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《火枪，细菌，钢铁》书评，看似无厘头的书名，实则象征西方文化
《火枪，细菌，钢铁》的书名有点无厘头，书名中的三件东西，其实是指西方文化征服全球的象征。作者Jared Diamond反对纳粹式的种族主义，反对白种人基因优越的理论，提出一个崭新理论，解释为什么欧亚文化发展遥遥领先，当西方已经能建立远洋殖民船队，美洲澳洲非洲还过着落后的土著生活。作者认为人类文化的进化，受制于环境因素影响。因为七大洲地理条件差异，才孕育出不同程度的文明。当两个原本被海洋相隔的文明接触，因为文化程度差距太大，落后一方只有被进化一方统治的命运。
故事要从一百万年前，人类最初走出非洲说起。人类从原始狩猎社会，进化为农耕社会，学懂使用动物作为劳力。农业社会发展为部落，人口开始增加和密集，社会模式越趋复杂，发展出文字，宗教和国家体制，从而加速发展其他军用和民用科技。人类从原始人走到拥有火枪，发展一环紧扣一环，若其中一环欠缺发展的必要条件或动机，发展便会停滞不前。作者引用大量考古学资料辅以言语学，追溯人类的起源和迁移，互相引证美澳非洲的发展的瓶项。
欧亚大陆与其他大陆不同的地方，是欧亚大陆横向申延，大部分土地在同一纬度，植物的生存条件相若，其中一个地方发明耕作后，可以很容易带去其他地方种植。美澳非大陆南北申延，不同纬度的气候相差很大，各地农作物不能交流种植，耕作不比狩猎带来更多的食物，原始人看不到耕作的需要，便停留在狩猎的生活分式。与狩猎社每个人也要生产食物不同，农业社会的食物产量足以支持大量人口，可以养活不耕作的人，如工匠士兵祭司官员等，实行专业分工提升生产力。
除了缺乏农作物，美澳二洲还缺乏可以驯养的大型动物。人类在欧亚大陆生活，然后发明渡海技术才涉足美洲澳洲。当人类初扺美澳二洲时，这两大洲还是有很多大型动物，但它们因为不是与人类一起进化，没有辨法扺抗原始人的武器，很快便被狩猎到全部绝种。缺乏大型动物令美澳二洲没有家畜，没有任何动物代替人类劳力，帮助耕作运输或作为粮食。最致命是病菌起源于人畜交杂相处，美澳洲的土著因为没有家畜，对欧亚的病菌没有扺抗力。美洲土著死于欧洲病菌的数目，远远超过死于欧洲人枪口之下，欧洲病菌杀死了差不多九成以上美洲的原来人口。
在书中最后一章，作章把从看横跨百万年的时间，放大看最近几千年的历史，解释同属于欧亚大陆文化，为什么欧洲又比中国和中东发达。农业在中东美索不达美亚地带发明，那儿曾经建立人类历史上最早的王国。不过经过几万几千年的耕种，那儿的因水源不足导致土地严重流失，令该地不再土地肥沃盛产粮食，横跨欧亚的王国就此末落。中国地理上是一片大陆地，只有长江和黄河分隔，军事上易攻难守，很自然便统一整合为一个大国。成为唯一的大国没有竞争需要发展科技，亦因当权者的保守限制科技发展。中国曾发明水车，机械钟和远洋航海技术，离工业革命只有一步之距，却因为皇帝愚昧短视的决定，令已发展的技术失传。
反观欧洲海岸线复杂，各国又有高山作天然屏障，地理距离不利军事统一，但不至于妨碍贸易交流。在一个国家发展的科技，很容易便传给邻近国家。如果其中一国君主昏庸颁令废止科技，科技和人材也可以转住其他国家继续发展。当看见邻国因科技提升竞争力的成果，最初废止科技的国家，也不得不重新引入科技，才可以避免被领先的国家吞并的命运。
有些书不需要看原著，只看撮要版已经十分足够，这本书便是属于这类型。作者提出挑战常识的新理论，必需提供大量资料证据才有足够说服力。不过他显然并不是说故事能手，书中的资料大多只是平铺直述，硬啃四百多页实在有点枯燥沉闷。如果不是在印度星期天没地方去，一个人去酒店吃自助午餐后，下午在庭园的咖啡店幻想自己不是身在印度，而恰好身边只带了这本书，大慨我不会有耐性看完全本书。
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