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前言：在秦楚成王的目送下重耳一路向西，借着秦穆公的力量成为了新一任的晋侯，晋国终于结束了近二十年的动乱，进而露出了春秋巨无霸的獠牙；而蒸蒸日上的楚国也不遑多让，其兵锋甚至先于晋国抵达中原领土，郑国、蔡国等靠南边的骑墙派都成了楚成王的小弟。
双方的决战是大家并不陌生的城濮，结局也早已被剧透，相比战场的鼓角争鸣，笔者认为围绕此战的外交和时代变化更值得一看。
不同于春秋早年中原诸侯对楚国的集体鄙视，此时的国际环境不知不觉间发生了一些微妙的变化。
骑墙派郑国：春秋的国中土耳其
此时的郑国完全没有庄公时代的威风，只是一个跟鲁、卫、宋不相上下的二流诸侯，却偏偏占据了天下要冲之地，今天四通八达的郑州就是他们的首都，中原即是郑国，争霸必去中原。
▲朝三暮四和朝秦暮楚是一个意思
如此，我们当能够体谅他们朝秦暮楚的外交方针，以及背叛中原礼乐文化的始作俑者身份，来自南边的威胁实在是太大了。
郑伯自栎入，缓告于楚。秋，楚伐郑，及栎，为不礼故也。--《左传.庄公十六年（前678年）》
对于楚人来说，攻打郑国不需要理由，有个蹩脚的借口就足够了，传说中的蛮夷终于杀透了江汉平原的诸姬阵。郑国在任国君厉公是齐桓公眼中最大的刺头，此前被屡屡拆台，这年的春天齐宋卫三国还在围攻郑国，却没讨到任何便宜。但此时如果再跟齐桓公交恶的话无异于自寻死路，到底跟那边混才是需要考虑的问题。
▲齐桓公的荣光激励着后来者，但他其实从未摆平楚国
当然，基于历史和文化因素，被称为蛮夷的楚国还不在考虑范围之内，于是郑厉公参加了幽地之盟，正式向齐桓公服软，借此机会姜小白也带着联军奔赴郑国，试图会一会这最大的蛮夷集团。
但楚人也不傻，仓促赶到的联军扑了个空，再往后就是公元前656年的八国联军讨伐楚国的“召陵之师”事件了，联军空有一千多辆兵车却只上演了一场嘴炮。
此后楚国继续攻城略地，而管仲已死，步入晚年齐桓公不复当年之勇，楚国发起了对霸主地位的挑战，郑国的骑墙派嘴脸也显了出来。
郑伯始朝于楚，楚子赐之金。--《左传·僖公十八年》
齐桓公刚刚去世，第二年（前642年）郑文公就跑去朝拜楚王，这是对中原诸侯集团赤裸裸的打脸，偏偏还无可奈何。到了公元前638年，楚国利用郑宋矛盾出兵宋国，在泓水击败了试图争霸的宋襄公，得意志满的楚成王在郑国吃了一回名为“九献”的国宴，两国关系进入蜜月期，可这回连个吱声的人都没有了。
带路党：鲁国的病急乱投医
鲁国先祖就是制定周礼的周公旦，身为后人他们一贯以礼乐正宗的身份示人，特别喜欢指摘诸侯们的“失礼”行为，最后被孔子总结写成了《春秋》。
然而就是这样的道德家，转眼成了伪君子和叛徒，我们来还原一下事情的经过：
二十有六年春王正月，己未，公会莒子、卫宁速盟于向。齐人侵我西鄙，公追齐师，至酅，不及。夏，齐人伐我北鄙。--《左传·僖公二十六年》
公元前634年，卫国牵线搭桥，协同鲁莒三国会盟，商量共同应对齐国的威胁，故而齐国派了一支偏师在鲁国西部边境进行示威。鲁国可能欺负对方人少，遂果断展开反击，打败齐军之余，还一不小心追到了齐国境内。
这下就很尴尬了，齐国已经不是霸主，但却仍有霸主的脾气，霸主眼里面子向来比里子更重要，于是气急败坏的齐孝公调集大军再次入侵了鲁国边界。
据《左传》记载，当时柳下惠亲自支招，弟弟展喜出面劝退了齐孝公，避免了鲁国的一次危机，但鲁国人还是不放心，放眼中原秦晋太远，近邻太弱，唯有楚国是一个招之必来的打手。
东门襄仲、臧文仲如楚乞师，臧孙见子玉而道之伐齐、宋，以其不臣也。冬，楚令尹子玉、司马子西帅师伐宋，围缗。公以楚师伐齐，取谷。----《左传·僖公二十六年》
就这样，以礼仪之邦自诩的鲁国给楚国人当了一回带路党，结果是斐然的，鲁国暂时将齐国压了下去，还取得一块地皮（谷地）。而最倒霉的还是宋国，次年，回师的楚军将宋国的缗邑围了个水泄不通，仅仅行为他们当年隆重接待过重耳，最近又跟晋国走得近了点，宋国向晋文公求援，春秋最著名的战役也随之拉开序幕。
