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编者按：今天是中国四大传统节日之一的中秋节，也是东亚和东南亚众多国家尤其是当地华人华侨的节日。在这阖家团圆的日子里，一起探究中秋节，借明月寄托思念故乡、思念亲人之情，祈盼丰收、幸福、安康。
中秋节快乐
中秋节，时在农历八月十五，因其恰值三秋之半，故名。中秋节与端午节、春节、清明节并称为中国四大传统节日。据说此夜月球距地球最近，月亮最圆最亮，从古至今我国都有饮宴赏月的习俗。其实，中秋节是由月神祭祀发展而来。
济南大明湖花月夜
“中秋”一词早已有之，《周礼》中即有“中秋献良裘”“中秋夜迎寒” “秋分夕月”的记载，但此时的“中秋”与现代的“中秋节”并非同一概念，只是单纯的月令时间。
中秋祭月
中秋成为节日，是唐宋以后的事，是由仲秋时节的祭月发展而来。祭月在我国是一种十分古老的习俗。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛，分设在东南西北4个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随着社会的发展，也逐渐影响到民间。历代皇家称月神为夜明之神，道教兴起后称月神为太阴星君。而民间则多认为月神是女性，是嫦娥，称她为月姑或月姐。
泉城月夜
最初祭月的日子在“秋分”这一天，“秋分”在8月内，每年不同，所以秋分这一天不一定有月亮，但天子祭月仪式直到明代仍然是固定在秋分日。在皇家看来，祭月重在礼敬夜明之神，并以示悌。因此，秋分日有月无月、月圆月缺并不重要，秋分是阴气向长的时刻，避开此时而追求圆月之祭，是对月神的不诚不敬。所以，哪怕是秋分日下雨，也是要祭月的。因此，这时的秋分祭月和中秋节并非一回事。
美在秋夜
祭月在上古作为季节祭祀仪式被列入皇家祀典、例行祭祀后，只有皇家才能与之沟通，祭月成为皇家的专利。所以，直到南北朝时，以“祭月”与“游赏”为标志的中秋节习俗仍未在华夏大地上全面形成。
海上升明月
隋唐时代的繁荣，逐渐激发了民间在仲秋祭月时节的玩赏之风，此俗和民间流传的祭月仪式逐渐合流。然而祭月无月是大煞风景的，由于民间信仰表达相对灵活，人们并不需要刻意追求在秋分日祭月，所以最接近秋分点的一个满月日，就成了祭月、游赏之节最佳的选择。这一时节就是夏历八月十五。唐人还将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴，咏月的诗句纷纷出现。
皓月照九州
从北宋末开始，中秋节又有了不一般的内涵，“团圆”特征及其象征意义被凸显和强调，自此中秋的团圆性质和地位在南宋得以确定，流传至今。但对宋人来说，中秋还有另外一种形态，即中秋也是世俗欢愉的节日，“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”（《东京梦华录》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人，达旦不绝。
济南中秋夜
中秋节还有拜月习俗。相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后以超群品德入宫，但未被宠幸。某年8月15日赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月由此而来。明清之后，因时代的关系，社会生活中的现实功利因素突出，以“赏月”为中心的抒情性与神话性的传统内涵减弱，功利性的祭拜、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众的中秋节俗的主要形态。因此，“民间拜月”成为人们祈求团聚、康乐和幸福方式，以月寄情。祭品中，月饼和西瓜是不能少的物品。
我国城乡群众过中秋都有吃月饼的习俗。月饼作为一种食品的名称与中秋赏月联系在一起，始见于南宋的《武林旧事》。明代以来，有关中秋赏月吃月饼的记述非常多。《宛署杂记》说，每到中秋，百姓都制作面饼互相赠送，大小不等，呼为“月饼”。 长期以来我国人民对制作月饼积累了丰富的经验，月饼的种类越来越多，工艺也越来越讲究。比如，清代富察敦崇《燕京岁时记》有“至供月饼，到处皆有，大者尺余，上绘月宫蟾婚兔之形”的记述，足见古代月饼从内容到形式已是百花齐放了。（王芳王明远 文/艾萍 摄）
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