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在中国纺织原料发展的历史上，不管是葛麻还是棉花，并不一定都是我们中国独一无二的纺织类农作物，这些材料的纺织工艺，也是全世界古代人民共同发明创造的，虽然各个地域的方式方法很不相同，但经过漫长的文化交流，最终形成了取长补短，殊途同归的局面。
但丝绸可就大不一样了，它是古代中国对全世界独一无二的贡献，真正的国粹！可以说，从黄帝开始往后的几千年里，只有咱们中国人懂得养蚕、缫丝的技术，能够织出耀亮世界的丝绸。蚕宝宝们吐出的丝线，竟然绵延出了千年之久的丝绸之路；如梦如幻的美丽丝绸，不仅光耀了华夏大地，更震撼了整个西方文明；从亚历山大到凯撒，从罗马到君士坦丁堡，无不为丝绸的艳丽、柔顺与光泽搞得神魂颠倒，欲罢不能。
不仅如此，关于丝绸起源和传播的故事，更是充满了神秘感，让人浮想联翩。由于年代久远，如果非要探究丝绸的起源到底是怎么回事，恐怕连古人也说不清楚，咱们现代人更是搞得不甚明白，只能从这方面的传说入手去探究，其中流传最广的有这么几个：
《山海经-海外北经》所述虽然玄幻，却言简意赅：“欧丝之野，在大踵东，一女子跪据树欧丝。”就是说，有人看见在大踵（据说是北方的一个古国）东边，有一个女子跪在桑树边吐丝。按这个说法，那个吐丝的女子应当是蚕宝宝幻化的蚕神了吧。
这个“欧丝之野”的故事到后来似乎又有了拓展版，按东晋《搜神记》中所记： 说有个姑娘想念在远方征战的父亲，于是有一天，就跟自家的一匹大白马聊天：“马儿啊马儿，要是你能帮我把远方的父亲带回来，我就嫁给你当媳妇。”没想到这匹白马非常有灵性，当晚就跑到军营，把姑娘的父亲驮回了家。从那以后，那匹大白马就对姑娘日夜不离，父亲觉得奇怪，姑娘只能把实情告诉老爸，当爹的一听，这还了得，一只畜牲竟然也敢打我宝贝女儿的主意！于是一怒之下，杀死了白马，还残忍地“暴皮于庭”。可忽然有一天，那马皮竟“蹶然而起，卷女以行”。于是姑娘的老爸带着族人各处寻找，最后“得于大树枝间”，女儿和白马皮连为一体，化做蚕“绩于树上”，欧丝不已。故因名其树为桑，桑者，丧也。
无巧不成书的是，不久前笔者又听到了一个流传在民间，与上面的传说非常近似的故事版本：黄帝灭蚩尤后，有蚕神献丝，这位蚕神就是一位通身被白色马皮裹住，可以将身体完全缩进皮囊中的美丽女性。看来，这个蚕神的神话故事由《山海经》起，历时几千年，来龙去脉终于完整了，有了一个圆满的结局。
让我大胆地假想一下：有位女性向黄帝献丝这个事件，应当是真实存在的。上古传说中曾有：“黄帝斩蚩尤，蚕神献丝，乃为织维之功”的记载。虽然年代久远无从考据，但我们也不妨大胆地设想一下上古时代的情形：
蚩尤被黄帝战败斩杀后，他的九黎部族便群龙无首了，黄帝乘胜追击，以胜利者的姿态，对蚩尤辖属的81个部落展开了大规模的清剿和驱赶。而蚩尤下属一个部族中恰巧发现并掌握了当时世界上绝无仅有的养蚕，缫丝和织帛的技术。为了免于族人被灭绝和驱离，这个部落的首领选择了归降黄帝部族。而当时的社会形态，虽然男耕女织的社会分工已然形成了规则，但是尚未完全摆脱母系社会的习俗，所以这位献丝救众的首领应当是位女性，并且以进献养蚕和丝织技艺为交换条件，保全了全族人的性命与生活安定。
而黄帝为了得到这足以惊天地泣鬼神的技艺，也答应了女首领的要求，不再对她的族人进行屠杀和驱赶。又从保守技术机密和独家拥有知识产权的角度考虑，对掌握核心技术的女首领和其他族人进行了行动限制，只允许她们将技术传授给自己信得过的妻子嫘祖，以至于后世之人都认为是嫘祖发明了养蚕和丝织技艺。当然作为胜利者自然要美化黄帝的形象，为了不出现战胜者傲慢与掠夺的形象，将归降的女首领描述成了女神的形象，这么一来黄帝斩杀蚩尤，占领中原也就是顺应天意，自有神助了。
如果笔者的推断成立的话，作为中原旧主的蚩尤，也正是上古传说中苗族的人文始祖。那么丝绸的源起，会不会与现在主要分布在云贵川一带的苗族先民有关系？不过对于年代那么久远的事情，即便是想法再有逻辑性，暂时也是无从考证了。或许也正是这些湮灭在历史长河中，无法知晓的真相，才更加催化了后来人的想象力，平添了无尽的神秘感吧，才会让我们每每想起这些无从知晓的历史真相时，总是充满了探索的激情与无尽的回味。
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