这就是城濮之战的起因，一场可有可无的小国会盟，最终引发了中原诸侯无一缺席的大规模群殴，可谓蝴蝶效应的典范。
总结一下，如果说郑国的骑墙尚且可以理解，那鲁国的倒戈则是彻头彻尾的背叛了，参与围攻宋国的“陈侯、蔡侯、郑伯、许男”则全是齐桓公当年的铁杆小弟，曹卫也倒了向楚国。此时可谓江湖已老，人心思变，其中自然有军事上的威胁，却也意味着楚国逐渐摆脱蛮夷的身份，开始被中原诸侯所接纳。
值得一提的是，上文提及的楚国，在位君王都是楚成王。
所以在大战之前，占据先机的其实是楚国，他们有盟友、带路党和近年来身经百战的雄师铁旅，而晋国的獠牙尚未亮出，中原根基尚浅，此战毫无胜算。
在宋国雪片一般的求援信面前，一向宠辱不惊的重耳也不淡定了起来，相对于齐桓公在位四十六年不紧不慢的霸业养成，白发苍苍的他很明白：救援宋国既是报答宋襄公的恩情，也是争霸最好的机会，或许还是最后的机会。
报施救患，取威定霸，于是乎在矣。--《左传·僖公二十七年》
打还是不打，这么个理由已经足够，至于怎么打则另有学问。
围卫救宋：狐偃的阳谋
冬，楚人、陈侯、蔡侯、郑伯、许男围宋。十有二月甲戌，公会诸侯，盟于宋。--《左传·僖公二十七年》
文中组织会盟的“公”就是鲁僖公，他不再是带路党，而是用组织会盟做为加入楚国集团的投名状，会盟的事实主角自然是得意志满的楚成王。
这一年对于宋国而言无比艰难，援军遥遥无期，围攻者却越来越多，晋军到底干嘛去了呢？
楚始得曹而新昏于卫，若伐曹、卫，楚必救之，则齐、宋免矣。
曹卫都是楚国最新的小弟，也是楚国的面子功臣，楚军不来则人心不聚，来则被牵扯调动，出现可趁之机，齐宋的困局也得以破解。这是对国际形势的准确判断，也是令楚人公竟渡河的阳谋，狐偃不愧是是跟随重耳二十多年最重要的谋士和外交家。
▲就这样，重耳被曹共公给非礼了
在报恩之前，晋国的首席工作是复仇，当年的仇人无非郑卫曹三国，罪大恶极的曹共公当年偷窥举动则极大地伤害了重耳的心理健康，所以拳头首先打向了曹国，顺手又撸了卫国。
二十八年春，晋侯将伐曹，假道于卫，卫人弗许。还，自南河济。侵曹伐卫。正月戊申，取五鹿。--《左传·僖公二十八年》
晋军走卫国借道伐曹，卫成公或许是担心又一次假途灭虢，或许又想起当年的事情有些害怕，总之就没有同意，这也给了晋国一个讨伐的借口。
▲乞讨得了一块泥巴
五鹿就是当年重耳获赠一块土坷垃的地方，也是晋文公获得的第一块“土地”，一饮一琢，莫非前定？此刻重耳当感慨万千。
曹国很快被灭国，曹共公被送到宋国示众，卫国则被打成残废，此战秀出了晋国的肌肉，这将是反楚联盟成型的实力前提。
晋侯、齐侯盟于敛盂。卫侯请盟，晋人弗许。
攻占五鹿之后，晋文公与齐昭公（孝公已死）在盂地会盟，齐国正式加入反楚联盟，傻眼的卫成公眼巴巴地来投靠，却被无情的拒绝。明面上看，当年的失礼和之前的不配合是排斥卫国入伙的原因，而事实上重耳还打着围卫救宋的算盘，试图借以调动楚军。
楚军果然来了，不过是一只偏师，在毫无悬念地被击败之后，极度紧张的卫成公想出了一个馊主意：彻底倒向楚国。这回不干的是“君子之国”的老百姓，他们将国君驱赶出了国都，卫国也正式从楚国的盟友集团被剔除。
▲公子买：为何杀我？答曰：借公人头一用耳。
下一个倒霉的本该是鲁国这个带路党，他们为避免完全没料到初涉中原的晋军居然有如此战斗力，情急之下想出了一个壮士断腕的计策：杀掉援助卫国的鲁军主帅公子买。
倒霉蛋买就这么被卖了，鲁僖公一方面告诉楚国，公子买干活不卖力，因为走得慢而导致援救失败，被我给杀了；同时通知晋国，这是一次未经国君授权的军事行动，始作俑者被我干掉，你就消消气吧。
这个掩耳盗铃的做法居然得到了晋楚两国的一致首肯，并非古人单纯，而是大战一触即发，双方都能够允许鲁国的暂时中立而已。
