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他们是最早被带到美洲的非洲奴隶之一
考古学家在现在的墨西哥城一个有500年历史的集体墓穴中发现了三具年轻非洲男子的尸骨。他们骨骼的化学组成揭示了他们早期在非洲的生活，法医分析揭示了他们艰难、痛苦的生活和英年早逝的凄惨经历。
如何死者让说话
1992年，考古学家在墨西哥城挖掘一条新的地铁线路时发现了这座万人的墓穴。500年前，这里曾是圣何塞自然医院的所在地。西班牙殖民者建造这家医院是为了治疗土著——这就是“los Naturales”在西班牙语中的意思，但这三个人是非洲人，而非北美或中美洲人。他们的骨骼经放射性碳测定可追溯到公元16世纪，这使得他们成为一个重要但通常是匿名的群体的一部分：第一批在家乡被绑架，并穿越大西洋来到美洲的欧洲殖民地的非洲人。
在接下来的300年里，有1000万到2000万人被运送到大西洋，其中近15万人，像这三个人一样，最终在新西班牙的殖民地。就像人类历史上无数其他受压迫和被忽视的人一样，他们没有留下任何书面记录，没有任何文物来映射他们的生活，也没有留下任何名字。只有他们的骨头才能讲述他们的故事。
即使是现在，他们讲述的故事也很难被见证。这三名男子都在20多岁的时候英年早逝；他们的骨骼上留下了多年残酷劳作、骨折和饥饿饮食的痕迹。考古学家在他们的牙齿上发现了两种病原体的DNA痕迹，这两种病原体可能会让这些人患上痛苦的慢性病。他们的骨骼也讲述了他们来自哪里的故事，用化学同位素比率和DNA记录下来。
困难，痛苦，压迫的生活
这三名男子死亡时都在25岁左右，但残酷的身体劳累已使他们的身体疲惫不堪。一个20多岁的年轻人，其背部却已经有5个突出的椎间盘，他的左锁骨已经因为多年的负重而变得畸形——很可能就是这些负重让他的背部变得如此糟糕。另一名患者患有严重的膝关节炎，其脊柱下部全是退行性骨损伤，这种情况通常只会出现在老年人身上。第三个人也有同样的苦工的证据。
在他死前的某个时候，那名膝盖受伤的男子在前额上被割过一口子，这个口子刺破了骨头，直到他死后才开始愈合。他的腿也被打断了，由于没有完全固定好，留下的骨头只能在一定的角度愈合。那名患有椎间盘突出症的男子的两根肋骨和颈部的椎骨上有绿色的斑点。
马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家罗德里戈·巴尔奎拉和他的同事们写道：“很可能这个人是被枪杀的，埋在尸体里的子弹碎片造成了绿色的着色。”。
这三个人的健康状况都很差：他们的头骨拱顶和眼窝顶部都有疏松多孔的骨头，这些骨头被称为眶筛（cribra orbitalia）。当一个人严重营养不良时，就会形成这样的骨骼；通常是由营养不良、肠道寄生虫或慢性感染引起的缺铁性贫血引起的。
年轻时，就远离家乡
但很可能他们的生活并不总是那么悲惨和痛苦。这三个人都不是在新西班牙出生的奴隶；他们来自撒哈拉以南非洲。
当植物生长时，它们从土壤和岩石中吸收养分，包括一种叫做锶的元素。人体利用锶来帮助骨骼生长，因此骨骼和牙齿中不同锶同位素的比例代表了你曾生活过的地方。这三名男子牙齿中的锶参数表明他们是在远离墨西哥的地方长大的，极有可能是在西非。
A. 锁骨上的这些增生表明该男子的肩膀上有重物。B. 这个椎体显示出早期的磨损迹象。C、D：颈椎和一根肋骨上的铜质接触到了绿色的颜色。
他们在世界所留下的讯息
当他们被俘虏并被带到新西班牙时，这些人带来了他们自己文化的元素。巴尔奎拉和他的同事们首先得知这些人可能来自非洲，其中最有力的证据就是他们的牙齿已经被锉过并进行了装饰。世界各地的许多部落都有磨尖、塑形牙齿或剔牙的习俗。有时这是一个具有精神意义的仪式的一部分，但通常只是他们的文化对外表的表现形式——与纹身、改变穿衣风格或其他任何我们试图定制我们外表的方式没什么不同。
那个膝盖受伤的男子和第三个人的上门牙都被锉成了T形，这很像现在生活在喀麦隆的现代德泽姆部落的人锉门牙的方式。与此同时，那个患有严重椎间盘突出症的人，在他生命中的某个时刻，将上门牙锉成V形。今天，生活在喀麦隆、赤道几内亚和加蓬北部的几个族群的人都会把门牙锉成了类似的形状，其他几个部落的人过去也这样做过。
但在过去几个世纪里，非洲的许多群体已经迁移了，有些已经完全灭绝（主要是由于欧洲的殖民和奴隶制）。现在和过去，有几个部落的人以类似的方式锉牙。这就使得这三个人不可能根据他们的牙齿造型，将他们与现代部落族群和他们的来源地联系起来。
因此，巴奎拉和他的同事将这三个人的DNA与现代人的基因组数据库进行了比较。在将这个患有椎间盘突出症的人与西非现代孟德人的关系进行对比时，发现比当今任何现存的其他部落都要密切。另外两人与南部非洲万博人的关系比任何人都密切。
但这三个人都与撒哈拉以南非洲的一些人有着共同的祖先，其中一些人现在生活在中非。巴奎拉和他的同事说，几个世纪的奴役、殖民和流离失所改变了非洲的人口格局。来自墨西哥城三个人的DNA可能不仅有助于讲述他们的故事，也有助于讲述殖民和奴隶制如何改变一个大陆的故事。
他们所携带的病毒
以同样的方式，这三名男子中的两个正在帮助讲述疾病如何在大陆间传播的故事，而不仅仅是人。巴奎拉和他的同事在其中一位的牙齿（椎间盘突出的男子）中发现了乙型肝炎病毒的DNA，这是一种今天只在非洲和海地发现的病毒。这是在美洲发现的第一个乙型肝炎病毒株。
巴奎拉和他的同事在另一位的牙齿（膝盖不好的牙齿）中发现了一种名为梅毒螺旋体的细菌的DNA，梅毒螺旋体是梅毒的近亲；它会导致一种名为雅司病的疾病。雅司病患者的骨头、关节和皮肤都有疼痛的炎症，这名男子的骨骼上显示了他与这种疾病相伴一生的伤疤。
雅司病是一种传染性很强的疾病，很容易通过不良的卫生习惯传播。一位欧洲殖民者在17世纪死于墨西哥城，离其不远的圣何塞自然医院，也感染了同样的病毒。因此，西班牙殖民者和他们被俘获的奴隶一起，为这个新大陆输入了一种使人衰弱的疾病，并与此同时他们自身也遭受了严重的后果。
人性化过去
在18世纪和19世纪，在美国和英国殖民地被奴役的人写下了他们的故事。那些奴隶的故事读起来很艰难，并且令人心碎，但它完全是另一种东西面对受害者的破碎的身体。这个故事不再是一个故事，它变成了现实。越来越多的考古方法让我们看到了这一事实，也让那些被忽视的死者为自己说话。
研究合著者ThiseasC.Lamnidis说：“像这样的跨学科研究，将使过去的研究在未来变得更加人性化”。
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