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相信大家都听说过“九大行星”,不过在2006年时,冥王星被国际天文学联合会(IAU)降级为矮行星,自此太阳系“九大行星”变成了“八大行星”。不过冥王星的剔除引起很多天文学家的争议,日前(8月24日)美国宇航局(NASA)局长Jim Bridenstine在媒体面前公开宣布,他坚定认为冥王星是一颗行星。
冥王星,是第一颗被发现的柯伊伯带天体,是月球质量的六分之一、体积的三分之一,已知的卫星数量有五颗。它是美国天文学家Clyde Tombaugh于1930年发现,并视其为第九大行星,但70年后,IAU于2006年将其“降级”为矮行星,一举踢出九大行星宝座。
2015年新视野号传回照片,冥王星发蓝光
IAU在2006年给行星重新定义:轨道环绕太阳、有足够的质量能维持流体静力平衡(接近球体的形状)、能清除「相似轨道上」的其他天体。在这三条“天条”下,冥王星不符合第三条,因为它和不少小型星体共用轨道。自此,冥王星被踢出“九大行星”之列。
NASA局长Bridenstine表示,他小时候接受的教育是冥王星属于九大行星,而且很多天文学家一直称呼那些围绕着恒星的圆形天体称为行星——“planet”。不过事实上,这位NASA局长没有什么科学背景或科学经验的人,他原本是众议院议员,被任命为NASA局长而已。
冥王星卫星
不过对那些热爱冥王星的科学家来说,NASA局长的公开支持还是有些分量的。那些反对冥王星降为矮行星的分歧在于第三条。第三条从表面意思看,宇宙根本不存在任何一颗行星能“清除”自己的轨道,地球和木星轨道的周围也都有许多小行星。IAU也没有进一步解释,到底要怎么“清除”。
而同意将冥王星降级的科学家表示,冥王星到底是不是行星,这个问题不仅是冥王星能不能自己清除轨道,而是它在太阳系的位置,这才是关键。而且星体本身性质特性才是重要的,而不是我们怎么称呼它们。
此外2015年新视野号飞越冥王星时,数据发现冥王星有冰川、山脉、地质层及5颗卫星等,只要你忽略冥王星在太阳系的尴尬地位,基本上你看到它也会下意识称呼行星。还有一个情况如NASA局长所说的,现在发现越来越多越远的系外行星,根本就不适用“新行星定义”,但都视为一颗行星……对于冥王星的降级,你是怎么看的呢?
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