从古至今，观音菩萨都是中国人比较熟悉的一位佛教人物，为了表示自己的虔诚，人们会在家中摆上一座观音像，日夜跪拜，考试前拜一拜，出门做生意也要拜一拜，就连夫妻求子也会拜观音菩萨。
图片：摆一座观音像日夜跪拜剧照
几乎所有人都知道的菩萨，观音的形象非常丰富，包括造型也是形态各异，在众多菩萨中，最为人所熟知的就是观音菩萨。
比如南海观音，大家在很小的时候就通过《西游记》认识了她，她驾着一朵祥云，左手持着一个玉净瓶，右手握着一根杨柳枝，面带慈祥又温柔的微笑点化众生。
再如千手千眼观世音，又被称为大悲观音，他最为突出的造型集中在"首"、"眼"、"手"这三个部分，千手千眼观世音拥有千只手，可以帮助更多人脱离苦海，获得幸福。
2005年春晚就有一个以千手千眼观世音为原型的舞蹈，震撼了所有国人，这个节目也将观音菩萨庄严、仁慈的形象展现得淋漓尽致。
图片：春晚千手观音资料截图
再如送子观音，她通常被塑造成头顶盖着一层白纱，穿一袭白衣盘腿坐在莲花台上，然后手里还抱着一个男娃娃，左右两边各站一男一女侍童，据说这两位侍童分别是善财和龙女。
由于古代社会的血缘文化根深蒂固，每户人家都有传宗接代的思想，而且没有后代，也是"不孝"中最为严重的一个过错，古人希望有个可以满足多子多福愿望的神，于是就创造了送子观音，且这个观音形象深受民间百姓的推崇爱戴，同时也被那些想要求取子嗣的妇女虔诚地跪拜。
图片：送子观音画像资料截图
还有鱼篮观音，她通常脚踩鳌背，手里提着一个鱼篮，就好似一个民间妇女的形象，据说鱼篮观音得道以后，发现东海有许多人不懂得礼仪教化，于是就化身一位美丽的渔妇，手提鱼篮，里面还装着两条鱼，混迹在热闹的集市当中，成功点化一个叫马朗的渔夫，并成为他的妻子。
其实，不管是南海观音、千手千眼观世音、送子观音、鱼篮观音还是白衣观音，这些形象并不是一开始就有的，也不是一开始就是女性的形象，而是在中国几千年的发展过程中，人们慢慢结合当地的风雨人情以及信仰文化，将观音形象本土化，且女性化，很多卷书典籍中都可以找到有关观音形象中国化的线索。
图片：南海观音剧照
比如，有一些卷书中就提到了观音在中国诞生的相关资料，它被广大文学家以各种各样的形象记录在自己的著作之中，给后世留下非常广阔的想象空间，随着时间的推移，这些文学形象越来越本土化。
甚至还出现观音与古时的民间百姓直接接触的故事，而且这些百姓都有名有姓且有迹可循，他们所信奉的观音形象也与卷书中的形象相吻合，这样一来，就加深了人们对观音的信服度。
早在四世纪国人便开始崇拜观音菩萨，而许多文学大家以及宗教信仰者，都非常喜欢研究跟观音形象有关的历史知识。其实，古时候的人们之所以创造出那么多种观音形象，表现出内心对美好生活的愿望与期待，他们希望观音真的能带领自己逃脱生活的苦海，走向光明的未来。
图片：观音菩萨塑像剧照
观音自己也曾发愿：希望我能早点得到慧眼，尽早修炼一切术法，尽快帮助芸芸众生脱离苦海，早日得善。
就这样，观音的形象一步步地走进每一位中国人的内心。
无论是哪种类型的观音，对于诸多信仰者来说，他们都处于至高无上的地位，永远都是神圣的化身，且成为一代又一代人心灵的依赖。
大多数人认识观音都是通过《西游记》，不过，无论是《西游记》里的观音，还是民间传说中的观音，或是家家户户供奉的观音，他们都对我国古代人民有着深远的影响，同时观音也是所有人最敬重的菩萨形象之一。
图片：《西游记》中的观音剧照
在《西游记》中 观音是唐僧取经道路上的引领者以及负责人，帮助师徒四人渡过了许多劫难，然而，待四人成功取到真经后，唐僧和孙悟空已经成了佛，而观音依旧是菩萨的身份，与"佛"还差了一个等级。为什么观音身份这么尊贵，又普渡了芸芸众生，却没有成为佛呢?
观音曾被西天通知，在某一年的某个具体时间一定要赶到灵山去受分封，就在观音去灵山的路上，恰好看到一只猛虎正在追赶一位老妇。
眼看老妇马上就要成为老虎的餐中肉，情况非常紧急，一旁的观音也在内心做着艰难的抉择，如果她救下老妇，那么肯定赶不上受封，下一次就不知道要到什么时候了，可如果不救老妇，老妇一定会被猛虎吃掉，这就违背了观音长期以来的处事原则，最后，观音决定救下老妇，自然就无法成佛了。
图片：观音剧照
关于观音成不了佛的传说还有一个，说是观音早期曾立下誓言：如果不能将天下苍生普渡完毕，便绝对不会成佛。按理来说，这个宏愿特别不现实，因为天下苍生是源源不断的，每一天都有新的生命冒出来，长大后就会有苦难和苦恼，观音凭借一己之力实在没办法去关注每一个人的喜怒哀乐。
而且，在三界之中有许多刻意捣乱之人，他们的存在也令观音难以成佛。
不过以上皆为传说，据说在印度的佛教中，观音早已被认为是佛了。在《西游记》中，观音还被称为七佛之师，而七佛当中的最后一位佛是释迦摩尼，说明观音比释迦摩尼的地位还高，因此，许多人认为观音虽然是菩萨，但地位却高出佛很多。
图片：在佛教的观音剧照
通常情况下，佛仙在得道前，要么是人世间的凡人，要么是成精的动物，那么观音在成为菩萨之前，是人还是妖呢?
有一本古籍记载了观音的前世，有一个叫兴隆城的地方，里面的国王有三个女儿，大女儿喜欢读书，二女儿擅长武功。而三女儿非常善良，自小就喜欢诵读佛经，且以慈悲为怀，经常助人救人，后来去山上修炼，而且还修成了正果。
因此许多人认为，观音在得道前是某个国家的公主，不过这仅仅是众多观音传说中的一种，是否真实，还有待考究。
图片：公主喜欢诵读佛经剧照
不过有一本经书则提出和大多数记载相反的资料，经书里提到观音原本是男儿身。阿弥陀佛曾有一千个儿子，长子叫不眴，出家前在宝藏佛前发愿，希望众生在遇到苦楚和磨难的时候，能够想起他，并呼唤他的名号，这样他就能马上为受苦之人排忧解难。
后来，宝藏佛就给他赐名为观世音，因此，有人据此说观音其实是男儿身，而且在敦煌壁画里，观音还是个留着小胡子的西域男人。
图片：留着小胡子的西域男人观音形象剧照
在武则天时代，武则天说自己是弥勒佛转世，因此很多人将她的脸当做原型，创造了观音的形象，所以，观音才变成了如今的女儿身。
文章作者：大慧
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