺乏大气，或者说大气层极其稀薄，这导致它的表面并不是持续高温，而是有着巨大的温差，白天赤道地区可以达到427℃，晚上则能降至零下179℃，尤其是在两极地区的深坑底部，这些地方常年没有阳光照射，所以温度能够始终保持在零下100多度，而且在这部分地区雷达反射比较强烈，所以天文学家推测，这里有存在水冰的可能性很大。
图解：水星温度
水星的磁场相对比较显著，不过和地球还是无法比，水星的磁场还不到地球的1%，加上水星离太阳比较近，所以可以想象上面的太阳风有多强烈
图解：水星磁场示意图
水星环境比较苛刻，加上距离也远，探测器想过去探测也是很困难的，现在人们对水星的了解还是有限的。
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目前一共只有两颗探测器到达过水星
“水手10号”，它在上世纪80年代就到达过水星附近，还绘制了部分的表面图。
2004年NASA又发射了“信使号”、在2008-2009年，曾经3次飞掠水星。
图解：左：“水手10号”、右：“信使号”
为什么会多次飞掠水星？
因为探测器一般不会直接的飞向目标行星，而是绕着太阳转圈，逐渐靠近目标。
如果直接飞到水星，大概只需要3个月左右的时间。但是实际上一共飞了几年的时间，主要目的还是为了减少载荷、压缩成本、所以呢飞行过程中会有几次借助引力弹弓效应，把探测器“甩”向水星。
后来在2011年，“信使号”才进入水星轨道，成为了第一个围绕水星运动的探测器，最后随着探测器的燃料耗尽，加上温度太高，部分焊接材料开始慢慢融化，在2015年的时候，“信使号”最终以撞击水星的方式束了自己的探测任务。这次撞击还在水星上留下了篮球场大小的撞击坑。
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