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约翰·鲍克：战死英雄荣登众神殿
如果你认为西方宗教、神话学者都有景教士与利玛窦的业务水平，那就大错特错了，其实相比对中国哲学、宗教的认知，欧美学者对中国神话的认知委实令人啼笑皆非。19世纪末、20世纪初著名科幻小说《时间机器》的作者赫伯特·乔治·威尔斯说过：“至今我们对中国古代历史仍不甚了解”。可即使今天专门研究中国神话的学者，仍然会被迷宫般的中国神话搞的一头雾水。
担任过剑桥三一学院院长的宗教学教授约翰·鲍克，拥有《牛津世界宗教词典》、《死亡的意义》、《世界宗教》、《神之简史》等著作，《神之简史》在全国各大新华书店有售。可翻开《神之简史》的中国部分，相信即使是没读过《封神演义》的中国人，也会为他的理解而感到诧异。
《神之简史》的初衷并非宗教、神话百科全书，而是按时间顺序介绍对人类发现神祗的方式、发展改变人类理解谁是神祗、神祗有何特性、神祗如何被人类相信的方式。此书对于天启宗教的见解有其独到之处，对于中国人对天的信仰的解释也没有可挑剔之处，但是对《封神演义》的理解，却是让人怀疑这些文字究竟来源于何处。
封神演义人物绣画
《封神演义》的性质，按严格的标准完全不算神话，与《神曲》、《失乐园》比较类似。当然，神魔小说也具有一定的神话研究价值。而约翰·鲍克说：“它（《封神演义》）的目的是展示出对成仙或个人进取的追求，直接反映出宇宙冲突斗争的全部历史。因此，它把主要的神的故事，他们在中国历史或传说中起源的故事，以及他们如何再神的体系中持有一席之地的故事搜集在一起，而且它在一个系统的神话学中将他们全部分类，次数是这方面少游的尝试之一。”这等理解，固然并不正确，但是也不失为一位西方宗教学家严肃研究中国神魔小说时的可爱；但是其对情节的描述，却充满了魔戒、暴雪风味。
“在这些战争的结尾，武王的宰相姜子牙从元始天尊那里接到命令，把战死英雄（无论是失败者还是胜利者）的英灵安排在天神体系的不同位置上。”
“时光和岁月的统治者是太岁，他作为一个无形的肉团生于殷郊，并被父亲弃于城外。但是这块肉团被劈开后，位于其中的他被人们视为一位神仙。人们把他作为时光主加以祭拜，以便使时光的运行远离灾难。”
“三太子李哪吒（哪吒太子）与恶鬼邪灵打交道，。他能用咒语驱逐它们，但是他与它们的交往经常是更为含糊不清和不确定的，他往往采取了他们的破坏力，因此，对他的祭拜包含了自残。”
“元始天尊是阴和阳第一个结果，是一位统治宇宙的神，根据《封神演义》，他统辖寰宇直到他对人类邪恶感到失望，以至把职位禅让给了玉帝。”
几乎完全不知所云，这位学者对中国神魔小说的研究，较先前的景教、利玛窦对于中国宗教的研究程度相去甚远。
四、菲利普·威尔金森：平行世界的孙悟空
六小龄童饰演的孙悟空已经是中国人家喻户晓的形象了
我们知道，欧美最为了解的中国神话、神话小说形象是孙悟空，很多游戏中孙悟空这一角色的存在便是明证。但是，他们了解的孙悟空，却只有大体上与《西游记》一致，细节上却和前文提到的约翰·鲍克对封神演义的认知一样令中国读者汗颜。
菲利普·威尔金森，不知其何许人也，在其著作中找不到其生平的蛛丝马迹，百度也查不到除了其作品以外的相关信息。只知此人为英国人，有著作《神话与传说》，合著《符号与象征》，均在国内新华书店有售。文笔流畅，选材精要，想来也是专业学者。与《神之简史》的探求神的演变、性质不同，《神话与传说》是一本百科全书式的神话书籍，这里需要点明的是，菲利普·威尔金森对于中国神话的讲述有四个单元：盘古开天辟地的故事、中国的英雄传说、玉皇大帝的天庭、美猴王与《西游记》。其中，盘古开天辟地的故事里讲述了盘古、女娲、九天玄女、老子与孔子的故事，而中国的英雄传说讲述的是伏羲、尧舜禹、神农的故事，玉皇大帝的天庭则讲述中国的神仙体系与对佛教的吸收，除了将大洪水归于天帝震怒外，与中国自己的神话记载几乎别无二致。
但是谈及中国小说，此作仍然陷入了误区。需要指出，对于孙悟空的履历，《神话与传说》并没有大错误，但是细节问题却漏洞百出。
“美猴王孙悟空是猴子当中最绝顶聪明的，他年轻时曾向道教大师拜师学习，但常常忍不住捉弄其它弟子，于是被赶到森林里，没想到猴群敬佩他的智慧与能力，因而选他担任猴王。在一场为他举办的宴会里，他喝了太多的酒，酒醉后昏睡，地府之王沉寂把他绑道地狱里囚禁起来，让他不再惹是生非。”
奇怪的是，中国人未必倒背如流的孙悟空寿元——342岁，此书的记载却毫无问题。
“孙悟空不但偷走蟠桃，还吃掉由长生蟠桃制成的其他仙药。”
当然，从此书对《西游记》的定性中，我们不难看到问题所在——“《西游记》是一部长篇小说，内容讲述了美猴王孙悟空的故事，在中国以外的地方也广为流传……《西游记》向来颇受欢迎，译成外文也是如此，因为读者能从不同层面来心上这部作品：活泼的猴子孙悟空的冒险故事，关于佛经与佛陀的宗教故事，或是一出捣蛋鬼挑战权威的喜剧。”这样，不难得出猜测：很可能《神之简史》与《神话与传说》的《封神演义》、《西游记》，其实是被本土化翻译了的版本，考虑到西幻体系的完备，译者如此理解、改编，也是情理之中的。
从景教、利玛窦到今天的欧美神话学家的作品，我们不难看出，西方对于东方的宗教、哲学接受、理解得比较深远，因为伟大的思想没有国界，人类共同的道德观与对自我、世界的反思其实并没有国界。对于中国古典神话，西方的了解也如《剑桥中国史》对中国历史的了解一样，精确但角度完全不同，而且经常跨越学科。但是由于文化差异，对于中国的神魔小说，西方的理解存在相当程度的扭曲、误解，颇有张冠李戴甚至无中生有。归根结底，中国的玄幻体系还未在西方建立稳定市场，尽管已有西方对于网文的惊为天人、专门设置网站，但这终究还是小众，对于中国玄幻体系的认知，西方尚在起步阶段。
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