晋国成功打破了初涉中原的孤掌难鸣状况，但这还远远不够，楚成王经受住了三番五次的刺激，联军在宋国纹丝不动，铁了心要来一场主场作战；而晋国的盟友是有了，盟军却一个未见，大家都摄于楚国兵威，暗地里也乐得坐山观虎斗，难道真的要去宋国跟楚军拼命吗？
请君入瓮：先轸的纵横术
鉴于先前的良好表现，先轸从原先的晋军六把手（下军佐）升任为老大（中军将），所谓新官上任三把火，他提出我们没有齐桓公几十年积累的任脉和威望，要让大家认可并接受晋国的领导，现下还需要给他们上点眼药。
轸曰：「使宋舍我而赂齐、秦，藉之告楚。我执曹君而分曹、卫之田以赐宋人。楚爱曹、卫，必不许也。喜赂怒顽，能无战乎？」--《左传·僖公二十八年》
先轸的套路就是：让宋国贿赂齐秦参与调停，我们则将曹卫的田地分给宋国，如此一来楚国自然不干，而齐秦丢了面子，必然迁怒楚国，你说他们还会做壁上观吗？
夏四月戊辰，晋侯、宋公、齐国归父、崔夭、秦小子憖次于城濮。
楚人果然上道，一时间晋国大营附近各路援军都从天而降，齐秦与晋楚同属春秋四大强国之列，他们的分量远远强于对面的那群三脚猫和万年酱油党。
将在外：子玉的决断
这样的局面给了楚成王巨大的压力，他立刻要求主帅子玉撤去宋国的包围，并向晋文公表达和平收场的意愿，自己则从齐国先行撤退。
愤怒的子玉拒绝了这个建议，他跟自己的王吵了一架，为了证明自己的勇气他带着楚王留下的少量军队和西广、东宫与若敖之六卒北上挑战晋军。
所谓西广和东宫就是主帅和楚太子的亲兵，大约个三十辆战车，若敖六卒则是子玉家的私兵，加起来不过千人，在对面看来只是一个加强版的使节团而已，除了勇气可嘉，笔者也很难形容这样的举动。
临到阵前，莽撞的子玉突然冷静了下来，他明确传达了楚王的意思，还追加一个条件：
请复卫侯而封曹，臣亦释宋之围。
这是挑战君王权威的莽撞举动，却也不失为良策：如果晋国首肯，那释宋、复卫和封曹的三大功德都将记在楚国头上，晋军只能无功而返；如若不然，晋国将陷入不义之地，连宋国都会因此而记仇。
表面上各退一步，其实是反将一军，子玉的确不是泛泛之辈，而先轸的反击更堪称经典：
子与之... ...不如私许复曹、卫以携之，执宛春以怒楚，既战而后图之。
随后，晋国接受了子玉的建议，却扣流了使者，并私下告知曹卫，晋国也要帮你复国，这样的许诺对于家里住着晋军的卫成公和正在吃牢饭的曹共公来说，自然比楚国的方案更有说服力。
于是，子玉先获悉使者被扣留的坏消息，随后又接到了曹卫两国的绝交信，外交战场可谓一败涂地。不知有没有如同周瑜那样吐血三升，急性子的他私自带着楚国联军连夜离开宋国，朝着晋国联军方向扑了过来，这一次连楚成王都拦不住了：自己已经退到申县，大军却还在宋国城下。
城濮之战随之一触即发，从鲁国引狼入室开始到城濮一战而定，这是一场历时两年多的多方位角力，外交、战场和阳谋都是不可或缺的精彩看点，双方就如同紫禁之巅的绝世高手一般，虽未出招，却用眼神和意念已经较量了数个回合。
结语：属于晋文公的时代
不管是晋国的花式外交，还是楚国的见招拆招，都有可圈可点之处，只可惜这是属于晋文公的时代，初来乍到的晋晋国人在这场阳谋对决中大获全胜，顺利达成了“攻击曹卫，拉拢齐秦，围殴楚国”的既定战略目标，一举击破了楚国在中原独大的局面，将齐秦两个大国和诸多小国拉进了自家阵容，他们离霸主之尊只差一场胜利。
楚成王也堪称对手，他带领部分军队从齐国返回，决定用退让的方式成全重耳，并保存楚军的实力以待来年，唯有刚愎自用的子玉带着私军和围攻宋国的联军悍然北上，试图用荣誉来证明自己比楚王更加睿智。
此时，胜负的天平已然倾斜，晋文公的争霸行为演变成了维护礼乐的正义之举。当然，楚王的大恩尚未偿还，“退避三舍”的承诺也没能兑现，向来恩怨分明的晋文公又将如何应对呢？
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