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明代吴承恩的《西游记》中，孙悟空这一造型应该在几乎所有读者、观众心目中都留下了深刻印象。"东胜神洲花果山，山中仙石孕一猴"，这个"天生石猴"揭开了《西游记》的序幕。那么，"石猴"的形象从何而来呢？
或许，还要从《西游记》这种文学的源头说起！明清时期的小说源于宋代的俗文学。在宋代，由于经济的繁荣，雅俗共赏的文学以及娱乐休闲方式开始涌现，比如专门的说书人。这一职业是将原本民间的传奇故事变成话本，然后以人们喜闻乐见的形式表现出来，获得人们的打赏。宋代开封城的茶馆、勾栏中几乎都是这些人表演的场所，而小说《西游记》、《三国演义》、《水浒传》等均是在一些民间话本的基础上编著而成的。
《西游记》中为何有石猴呢？这可能跟宋代兴起的一种民间艺术有关，那就是石猴雕塑。如今，在河南南阳方城一带还保留着这门艺术。它是采用当地出产的一种花石，经过选材、制胚、打磨、雕刻、蒸煮、上色、晾晒、涂桐油等十多道工序后，形成一尊只有几厘米高的石猴雕塑。而这种石猴兴起的年代，也是说书人费尽心思寻求灵感的时代，双方的交融使石猴有可能成为某一话本中某一人物形象。
不仅如此，石猴从一种民间艺术走向虚幻的人物形象还源于中国人对于猴子的认同感。尽管古人不见得知晓"人和猿猴是近亲"这一事实，但是从"猴精"等描绘中都可以看出中国人对于猴子聪明的认同。而在南阳本地，"石猴"还与"时候"谐音，有着"好时候"的寓意，因而在春节和三月三等节日时被当成礼物送给亲朋好友。
另一方面，"猴"同"侯"，是中国古人最向往的荣誉功勋之一。"万里觅封侯"、"封侯非我意，但愿海波平"、"王侯将相，宁有种乎？"等语句，都表明了古人将"封侯"当做人生的终极目标。秦汉时期，关于"侯"的等级划分有着明显的区别，甚至楼船将军杨仆为了当一回"关内侯"，还上书汉武帝，硬生生将函谷关向东移到了河南新安县。
对于一个大臣而言，"出将入相"是位极人臣的最高理想；但死后百年，能够传之子孙的只能是一个爵位，而"侯"作为中国爵位中国的金字塔尖，自然成为许多臣子们追求的目标。（中国古代史前期，没有"公爵"，"三公"也是朝廷中的重要职位，通常为司马、司徒、司空；至于后来的郡王、秦王，要么是皇室子弟，要么是死后追封，爵位无法传之后世。）
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