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大象的鼻子几乎无所不能，大象不仅会用鼻子来抓住食物，用鼻子喝水冲澡，用鼻子当武器打架，还会用它打招呼、当拐杖等等。比起奇特的长鼻子，很多人不知道，大象是除了人类以外，唯一有下巴的哺乳动物。而且，大象能进化出长鼻子，跟它有下巴存在密切关系。
大象的鼻子被认为像人的手一样，是大象最重要的器官之一。
除了常见的作用外，大象的鼻子还有扩音器的功能，当然，这些低频声波也只有大象才能接收
正如罗马不是一天建成的一样，大象长鼻子的长成也不是一朝一夕的事情
大象的长鼻子是怎么长出来的，这要从那些史前灭绝的大象亲戚们开始讲起。先来看看距今4700万年前的始祖象。
怎么看着像是貘和河马的合体，个头还这么小，最重要的是，它怎么没有长鼻子？
尽管没有长鼻子，但始祖象有一些特征，与现在的大象很相似，其实正是因为这个原因，它们才被称为“始祖象”。
实际上，始祖象不过是长鼻目进化史上的一个旁支，并不是大象的直系祖先。
又过了1200万年，出现了一种萌发了乳牙的古乳齿象。目前科学家认为，古乳齿象才算是是真正的大象始祖。当时，这种象生活在现今北非的撒哈拉大沙漠附近。
当时的撒哈拉还不是沙漠，是一大片的沼泽。这也就意味，大象最早的祖先大部分是生活在水中的。
于是，关于象鼻，科学家解释说，是因为大象为了方便在沼泽中游泳，演化出向前突出的鼻子，以便于伸出水面进行换气。后来，气候变化，环境改变，大象迫不得已在陆地上生活了，但鼻子还是保留下来了。
看似是最为合理的解释，但它还是没有解决一个问题。为什么后来大象的鼻子越来越长呢？
从化石复原图来看，大象的祖先古乳齿象的鼻子是较为短小的。反倒是它那扁平的下齿就像是一把巨大的铲子，十分锐利。科学家推测，它们的下齿结构是方便在沼泽觅食时，将水中的植物捞起。
后来大象移居到陆地上生活，情况肯定就会发生了改变
通常而言，陆地上食草动物的身材需要比食肉动物高大得多。因为这样有助于采摘更高地方的树叶等植物。为了生存，大象也得做出适当的改变。于是，大象的体型也越长越大，越长越高，脑袋离地面越来越远。
问题来了，吃高处的可以，可要吃地面上的小草时，该怎么办呢？
很多动物都是通过伸长自己的脖子，来解决这个问题的。但相比于其他动物，大象的脑袋相对比较沉重。脖子再长的话，就得有强大的颈部肌肉才能使头抬起来。
大象在演化过程中，逐渐拉长下颚骨，以便能够到地面上的食物。有些大象的下颚骨又长又宽，还会长出一对粗大的獠牙。其中一个极端例子，便是在中新世时代所出现的十分奇怪的象类——铲齿象
研究发现，铲齿象和现代的大象一样，吃的是树上的东西。
可慢慢的，大象越来越长的下巴，开始影响它们行动的灵活性了。厚重的头颅、长长的獠牙，加上较短的鼻子，使大象的重心往前移。为了让头颅保持垂直状态，它们往往需要消耗大量的能量。
所以，又经过多代的演化，大象的头和下巴变得越来越短了。而与上唇连在一起的鼻子则变得越来越长，越来越灵活了。而那些没来得及进化出长鼻子的大象失去竞争优势，再加上气候变化使生存环境越来越恶劣，就陆续灭绝了。
不管怎么说，大象的鼻子大致经历从无到有，从短变长的过程。这才有了现代大象那般修长、发达的鼻子。
大象的鼻子十分柔软灵活，里面包含4万块肌肉。而由于上颌神经和面神经形成独特的长鼻神经，使其成为大象身上功能最多的器官。通过精确协调的肌肉收缩运动，大象的鼻子能做到许多事。
大象的鼻子启发了仿生学科学家。德国工程师开发出了一种完美机械臂。它不仅优雅灵活伸紧自如，还能模仿大象用鼻子卷起物体的动作。
关于象鼻的演化，目前科学家的理论都还只是推理和猜测，因为软组织很难留下化石，所以科学家还缺少象鼻演化的决定性证据。至于真相什么时候揭晓，科学家们还需要一些运气。
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