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西周是上古时期最重要的朝代，它创制了《周礼》，完善了汉字，促进了华夏民族的融合，基本奠定了中国传统文化的基础。但长久以来，对于西周的起源地，以及与夏朝的关系，考古学家和历史学家仍有争议。
按照司马迁在《史记》中的记载，西周起源于陕西省咸阳市武功县，古地名叫做“邰”。公元前12世纪，也就是商朝晚期，周太王古公亶父带领族人迁到陕西周原，在这里建立了国家，设立了祭祀宗庙。后来经过季历、周文王和周武王三代广施德政、励精图治，终于在公元前1046年击败商纣王，建立了商朝。
我国历史学家普遍支持，西周起源于陕西的说法。但从考古学的角度来看，西周不可能起源于陕西。考古学家在陕西的周原发现了西周文化遗址，北大考古系还在周公庙附近发现了西周古墓，证实周原的确是西周的福地。但在陕西省武功县，至今也没有发现夏商时期的文化遗存。
当然，没发现不代表没有，我们不能否认武功县在西周的地位。许多学者认为，从武功县这个地名，可以推测它可能是周武王伐商成功以后，才建立的重要城邑。
陕西省武功县周公庙
其实，从目前的考古成果来看，在夏朝存在的500年间，以及商朝的早期和中期，陕西境内的文化遗存非常少。或许在陕西神木的石峁遗址衰落以后，这里长期被戎狄等游牧民族占据。《史记》也记载，西周的先祖曾“自窜于戎狄之间”。但从西周的崛起过程来看，他们应该是有深厚文化积淀的。也就是说，他们不是戎狄，是迁徙到陕西地区的。
由于早期没有文字史料，民间流传的神话传说具有至关重要的研究价值，《史记》中记载了西周先祖后稷的故事。据说，帝喾的元妃姜原，在野外踩了巨人的足迹，生下了儿子。姜原认为此子不祥，屡次将他丢弃，但总是被人搭救，于是取名“弃”。
周人起源的神话传说
弃擅长农业，被尧帝任命为农官，因贡献突出被尊称为“后稷”。从尧帝一直到夏朝太康时期，后稷家族一直主管农业。后来夏朝衰落，姬不窋率领族人逃入戎狄，几百年后迁到陕西地区，这就是后来的西周。因此，西周臣民坚信他们是夏朝文化的继承者。
那么，这个神话传说有没有可信度呢？个人认为，其中关于出生过程和血统的记载毫无可信度。宣扬西周先祖是帝喾的嫡子，是为了政治目的。因为商朝人的先祖契，据说也是帝喾的儿子。大多数历史学家认为，从帝喾的事迹和活动范围来看，他应该是山东地区的东夷首领。
西周历史
但关于姜原和后稷这两个人，应该是真实存在的历史人物。从这个神话传说中，我们可以得出以3点信息：
第一，从姜原的姓氏来看，她的部族和羌人有密切的关系。后来的历史也证实，西周和羌人关系不一般。例如，周武王灭商时，最重要的盟友是羌族，军师姜子牙也来自羌族。另外，西周时期的历代王后，近一半是姜姓。
第二，后稷和尧帝有密切关系。农业在上古时期非常重要，从“后稷”这个尊称就可以看出，后稷部族十分强大，与尧帝可能是亲属或盟友的关系。
姜子牙
第三，西周的先祖擅长农业。事实上，郭沫若考证周朝的“周”字，就是田间耕作的象形字。西周在陕西周原的崛起过程，也是完全依靠着先进的农业技术。
综上说述，姜原和后稷是西周先祖的神话传说，绝不是空穴来风。那么，他们的生活区域，就是西周的起源地。后稷家族要长期任职农官，应该生活在尧帝附近，或者夏朝的统治范围内。
根据司马迁在《史记》中的记载，结合考古学论证，学术界普遍认为山西襄汾的陶寺遗址，就是尧帝的都城阳城。而山西南部和河南西部，以二里头文化类型为主的区域，就是夏朝的统治范围。也就是说，西周起源于这一区域。
夏朝
那么，这么大一片区域，为什么学者们认为西周起源于山西呢？这是因为，在全国范围内，只有2个地方有姜原庙，以及后稷相关的文化遗存。一个是陕西省武功县，一个是山西省运城市。
其中，陕西省武功县姜原庙的年代在西汉以后，是根据史书记载由官方建造的。而山西运城市的姜原庙为民间建造，还有稷王山等历史遗存，甚至连稷山县的地名都起源于此。另外，山西省运城市的稷王庙和姜嫄庙非常密集，几乎村村都有，民间自发的习俗更具有说服力。
山西省运城市
其实，众多的古文献都记载，西周尊夏的原因，是因为其先祖在夏朝为官。在《诗经》和《尚书》中，西周臣民喜欢自称“夏人”。可见，西周的起源应该追溯到夏朝，居住地在山西省南部。他们在夏朝衰落时逃入戎狄，在商朝中晚期迁入陕西。最终，在周武王的率领下东进，以农业立国的西周取代了商朝。
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